— Ха-ха, я же просто выразил свои чувства! Почему приехали только вы двое? Я слышал от Маркиза, что для нас подготовили двух сверхсильных мастеров. Где же эти старшие? — Чжоу Минкунь огляделся по сторонам за спиной Чжу Чэнсуна, но увидел только Фан Цзыпина, отчего был весьма разочарован.
— Ты сам сказал — сверхсильные мастера. Откуда у меня такое влияние, чтобы командовать ими? Жди. Раз Маркиз сказал, значит, они прибудут до дня рождения Даоцзу, — ответил Чжу Чэнсун.
— Тоже верно. Я слышал, что эту идею подал ты, неплохо! — Чжоу Минкунь посмотрел на Фан Цзыпина, подошел и похлопал его по плечу. Улыбка на его лице была натянутой, только губы кривились, а глаза оставались холодными. Казалось, он был недоволен тем, что Фан Цзыпин выдвинул эту идею.
В конце концов, раньше именно он отвечал за стратегии. А этот парень воспользовался его отсутствием и выдвинул предложение перед Маркизом — это же прямая борьба за благосклонность начальства!
Увидев выражение лица Чжоу Минкуня, Фан Цзыпин сразу понял, что тот его невзлюбил, и быстро догадался о причине.
Он знал, что Чжоу Минкунь — коварный подлец. Хоть он и воин, но нутро у него хитрое и извилистое.
— Ангел Кунь, этот подчиненный лишь воспользовался отсутствием господина, чтобы высказать свое скромное мнение. Если бы вы были на месте, то наверняка предложили бы Маркизу куда лучший план. Разве мог бы этот подчиненный тягаться с вами в мастерстве, — с деланной почтительностью произнес Фан Цзыпин.
Чжоу Минкунь холодно хмыкнул, перестал обращать на него внимание и, развернувшись, повел нескольких Земных Посланников вслед за Чжу Чэнсуном в главный зал.
Когда он ушел, Фан Цзыпин слегка выдохнул.
"Не стал бы этот коварный тип в будущем вставлять мне палки в колеса. Боюсь, он уже давно недоволен тем, что Маркиз привлек меня к делам. К тому же, каждый раз, когда Маркиз, Равный Небу, вызывает Ангелов для обсуждения дел, зовут и меня. Другим, может, и все равно, но этот мелочный человек наверняка затаил злобу. Впредь нужно быть осторожнее и держать ухо востро".
Фан Цзыпин знал правило: доверяй, но проверяй.
"Впрочем, мой непосредственный начальник — Ангел Цянь Чжу Чэнсун, так что пока можно особо не беспокоиться. Главное — следить, чтобы этот тип не подставил меня исподтишка", — успокоил свои мысли Фан Цзыпин и вошел в зал следом за остальными.
В зале уже был накрыт стол с вином и закусками. Чжу Чэнсун уже уселся и начал жадно есть и пить. Увидев вошедшего Фан Цзыпина, он тут же махнул рукой, приглашая сесть рядом.
Заметив это, Чжоу Минкунь едва заметно сверкнул глазами, но улыбка на его лице не изменилась. Он продолжал рассказывать Чжу Чэнсуну о приготовлениях, сделанных в Эчжоу.
Чжу Чэнсун, набивая рот, обратился к Фан Цзыпину:
— Запоминай всё. Если я что-то забуду, ты должен мне напомнить.
Фан Цзыпину оставалось только с кривой усмешкой кивнуть.
— Похоже, Босс Цянь очень ценит этого Фан Цзыпина! — заметил Чжоу Минкунь, бросив на юношу быстрый, якобы невзначай, взгляд.
Фан Цзыпин, словно почуяв неладное, опустил голову и принялся за еду, но волоски у него на затылке встали дыбом.
"Эх, я думал, что после вступления в Службу Ангелов Равновесия нужно остерегаться только внешних врагов. Не ожидал, что и здесь найдутся такие коварные подлецы, как Чжоу Минкунь. Какая досада!"
"Раз уж так, то в предстоящей битве я постараюсь сделать так, чтобы Чжоу Минкунь героически пожертвовал собой. Думаю, такая смерть будет для него самой достойной!" — размышлял про себя Фан Цзыпин, продолжая жевать.
Чжоу Минкунь и не подозревал, что, лишь пару раз косо взглянув на Фан Цзыпина, он уже был "пристроен" этим злопамятным юношей.
Коварный подлец — ничто перед мелочным и мстительным человеком!
Трапеза длилась целый час, пока Чжу Чэнсун наконец не наелся.
Фан Цзыпин был молод и к тому же не являлся воином, поэтому насытился гораздо раньше и теперь тоже встал из-за стола.
— Босс Цянь, я уже подготовил для тебя комнату. Ты, должно быть, устал с дороги. Хорошенько отдохни, а потом я отведу тебя осмотреться, — сказал Чжоу Минкунь.
— И то верно, уже поздно. Завтра сводишь нас двоих прогуляться, посмотрим вблизи на обстановку в поселке Луншоу и на горе Луншоу, — согласился Чжу Чэнсун.
— Босс Цянь, тебе еще нужно встретиться с генералом гарнизона. Не знаю, как прошли переговоры Маркиза с Военным советом, сколько войск мы можем задействовать? — с надеждой в глазах спросил Чжоу Минкунь.
— Все пятьдесят тысяч воинов гарнизона Эчжоу в нашем распоряжении. Я привез устный приказ. Завтра после обеда отправимся к генералу Юй Тяньчэну! — ответил Чжу Чэнсун.
— Отлично. Завтра утром я подготовлю повозку. И одежду нужно будет сменить, — сказал Чжоу Минкунь.
— Не беспокойся, мы и так всю дорогу ехали в гражданском! — Чжу Чэнсун указал на свою одежду и, больше ничего не говоря, последовал за провожатым вместе с Фан Цзыпином в свои покои.
На следующее утро.
Две не то чтобы новые, но и не старые повозки остановились у ворот. Чжу Чэнсун, Чжоу Минкунь, Фан Цзыпин и еще двое Земных Посланников по очереди сели в экипажи.
Фан Цзыпин оказался в одной повозке с теми двумя Земными Посланниками, а Чжу Чэнсун поехал с Чжоу Минкунем. Они направились в сторону поселка Луншоу.
Поселок Луншоу находился недалеко от уездного города, путь занял около получаса.
В это время поселок Луншоу был украшен так, словно здесь готовились к грандиозному празднику. Казалось, торжество здесь будет даже пышнее, чем Новый год во многих провинциальных центрах.
На каждой улице по обеим сторонам дверей висели даосские талисманы, повсюду виднелись поздравительные надписи в честь дня рождения Даоцзу.
"Давно слышал, что в поселке Луншоу всем заправляет Школа Истины. Мало того, что половина лавок здесь принадлежит Школе, так и другая половина — искренне верующие даосы. Даже многие местные отпрыски приняты в Школу Истины. Сегодня я убедился, что так оно и есть", — мысленно вздохнул Фан Цзыпин, глядя через занавеску повозки.
Атмосфера внутри экипажа была несколько неловкой, так как двое Земных Посланников относились к Фан Цзыпину без особой симпатии.
Фан Цзыпин понимал: вчерашние слова Чжоу Минкуня не прошли мимо ушей этих двоих, поэтому они, как и их прямой начальник, недолюбливали его.
Впрочем, Фан Цзыпин был не из тех, кто набивается в друзья тем, кто воротит нос. Он не стал с ними разговаривать, всю дорогу глядя в окно. В какой-то момент он даже начал покачивать головой, разглядывая даосские талисманы на улицах, всем своим видом показывая, что он якобы прекрасно разбирается в их значении.
От этого тем двум Земным Посланникам становилось всё более неловко.
Фан Цзыпин, сосредоточив внимание на виде за окном, в душе усмехнулся: "И правда: если мне не неловко, значит, неловко другим".
Ему было лень обращать внимание на этих двоих. В таком возрасте всё еще ходить в Земных Посланниках и учиться заглядывать в рот начальству? Пф, никакого будущего!
Две повозки объехали все улицы поселка, постояли некоторое время у подножия горы Луншоу позади поселения, а затем вернулись в уездный город. Перекусив немного, они направились в военный лагерь местного гарнизона.
Лагерь гарнизона находился довольно далеко от уездного города.
В других провинциях гарнизоны обычно располагаются в административных центрах, но в Эчжоу всё иначе из-за горы Луншоу.
Чтобы контролировать Школу Истины, с самого основания государства пятидесятитысячная армия была расквартирована в пригороде уезда, недалеко от горы Луншоу.
Пятьдесят тысяч солдат в каждой провинции — такова государственная политика Великой Ся, призванная всегда гарантировать военную мощь на местах.
Обновлено: 08.04.2026