Фан Цзыпин и остальные последовали за Маркизом Чжэньхаем в большой двор, расположенный в центре острова.
Вокруг главного двора располагались небольшие дворики, которые, по всей видимости, служили жильем для генералов Армии Чжэньхай.
Остров Чжэньбо был невелик. Кроме военных Армии Чжэньхай, здесь не было гражданских лиц. Это была закрытая военная зона, куда доступ простому народу был запрещен.
А этот большой двор, очевидно, был резиденцией Маркиза Чжэньхая на острове и одновременно «Залом Белого Тигра» Армии Чжэньхай.
«Зал Белого Тигра» — это шатер главнокомандующего в Школе Военных Стратегов. Подобные залы есть практически во всех крупных армиях, а также в Министерстве Войны и Военном совете.
Звенели бокалы, гости и хозяин наслаждались общением. Лишь спустя время Фан Цзыпин, Чжу Чэнсун и Цин Юйшань нашли возможность поговорить с Маркизом Чжэньхаем наедине.
Когда Фан Цзыпин предъявил жетон, данный ему Маркизом, Равным Небу, Маркиз Чжэньхай наконец понял, что главным в этой миссии является именно этот Ангел Земли, и был весьма удивлен.
Хотя Маркиз Чжэньхай был могущественным феодалом, о Фан Цзыпине он знал крайне мало. Видя, что Маркиз, Равный Небу, так высоко ценит столь молодого человека, он не мог скрыть своего восхищения.
Он не стал смотреть на Фан Цзыпина свысока из-за его молодости — так поступают лишь люди с кругозором мыши.
В этом мире, полном сверхъестественных сил, самое страшное — это молодые люди, обладающие незаурядным статусом и силой.
Людям вроде него продвигаться дальше невероятно трудно, но для таких молодых людей нынешнее положение — лишь отправная точка.
В Школе Военных Стратегов тоже бывали гении, достигавшие 5-го или 6-го ранга в шестнадцать лет. После закалки опытом они без исключения становились как минимум мастерами 4-го ранга на пике силы.
После того как Фан Цзыпин и двое других ушли, Маркиз тут же приказал принести досье на Фан Цзыпина.
Узнав, что тот является Романистом, он широко раскрыл глаза от удивления.
Ни одну сверхъестественную профессию нельзя недооценивать. Слабым может быть человек, но не система культивации!
Хотя среди Романистов уже много лет не появлялось сильных мастеров, все помнят, что основатель этой школы, достигший 3-го ранга, был суровым человеком, способным обменяться парой ударов с самим Конфуцианским Святым.
"Сейчас Фан Цзыпин уже на 6-м ранге, и он продвинулся очень далеко, кажется, что до 5-го ранга рукой подать. Неужели он действительно редкий гений среди Романистов? В свое время даже основатель Романистов достиг лишь 3-го ранга. Как пройти путь до 2-го и 1-го ранга — это задача для потомков. Впрочем, беспокоиться об этом пока рано, ведь достижение 3-го ранга Экстраординарного Царства — это уже уровень сверхсильного мастера", — вздохнул Маркиз Чжэньхай, изучая досье Фан Цзыпина.
На следующее утро Фан Цзыпин и Чжу Чэнсун пришли попрощаться.
Маркиз Чжэньхай с генералами проводил их, выделив три корабля сопровождения. На каждом корабле было около двухсот человек. Командовал эскортом Полковник Чжэчун 6-го ранга по имени Чжун Гаогэ. Это был молодой человек лет двадцати двух-двадцати трех, на голову выше Фан Цзыпина, с кожей, слегка потемневшей от постоянного пребывания в море.
Два их грузовых корабля и три корабля сопровождения покинули остров Чжэньбо и двинулись на юг вдоль береговой линии.
Первые три дня плавание проходило гладко, но к вечеру четвертого дня на море разразился сильный шторм, сопровождаемый ливнем и молниями.
Ради безопасности всем пришлось бросить якоря и остановить корабли.
Чжу Чэнсун организовал оборону на двух кораблях и, посоветовавшись с Фан Цзыпином, перешел на другой корабль, оставив флагман под охраной Хуа Сяочжу.
— На стыке весны и лета погода переменчива. Похоже, мы как раз попали в этот период, — сказал Фан Цзыпин, глядя сквозь стеклянное окно, изготовленное Моистами, на бушующий ливень. Он находился в каюте недалеко от палубы, а позади него стояла Хуа Сяочжу.
— Угу, я впервые в море. Здесь и правда интереснее, чем на Горе Священной Живописи.
Пока они разговаривали, Хуа Сяочжу внезапно нахмурилась и поспешно сказала стоящему впереди Фан Цзыпину:
— Я слышала крик!
Лицо Фан Цзыпина мгновенно изменилось. Он повесил на пояс свой длинный меч Яцзы, надел лежавшую на полу соломенную шляпу от дождя и вместе с Хуа Сяочжу выскочил из каюты.
Крик, должно быть, был очень тихим, раз его услышала только Хуа Сяочжу, мастер 4-го ранга.
Выйдя наружу, Фан Цзыпин обнаружил, что ливень льет как из ведра. Невозможно было разглядеть что-либо дальше одного чжана (3,3 м), а учитывая, что уже наступила ночь, видимость была практически нулевой.
Левой рукой он слегка постучал по свитку в левом рукаве и достал предмет, похожий на бамбуковую трубку с коротким шнуром.
Направив один конец трубки в небо, он дернул за шнур. Яркий сгусток огня мгновенно взмыл ввысь, на короткое время осветив корабль и окружающее море.
Это был «Осветительный шар», изобретенный Моистами. У Фан Цзыпина он был только потому, что он являлся командиром этой миссии.
При свете огня Фан Цзыпин огляделся и судорожно вздохнул.
— Вражеская атака!
Запуск осветительного шара уже встревожил людей на двух грузовых и трех конвойных кораблях. Вслед за его криком со всех пяти судов послышались возгласы ужаса.
Когда с каждого корабля в небо взмыли осветительные шары, Фан Цзыпин обнаружил, что они окружены.
Вокруг было не менее пятидесяти кораблей. Хотя каждый из них был меньше их судов, на палубах этих пятидесяти лодок стояли плотные толпы людей, которые в ночи казались призраками, восставшими из моря.
Они гребли тихо, но поняв, что их обнаружили, разразились громкими криками.
— Немедленно открыть огонь из баллист! Отправьте их кормить рыб! — донесся голос Чжу Чэнсуна с соседнего корабля.
Фан Цзыпин поспешно приказал открыть огонь и одновременно велел проверить, не проник ли враг на борт.
Поиски заняли совсем немного времени, но их результат заставил его лицо потемнеть: один Ангел Земли и три Ангела Человека, охранявшие серебро на корабле, были убиты.
Не тратя время на руководство боем на палубе, он вместе с Хуа Сяочжу поспешил в трюм, где хранилось серебро.
Когда они прибыли, то обнаружили, помимо двух убитых Ангелов Человека, которых нашли ранее, еще четыре трупа на полу.
Не останавливаясь для осмотра тел, Фан Цзыпин взял факел из рук одного из подоспевших Ангелов Человека, толкнул дверь хранилища и вошел внутрь. К его удивлению, все ящики с серебром стояли на своих местах.
Он уже хотел было выдохнуть с облегчением, как вдруг заметил следы воды у нижнего края одного из ящиков. Его лицо изменилось. Он подошел, присел, посветил факелом, потрогал пальцем влажное пятно, а затем внимательно осмотрел крышку ящика — там воды не было.
Он поднял голову и осмотрел потолок трюма — протечек не было. Выражение его лица стало крайне мрачным.
Два Ангела Человека, обнаружившие тела снаружи, тоже вошли внутрь. Видя ужасное выражение лица Фан Цзыпина, они не удержались и спросили:
— Господин, что случилось?
Фан Цзыпин не ответил. Он протянул руку и сорвал пломбу с ящика перед собой.
— Господин, груз не достиг места назначения, никто не может...
Ангел Человека не успел договорить, как увидел, что Фан Цзыпин открыл ящик. Разглядев содержимое, он мгновенно побледнел.
В ящике, открытом Фан Цзыпином, вместо сверкающего серебра лежали камни.
— Настоящее серебро украли и подменили камнями, — процедил сквозь зубы Фан Цзыпин.
У обоих Ангелов Человека подогнулись ноги. Они знали, что их ждет, если с грузом серебра что-то случится.
— Мы вышли сразу, как услышали крик. Мы не видели, чтобы кто-то прыгал за борт или сбегал с корабля. Не говоря уже о том, что в такой шторм прыгать в море — это самоубийство, какими бы хорошими пловцами они ни были. Это значит, что тот, кто украл серебро, всё еще на корабле. И чтобы унести столько серебра, у него должен быть пространственный артефакт, — Фан Цзыпин не обращал внимания на их страх, начав лихорадочно анализировать ситуацию.
Обновлено: 08.04.2026