Когда молния ударила вниз, Чжу Чэнсун, Чжоу Минкунь и Цинь Чжэнь, стоявшие рядом, одновременно сконцентрировали «намерение кулака» и нанесли совместный удар саблями навстречу небесному грому.
Три сабельных луча, каждый длиной в чжан, врезались в синюю молнию и рассеяли её. Только тогда все смогли немного расслабиться.
Казалось, битва длится уже долго, но на самом деле с момента спуска старшего брата Чэня с людьми и до их полного уничтожения, а затем поочередного появления трех, а следом еще пяти великих культиваторов, прошло лишь время, за которое остывает полчашки чая.
Фан Цзыпин впервые участвовал в столь ожесточенной схватке. Хоть за это короткое время он сам и не вступил в бой, происходящее потрясло его до глубины души.
Вдруг он услышал позади стук копыт. Обернувшись, он увидел Юй Тяньчэна, который вел основные силы армии к месту событий.
Ранее они не подходили близко, потому что официальный разрыв со Школой Истины еще не наступил, и прямое вмешательство армии было бы преждевременным.
Поэтому им было поручено лишь блокировать путь жителям поселка Луншоу на гору, а войска должны были подойти уже после начала битвы.
Теперь же правда и закон были на стороне Двора. Ведь Чжу Чэнсун с самого начала приказал Мастеру Изначальной Ци и Музыканту вести запись происходящего. Когда Школа Бессмертных и Школа Дао придут с претензиями, можно будет предъявить эту запись, чтобы... нет, не обмануть, а убедить силой разума.
Действия Двора строго следовали букве закона. Прибытие войск сейчас — это всего лишь операция по подавлению мятежа.
Школа Истины тоже состоит из подданных Великой Ся, и, естественно, они обязаны подчиняться законам Империи.
Отказ подчиняться и дерзкое нападение на имперских чиновников при исполнении — это и есть мятеж.
Отправка войск для подавления мятежа вполне оправдана. А уж насколько обоснован отказ в разрешении на празднование дня рождения Даоцзу... не стоит зацикливаться на таких мелочах. Главное, что Двор силен и при этом может формально обосновать свои действия.
Справедливость имеет вес только тогда, когда она подкреплена силой. Без силы даже у святого нет справедливости.
— Генерал Юй, вы прибыли как раз вовремя! Немедленно отправьте войска на окружение и зачистку Школы Истины. Школа Истины подняла мятеж! Ни один человек не должен сбежать. Все ученики Школы Истины — бунтовщики. По закону полагается казнь девяти поколений, но я, как чиновник, помня о милосердии недавно взошедшего на престол Императора, объявляю: если родственники бунтовщиков не участвовали в мятеже, их преследовать не будут. Но те, кто заведомо знал и не раскаялся — будут убиты без пощады!
Юй Тяньчэн понял: Чжу Чэнсун говорил это, имея в виду жителей поселка Луншоу.
Если действительно применять казнь девяти поколений, то в поселке Луншоу, боюсь, в живых почти никого не останется — придется вырезать всех.
Хотя жители поселка и были искренне верующими, это не означало, что они готовы пойти против императорской армии ради веры.
Фанатиков среди них было меньшинство. Но если такие безумцы действительно найдутся и, видя, как армия окружает гору Луншоу, решат ударить в тыл войскам... что ж, Юй Тяньчэн был к этому готов.
Смерть тех, кто нападет на тылы армии, не вызовет никакой жалости.
— Этот генерал слушается приказа! — Юй Тяньчэн сложил руки и обернулся, отдавая команду войскам окружить гору Луншоу.
На самом деле, согласно плану, армия уже давно перекрыла пути с горы.
За исключением Истинных Людей 4-го ранга, способных летать, любой другой член Школы Истины, желающий спуститься, должен был бы прорываться через плотные ряды солдат.
Гора Луншоу имела сложный рельеф. Основных дорог вверх и вниз было всего две: передняя вела к поселку Луншоу, а задняя — к соседнему уезду, и она уже тоже была перерезана армией.
Прочие мелкие тропы для культиваторов Школы Истины не представляли сложности, но и они уже охранялись военными.
В Школе Истины были агенты Службы Ангелов Равновесия, так что все тайные тропы были прекрасно известны Службе.
Пятеро великих культиваторов, парящих в воздухе и не получивших ранений, увидев приближение императорской армии, помрачнели. Их лица исказились от гнева.
Они, конечно, сразу узнали форму печально известных Ангелов Равновесия. Но, учитывая высокомерие Школы Истины, раз враг пришел к ним на порог, они обязаны были дать отпор.
Однако они не ожидали, что Двор пойдет на такие крайние меры. Неужели они прислали все пятьдесят тысяч солдат гарнизона Эчжоу?
— Неужели Двор действительно решил захватить Священную обитель Школы Истины? — в ярости прокричал великий культиватор, который только что использовал Магию Грома.
— Ваша Школа Истины зарвалась и потеряла всякий страх! Сначала вы подослали убийц к трем агрономам Приказа Земледелия, работавшим над новыми сортами зерна, из-за чего в Цзяннани не успели подготовить посевной материал, что привело к огромному неурожаю этой осенью.
— Затем вы смущали умы людей по всей стране, замышляя опустошить зернохранилища, чтобы зимой вызвать голод среди простого народа и ввергнуть Поднебесную в хаос.
— Ваша Школа Истины надеялась воспользоваться смутой, чтобы свергнуть Великую Ся, сменить династию и вернуть даосизму статус государственной религии. Грехи ваши неисчислимы! Смерть уже стоит у вас за плечами, а вы все еще не ведаете этого.
— Тот мелкий ублюдок, которого мы только что убили, смел разглагольствовать о том, что «непослушного императора можно и заменить», словно говорил о еде или питье. Можно представить, до какой степени безумия дошла ваша Школа Истины! Боюсь, даже если бы возродилась Секта Изначального Демона, их злодеяния померкли бы перед вашими!
Чжу Чэнсун поднял голову и выкрикнул эти обвинения, его лицо пылало праведным гневом.
Фан Цзыпин, услышав эту речь, невольно взглянул на грубоватого Чжу Чэнсуна по-новому. Не зря он Ангел Цянь из Службы Ангелов Равновесия — язык у него подвешен что надо.
Восемь Истинных Людей в воздухе, услышав слова Чжу Чэнсуна, побледнели. В их глазах читалось недоверие.
Они полагали, что их действия были совершенно секретными. Они даже наняли Мастеров Инь-Ян, чтобы подменить воспоминания исполнителей, заставив их считать себя шпионами Империи Линь. Но оказалось, что Служба Ангелов Равновесия уже давно выяснила всё до мельчайших деталей. Даже недавняя проверка зернохранилищ по всей стране была вызвана именно этим делом.
Сегодня Двор направил армию окружить Священную обитель Школы Истины — настал момент жизни и смерти.
Немного оправившись от шока, восемь великих культиваторов задались вопросом: почему Глава Школы (Небесный Наставник) и их боевой предок (Шишу-цзу) до сих пор не вышли?
...
Они не знали, что на самом деле Глава Школы Истины и второй Небесный Наставник уже вступили в бой.
Просто их обоих уже перехватили.
Глава Школы Истины — мужчина лет сорока пяти в синем даосском халате, держащий в руке метелку-фучэнь, выглядел как истинный бессмертный, исполненный благородства. Однако сейчас на его лице читался гнев, и он пристально смотрел на стоящего перед ним Гэн Юйтана.
Гэн Юйтан же, разглядывая окружающий пейзаж, с легкой улыбкой произнес:
— Глава Школы Истины, почему бы вам не оценить мою картину? Полагаю, даже Небесному Наставнику, Главе Школы, не часто доводилось видеть работы Художника 3-го ранга?
В этот момент местность вокруг них преобразилась: повсюду пели птицы и благоухали цветы.
Сейчас было двадцать седьмое число третьего месяца. По календарю это лишь ранняя весна, и даже в южной провинции Эчжоу такая буйная зелень и цветение были абсолютно невозможны.
Этот пейзаж, естественно, был создан Абсолютным Живописцем Гэн Юйтаном, который мгновенно призвал его из своей «жизненной картины», изменив реальность и заключив Главу Школы Истины в свой мир.
Именно поэтому Глава Школы, которого остановили еще до того, как он успел сделать ход, был так разгневан.
— Абсолютный Живописец, у Школы Истины нет с вами вражды. Зачем вам опускаться до роли цепного пса Двора? — Глава Школы согнал гнев с лица, но в глазах его ярость все еще пылала.
Обновлено: 08.04.2026