В девятнадцати провинциях, за исключением столичной области Юаньчжоу, где дислоцировалось двести тысяч солдат, в каждом провинциальном центре стояло по пятьдесят тысяч военных. В общей сложности это составляло миллион сто тысяч солдат.
Помимо этих сил, у Великой Ся имелись гарнизонные армии на северной, западной и южной границах.
На севере, поскольку отношения Великой Ся со Снежным Царством были неплохими, а население Снежного Царства не слишком велико, размещалось всего сто тысяч солдат — Армия Чжэньбэй (Охраняющая Север).
На западной границе для защиты от Империи Линь и буддийских сект располагалась Армия Чжэньси (Охраняющая Запад) численностью в триста тысяч человек.
На юге, где требовалось сдерживать южных варваров и мелкие государства юго-запада, также находилась трехсоттысячная армия — Армия Чжэньнань (Охраняющая Юг).
Эти три пограничные армии фактически представляли собой три военных округа. Вместе они насчитывали семьсот тысяч солдат, что на протяжении трехсот лет составляло основу постоянной армии Великой Ся.
Помимо этого, в Восточном море действовали два флота: Армия Чжэньхай и Армия Пинхай.
Армия Чжэньхай охраняла северную часть Восточного моря, имея в своем составе более трехсот кораблей различного размера и около ста тысяч моряков.
Армия Пинхай охраняла южную часть Восточного моря. Она насчитывала более шестисот кораблей и около двухсот пятидесяти тысяч моряков, являясь главной силой флота. Помимо борьбы с прибрежными пиратами, они должны были сдерживать мелкие государства Южных морей.
В Южных морях существовало бесчисленное множество мелких стран. Корабли для этих государств были так же привычны, как повозки для жителей Великой Ся.
Во времена предыдущей династии эти мелкие островные государства неоднократно нарушали границы, грабили и убивали прибрежное население. Однажды они даже объединились, назвав себя «Армией ста государств», в попытке напасть на предыдущую династию и захватить часть прибрежных земель.
Хотя после основания Великой Ся был создан флот, который нанес сокрушительный удар по этим странам, заставив их склонить головы, уроки прошлого не были забыты. За триста лет существования Великой Ся флот ни разу не ослаблял бдительность и даже ежегодно проводил патрулирование на юге для устрашения этих государств.
Кроме этих двух флотов существовала еще одна армия под названием Чжэньсе — «Подавляющая Зло». Ее численность составляла всего пятьдесят тысяч человек, но подробности о ней были мало кому известны. Даже в Службе Ангелов Равновесия о ней знали только Маркиз, Равный Небу, и восемь Ангелов.
Фан Цзыпин лишь в общих чертах знал, что в рядах Армии Чжэньсе служит много учеников Школы Мо. Они были оснащены самым передовым вооружением моистов и летучими кораблями, что делало их эквивалентом военно-воздушных сил.
Узнал он об этом благодаря тому, что в библиотеке старого учителя Цю видел скудные записи о боевых вылетах Армии Чжэньсе и на их основе сделал свои выводы.
Армия Чжэньсе была козырем Великой Ся, и эту силу задействовали только в случае крайней необходимости.
Ходили слухи, что главнокомандующим этой армии является сам Цзюй-цзы — глава Школы Мо.
Для моистов Цзюй-цзы значил то же, что Виночерпий для конфуцианцев, свод законов для легистов или Военный Мудрец для стратегов!
Второй дядя Юй Тяньчэна служил в военно-морском флоте Чжэньхай в звании Генерала-Умиротворителя Востока (Аньдун). Это также был чин младшего третьего ранга. Не считая Маркиза Чжэньхая, он входил в пятерку самых влиятельных людей флота, уступая по статусу лишь Генералу-Завоевателю Востока (Чжэндун) и Генералу-Хранителю Востока (Чжэньдун).
Титулы Маркиза Чжэньбэя, Маркиза Чжэньси и Маркиза Чжэньнаня, как и титул Маркиза, Равного Небу (Цитиан Хоу), были специально учреждены императором Тай-цзу и приравнивались к должности главнокомандующего (маршала) пограничной армии.
Тот, кто назначался главнокомандующим, получал титул Маркиза (Чжэньбэй Хоу и т.д.), но этот титул не наследовался детьми, как другие дворянские звания. В этом, безусловно, проявилась проницательность Тай-цзу: так он предотвратил усиление военных кланов, которое могло бы привести к нестабильности на границах.
Ранг генерала в пограничных войсках можно было определить по первому иероглифу в названии титула.
Четыре Генерала-Завоевателя (Сы-Чжэн) имели 2-й ранг.
Четыре Генерала-Хранителя (Сы-Чжэнь) — 3-й ранг.
Четыре Генерала-Умиротворителя (Сы-Ань) — 4-й ранг.
Четыре Генерала-Уравнителя (Сы-Пин) — 5-й ранг.
Эти типы генеральских званий обычно встречались только в трех пограничных армиях и на флоте. Генерал гарнизона каждой провинции имел младший 3-й ранг, что считалось выше ранга Генерала-Умиротворителя.
Кроме того, при Дворе существовала должность Великого Генерала, равная по статусу «Трем Гунам» (Сань-гун). При Дворе его называли Да Сыма (Великий Маршал), а в армии — Великий Генерал.
Также существовали звания Генерала Пяоци (Генерал летучей конницы), Генерала Чэци (Генерал колесниц) и Генерала Вэй (Генерал охраны). Они стояли ниже Трех Гунов, но все имели 1-й ранг. В частности, Генерал Вэй командовал двухсоттысячной армией столичного региона.
Иногда назначались Генералы Авангарда, Арьергарда, Левого и Правого крыла, имевшие 2-й ранг, равный министрам Шести министерств (Шаншу), но стоявшие ниже Девяти Министров (Цзюцин). Обычно такие должности вводились только в военное время, и сейчас в Великой Ся они отсутствовали.
Нынешними «Тремя Гунами» являлись: Да Сымин (Великий Вершитель Судеб) из Дворца Северного Ковша, Да Сыкун (Великий Министр Работ) из Храма Беспредельности и Мяочжу (Хранитель Храма) из Императорского Храма Предков. У Хранителя Храма был еще один титул — Да Сыюань (Великий Мастер Обетов), но из-за связи с Храмом Предков его чаще называли Мяочжу, так что многие даже не знали титула Да Сыюань!
Да Сыкун, Да Сымин, Да Сыюань и Да Сыма — эти четверо, не считая Императора, обладали самой большой властью в Великой Ся. Поскольку «Три Гуна» (первые трое) практически не занимались внешними делами, Да Сыма единолично возглавлял Военный совет, уравновешивая власть Внутреннего кабинета и Шести министерств.
...
Услышав, что Чжу Чэнсун не хочет раскрывать детали, Юй Тяньчэн поначалу был недоволен. Но когда он узнал, что речь идет о войне со Школой Истины, то не на шутку испугался.
Прослужив в Эчжоу всего два года, он, тем не менее, знал, насколько опасны культиваторы Школы Истины.
Одной лишь способностью управлять летящим мечом обладали более десяти Культиваторов Истины 4-го ранга — все они были старейшинами секты.
И это при том, что большинство мастеров из главной обители Школы Истины отправились в Королевство Дичжу. Иначе их число было бы вдвое больше.
— Ангелы, известно ли вам что-нибудь о Школе Истины? У них как минимум двенадцать Культиваторов Истины 4-го ранга на стадии Золотого Эликсира. Все они мастера, способные управлять летящими мечами. Даже не спускаясь с горы Луншоу, они могут убивать людей у подножия, — поспешно предупредил Юй Тяньчэн.
— Об этом не беспокойтесь. Служба Ангелов Равновесия, естественно, осведомлена об этом. Мы знаем не меньше вашего, а то и больше. Скажу даже, что в самой Школе Истины есть наши люди, — ответил Чжу Чэнсун.
Тут Юй Тяньчэн вспомнил, чем именно занимается Служба Ангелов Равновесия. Разведка — их хлеб, зачем ему было напоминать им об этом?
— Тогда... — начал было Юй Тяньчэн, но Чжу Чэнсун перебил его:
— Сколько мастеров в армии Эчжоу?
Юй Тяньчэн ответил:
— Чтобы Ангел Цянь назвал кого-то мастером, тот должен быть как минимум 5-го ранга. Помимо меня, как представителя Школы Стратегов 4-го ранга, в армии есть еще шесть стратегов, четыре воина и два мечника — все они 5-го ранга.
— Итого двенадцать мастеров 5-го ранга, неплохо. К тому же, если использовать армейское вооружение, вы, полагаю, сможете создать угрозу для Культиваторов Истины ниже 5-го ранга? — спросил Чжу Чэнсун.
— Разумеется, иначе какой был бы смысл Двору ставить меня на охрану окрестностей горы Луншоу, — с гордостью ответил Юй Тяньчэн. Он опасался лишь летящих мечей культиваторов 4-го ранга; остальные же культиваторы не представляли угрозы для регулярной армии.
— Вот и отлично. Культиваторов Истины 4-го ранга и выше Служба Ангелов Равновесия возьмет на себя. Генералу Юю нужно лишь сдерживать или подавлять тех, кто ниже 5-го ранга. Боюсь, нас ждет большая битва, — сказал Чжу Чэнсун.
— Этот генерал понял, — отозвался Юй Тяньчэн.
— Хорошо. Я оставлю здесь двух Земных Посланников для оперативной связи с генералом. Вот этот, Земной Посланник Вэнь Сючэн, — Повелитель зверей 5-го ранга. Он может быстро передавать сообщения с помощью птиц.
Чжу Чэнсун указал на одного из Земных Посланников, стоявшего рядом с Фан Цзыпином.
Фан Цзыпин удивленно взглянул на него. Всю дорогу они молчали, и он действительно не знал, что этот человек — Повелитель зверей, отвечающий за связь.
— Вот как, это удобно, — кивнул Юй Тяньчэн Вэнь Сючэну. Сам он был стратегом 4-го ранга и чиновником младшего 3-го ранга, так что кивок в сторону кого-то, кроме Ангелов, уже был знаком уважения.
Вэнь Сючэн поспешно сложил руки в поклоне, явно не смея проявить неучтивость перед генералом 4-го ранга Школы Бин.
...
Чжу Чэнсун, Чжоу Минкунь и Фан Цзыпин вернулись в маленький дворик в уездном городе и начали неспешные приготовления.
Остальные четверо Ангелов Равновесия находились уже недалеко. За исключением одного, который был дальше всех на севере, все должны были прибыть в течение дня.
Когда соберутся пять великих Ангелов Равновесия, можно будет обсудить план действий против Школы Истины.
Конечно, это была в основном формальность, так как эти Ангелы были в большинстве своем прямолинейными вояками, и вряд ли от них стоило ждать гениальных стратегических предложений.
Итак, спустя еще пять дней, прибыл наконец и тот Ангел, что инспектировал склады в северной провинции.
— Маркиз говорил о двух старших мастерах, интересно, когда же они прибудут?
Чжу Чэнсун сидел в главном зале дворика. Вокруг стола перед ним сидели четверо Ангелов.
Помимо Чжоу Минкуня, здесь присутствовали Ангел Чжэнь — Цинь Чжэнь, Ангел Сюнь — Цин Юйшань и Ангел Дуй — Фу Синсю.
Фу Синсю был невысокого роста, меньше семи чи (ок. 160 см), даже ниже шестнадцатилетнего Фан Цзыпина. Ему было около тридцати лет, он привык сражаться парными клинками, поэтому на поясе и за спиной у него висело по длинному мечу с гравировкой божественного зверя Би-ань. Лицо его выражало холодное безразличие, словно ничто в мире не могло вызвать у него интереса.
Цин Юйшань выглядел так же, как и при первой встрече с Фан Цзыпином: высокий хвост, улыбка на красивом лице. Казалось, что операция идет гладко, но Фан Цзыпин понимал: скорее всего, он просто предвкушает убийства.
Цинь Чжэнь сидел за столом, закинув одну ногу на столешницу, а другую положив сверху. Он откинулся на спинку стула и выглядел совершенно обессиленным.
Причина его состояния была проста: именно он был тем самым Ангелом, инспектировавшим северные склады. Едва спустившись с севера в Эчжоу, он тут же был втянут в собрание.
В этот раз Фан Цзыпин стоял позади Чжу Чэнсуна и не сидел вместе с пятеркой.
Здесь не столица. С разрешения Маркиза, Равного Небу, он мог участвовать в собраниях, доступных только Ангелам.
Но в этом месте он сам по себе не пользовался благосклонностью Чжоу Минкуня, поэтому, естественно, не хотел нарываться на неприятности.
Услышав слова Чжу Чэнсуна, Цинь Чжэнь лениво произнес:
— Да что тут обсуждать? Сами поговорите и решите. Я последние дни спал в седле. Зачем вы меня вообще позвали? Нельзя было дать мне просто поспать?
Обновлено: 08.04.2026