Весть о том, что Армия Пинхай вышла в море и убила трех драконов, подобно урагану пронеслась от острова Пинбо по всей Великой Ся.
Всего за несколько дней об этом узнала вся Империя.
Даже малые государства за пределами Великой Ся получили эту новость.
Разговоры о том, что с воцарением нового Императора позиция и сила Великой Ся ослабли, исчезли без следа.
И сановники при дворе, и юный Император остались весьма довольны этими новостями и даже исправили в официальных отчетах число убитых драконов с трех до четырех.
Ранее Армия Пинхай потеряла более шестисот солдат, но теперь, убив четырех драконов в отместку, они, можно сказать, восстановили свою честь.
Это доказывало, что военная мощь Великой Ся находится на пике, и даже Клан Драконов заплатит цену, если посмеет оскорбить Империю.
Хотя численно четыре дракона и шестьсот солдат несопоставимы, никто из аристократических семей не сравнивал их по количеству.
В конце концов, даже если сложить шестьсот человек в кучу, их вес вряд ли превысит вес четырех драконов, не говоря уже о том, что все четыре дракона были мастерами 4-го ранга.
Обменять шестьсот обычных солдат на четырех мастеров 4-го ранга — против этого, по сути, никто не возражал бы.
Когда Великая Ся объявила об этом на всю страну, новость узнали не только знатные кланы, но и простой народ.
Большинство простолюдинов гордились Великой Ся, хотя некоторые старики ворчали, что дракон — это благовещий знак, и убивать его — к несчастью!
Очевидно, это было наследие прошлого, ведь раньше Клан Драконов сотрудничал с людьми. Старики, хоть и не знали подробностей, помнили, что дракон — символ удачи.
Однако таких голосов было слишком мало, и они быстро утонули в общем ликовании.
За это дело Фан Цзыпина повысили сразу на две ступени — с 6-го ранга (чиновничьего) до 5-го, пропустив побочный 5-й ранг.
Впрочем, Фан Цзыпин не придавал этому значения. В Службе Ангелов Равновесия существовало только три ранга: Ангел Человека, Ангел Земли и Ангел Неба. Внешний чиновничий ранг не имел особого смысла.
Напротив, даже если бы он был мелким чиновником 9-го ранга снаружи, став Ангелом Неба в Службе, он обладал бы огромной властью и авторитетом.
Спустя несколько дней работы учеников Моистов все четыре туши драконов были разделаны.
И тут же явились трое из Дворца Северного Ковша.
Как и предсказывал Фан Цзыпин, эти трое набрались наглости и пришли просить материалы с драконов.
Однако Чжу Чэнсун отшил их, используя их же собственные слова.
Троица удалилась, сгорая от стыда и гнева.
Но уже на следующий день Чжу Чэнсун нанес им «визит» и пригласил присоединиться к следующей охоте на драконов. Разумеется, они снова отказались.
Чжу Чэнсун не расстроился. На следующий день он вместе с Фан Цзыпином, Хуа Сяочжу, сестрами Ню, Цзеша и еще двумя генералами-Стратегами вышел в море. Только на этот раз они сменили корабль на более крупный.
Предыдущий корабль всё же пропитался запахом драконьей крови, и они опасались, что морские демоны легко обнаружат его.
Трое из Дворца Северного Ковша стояли на берегу и смотрели вслед уходящему кораблю с мрачными лицами.
— Старший брат Цю, почему мы отказались и в этот раз? — с недовольством спросил один из них.
— Хм, за кого они принимают Клан Драконов? Думают, раз убили четверых, то теперь смогут легко перебить остальных? Драконы наверняка уже подготовили ловушки. Еще неизвестно, вернутся ли эти люди. Боюсь, скоро мы получим известие об их гибели. Ведь у Клана Драконов есть как минимум шесть старых драконов 3-го ранга, — холодно ответил Цю Цзюньси.
— В прошлый раз с ними был Ректор Академии Военных Стратегов, поэтому они смогли убить четырех драконов. В этот раз без мастера Экстраординарного Царства их ждет беда, — добавил другой.
— Если бы Чжу Чэнсун не скрыл от нас, что с ними пойдет Ректор Академии, я бы не отказался. Это возмутительно — скрывать от нас такую информацию!
Они поняли, что с группой был мастер 3-го ранга, только когда увидели, как Ректор сходит с корабля. Если бы они знали заранее, то, конечно, поднялись бы на борт, чтобы получить свою долю.
Они думали, что именно мастер 3-го ранга убил четырех драконов, и не подозревали, что он был там лишь для подстраховки.
— Верно. В этот раз на их корабле нет мастера Экстраординарного Царства, они обречены.
Пока троица с ненавистью смотрела вслед удаляющемуся кораблю Фан Цзыпина, в десяти с лишним ли от острова Пинбо на морской глади покачивалась лодка с черным навесом. В ней сидел старик в черной одежде и нетерпеливо спрашивал:
— Еще не прибыли? Я пришел сюда только потому, что слышал, будто печень дракона вкусная. Неужели они мне её не привезут?
— Господин, будьте спокойны. Вы же мастер Экстраординарного Царства, они обязательно привезут вам печень дракона. И приготовленную как надо, по вашему вкусу: «с пятью ароматами», — успокаивал его старый слуга на лодке.
— Хе-хе, полагаю, они не посмеют урезать мой паек, — усмехнулся старик в черном.
Вскоре слуга сказал:
— Господин, я вижу их корабль. Скоро они будут здесь.
— Не буду ждать, сам к ним полечу. А ты возвращайся на остров и жди, я сам тебя найду.
Старик в черном потерял терпение, взмыл в воздух и полетел к кораблю.
Старый слуга, хорошо знавший характер своего хозяина, лишь покачал головой и погреб к берегу.
Фан Цзыпин и остальные увидели быстро приближающуюся фигуру. Не успели они приготовиться, как старик в черном приземлился на палубу.
Генералы-Стратеги, увидев его, поспешно вышли вперед и поклонились:
— Приветствуем Старого Министра.
Это был бывший Министр Войны, ушедший в отставку много лет назад, Военный Стратег 3-го ранга. Он был другом Ректора Академии и находился с ним на одном уровне силы.
Услышав от Ректора, насколько вкусна печень дракона, он немедленно примчался из столицы, желая попробовать этот деликатес.
— Хватит болтать, где моя печень дракона? — махнул рукой старик и нетерпеливо спросил.
Один из генералов поспешно развязал узел на спине и достал сверток бумаги.
Старик в черном выхватил его, развернул бумагу, и его глаза загорелись. Он тут же принялся есть.
— Печень дракона и вправду хороша на вкус! Говорят, с ней может сравниться только костный мозг феникса. Эх, удастся ли когда-нибудь попробовать костный мозг феникса?
Фан Цзыпин и остальные потеряли дар речи. Драконов еще можно было встретить в Восточном море, но фениксы были слишком редки, о них не слышали уже тысячу лет.
Старик был Военным Стратегом, а не утонченным Конфуцианцем, поэтому ел он жадно и быстро. В мгновение ока сверток с «печенью дракона с пятью ароматами» опустел.
— Почему так мало? Дракон такой огромный, кусок печени должен быть размером с чжан (3,3 м)! — недовольно заявил старик.
— Старый Министр, откуда же взяться такой печени? Туловище дракона всего три чи (1 м) в толщину, — поспешно объяснил генерал Армии Пинхай.
— Три чи — это немало! Ломоть печени должен весить несколько десятков цзиней. Кого вы пытаетесь обмануть этой мелочью? Я, между прочим, собираюсь быть вашим вышибалой!
Старик подозрительно посмотрел на присутствующих, полагая, что они присвоили его «печень дракона с пятью ароматами».
Обновлено: 08.04.2026