Все эти несколько человек (из Дворца Северного Ковша) были выходцами из аристократических семей, поэтому поддерживали хорошие отношения друг с другом.
Однако из-за того, что их пребывание в Дворце Северного Ковша не приносило прямой выгоды их семьям, их положение внутри кланов было несколько неловким.
Это вызывало у них сильное недовольство.
Они столько лет усердно культивировали во Дворце Северного Ковша не только ради долголетия, но и для того, чтобы получить более высокий статус в своих семьях, а возможно, даже побороться за место главы клана.
Но в их семьях они были не единственными культиваторами. Хватало тех, кто практиковал Конфуцианство, Легизм или Школу Военных Стратегов.
Хотя мастера 4-го ранга действительно считались выдающимися.
Но их семьи были одними из самых влиятельных в стране. Кроме них, в семьях были и другие мастера 4-го ранга других школ, и эти мастера в основном занимали посты при дворе.
Статус Астролога Дворца Северного Ковша был высок и отстранен, но они не могли войти в правительство, что вызывало у них раздражение.
...
На небольшом острове, расположенном недалеко от острова Пинбо.
Здесь проходили похороны.
Сами по себе похороны не были чем-то необычным, рождение и смерть — это естественно.
Но в этот раз хоронили сразу несколько десятков человек.
На острове был городок, и сейчас почти в каждом доме носили траур. У всех в глазах была скорбь, а некоторые дети плакали до красноты глаз.
Вдалеке стоял монах в серой одежде. Увидев это, он расспросил прохожих.
Узнав, что это монах, люди вежливо рассказали ему о случившемся.
Выслушав их, монах разгневался. Прочитав более десяти раз мантру перерождения (Сутру возрождения в Чистой Земле) за упокой погибших, он сел в лодку и поплыл в открытое море, пока его фигура не исчезла вдали.
...
Фан Цзыпин и Чжу Чэнсун стояли на палубе огромного корабля, направлявшегося в открытое море.
Кроме них двоих, на корабле находились две женщины из Храма Беспредельности и генерал 4-го ранга, присланный Маркизом Пинхаем.
Они прибыли сюда, чтобы поохотиться на одинокого дракона.
Что касается мастера 3-го ранга из Школы Военных Стратегов, который должен был их прикрывать, он отдыхал в каюте.
Ректор Академии Военных Стратегов прибыл в Армию Пинхай вчера вечером.
Маркиз Пинхай в молодости учился в Академии Военных Стратегов, и нынешний Ректор был его учителем в то время, поэтому его, естественно, приняли с большим почетом.
Военные Стратеги, в отличие от Конфуцианцев, не любят чрезмерных формальностей. Пир продолжался до полуночи.
Фан Цзыпин и его спутники тоже присутствовали на пиру, но ушли довольно рано.
Как только корабль вышел за пределы 2000 ли от берега, Фан Цзыпин явно почувствовал, как исчезла теплая защита.
Это ощущение было мистическим, но Фан Цзыпин знал, что это было «Небесное Сердце», созданное Императором-основателем и Великим Вершителем Судеб — высший артефакт, специально направленный против чужеродных рас.
«Небесное Сердце» было невидимым, не являлось каким-то конкретным предметом, но для чужаков оно было страшнее любого оружия.
Если чужак, не достигший 1-го ранга, входил в зону 2000 ли от суши, он подвергался эрозии «Небесного Сердца» и умирал, и этот процесс был практически необратим.
Эрозия «Небесного Сердца» была подобна отравлению ядом, от которого нет противоядия.
Остальные мастера 4-го ранга чувствовали это еще сильнее, чем Фан Цзыпин.
— Мы покинули зону «Небесного Сердца». Будьте осторожны. Постарайтесь не заставлять Старого Ректора вмешиваться, — предупредил Чжу Чэнсун.
— Хорошо. Взрослый дракон достигает в длину около пяти чжанов (ок. 16,5 м) и толщиной в три чи (ок. 1 м). Кроме того, судя по нападению на семнадцать кораблей, эти драконы управляют множеством демонов, — добавил генерал. Он тоже был мастером Школы Военных Стратегов.
— Я использую талисманы, чтобы разведать обстановку вокруг, — сказала Ню Жусюэ и начала рисовать символы в воздухе пальцем, напоминая Хуа Сяочжу, когда та рисовала в пустоте.
Когда ее пальцы остановились, несколько невидимых талисманов разлетелись во все стороны.
— Как только появится демоническая Ци или Ци дракона, мои талисманы издадут резкий свист, — пояснила Ню Жусюэ.
Услышав это, все вздохнули с облегчением. Самым трудным в море было найти одинокого дракона, при этом опасаясь, что дракон перевернет их корабль прежде, чем они его заметят.
С предупреждением от талисманов им стало намного спокойнее.
Корабль продолжал плыть. Прошло больше половины дня, но талисманы молчали.
Когда люди на корабле немного расслабились, вдруг слева раздался пронзительный свист.
— Осторожно, демоны! — тут же предупредила Ню Жусюэ.
Фан Цзыпин никогда не видел настоящих демонов. Он повернулся, но ничего не заметил.
Пока он недоумевал, Ню Жусюэ и другая женщина взмахнули руками, выбрасывая кусочки звериной шкуры с начертанными на них символами.
Как только эти шкуры вылетели из их рук, они упали в море.
Вскоре все увидели, как море словно загорелось. Со дна поднялись клубы огня, сопровождаемые криками боли.
Затем на поверхность всплыли куски полусваренных морепродуктов.
Ню Жусюэ не останавливалась. Она нарисовала талисман в воздухе и указала пальцем на море.
Невидимый талисман влетел в воду, и тут же возникла мощная режущая сила.
Люди на корабле почувствовали легкую дрожь, а из моря поднялся фонтан кровавой воды.
Затем на поверхность всплыла черная тень. Когда она показалась полностью, все ахнули от удивления.
Эта черная тень оказалась огромным крабом длиной в пять чжанов (16,5 м).
Сейчас этот гигантский краб был разрублен на четыре части и был мертвее некуда.
Фан Цзыпин отчетливо видел, как Хуа Сяочжу, стоявшая рядом, сглотнула слюну при виде краба, и потерял дар речи.
Впрочем, он и сам никогда не ел такого большого краба. Он приказал Ангелам Человека на корабле поднять эти четыре части краба на борт.
Эти Ангелы Человека прошли практику на рыболовецких судах и имели богатый опыт в подъеме крупных уловов на палубу. Вскоре четыре огромных куска краба были подняты.
Неизвестно, сколько прожил этот краб, но из его тела текла красная кровь, окрасившая море в багровый цвет.
— Боюсь, нас уже заметили демоны. Эти демоны, вероятно, подчиняются Драконам, — сказала Ню Жусюэ.
Фан Цзыпин понимал, что многие заморские демоны контролируются Драконами. Хотя Клан Драконов разделился на множество племен, они все же намного сильнее обычных морских демонов. Каждое племя Драконов становилось «Королем Драконов» в своем регионе, властвуя над определенной частью моря.
Если демоны обнаружили их, значит, и Драконы знают об их присутствии.
Однако они знали, что ближайшее логово Драконов находится далеко от суши, поэтому демоны здесь, скорее всего, сопровождали драконов, вышедших для размножения.
И действительно, вскоре из моря вдалеке вылетел дракон с золотой чешуей.
Фан Цзыпин и остальные посмотрели на него. У этого дракона не было рогов на голове, на лапах было только по четыре пальца, а на спине виднелась пара крыльев.
— "Действительно, не тот дракон, которого я представлял", — подумал Фан Цзыпин.
— Осторожно, это дракон. Судя по размеру, это определенно дракон 4-го ранга, — предупредила Ню Жусюэ.
— Умеет ли он говорить? Я имею в виду, на человеческом языке? — спросил Фан Цзыпин.
— Драконы 4-го ранга могут говорить. Драконы ниже 4-го ранга еще не достигли зрелости и не знают человеческого языка. Но легенды гласят, что у драконов жестокий нрав, и они обычно не общаются с людьми, — ответила Ню Жусюэ.
Обновлено: 08.04.2026