Спустя семь дней.
Фан Цзыпин следовал за Чжу Чэнсуном верхом на наконец-то смененном скакуне — линьма. Весь в дорожной пыли, он наконец добрался до Эчжоу.
— Этот мальчишка Чжоу Минкунь уже отправил официальные бумаги в Школу Истины. Как и ожидалось, в Школе Истины пришли в ярость, после чего отправились в провинциальное отделение Организации Запредельного, чтобы подать заявку на регистрацию, совершенно не заботясь о том, одобрит ли это Организация Запредельного или нет, — Чжу Чэнсун замедлил ход своего скакуна и обратился к догнавшему его Фан Цзыпину.
— Хм, господин, откуда вы узнали эти новости? — Фан Цзыпин был несколько удивлен. Всю дорогу он следовал рядом с Чжу Чэнсуном и не видел, чтобы тот с кем-либо общался.
— Неужели ты думаешь, что у моей Службы Ангелов Равновесия нет способов передачи информации? Наша Служба славится тем, что в ней собраны представители самых разных профессий. Подумай, какие из них можно использовать для передачи вестей, — Чжу Чэнсун решил сохранить интригу.
— Неужто это Спиритисты или Повелители зверей? Спиритисты могут призывать духов зверей и птиц, а Повелители зверей — управлять прирученными птицами. Вероятно, и те, и другие могут использоваться для передачи сообщений, — подумав, ответил Фан Цзыпин, словно его осенило.
— И правда, от тебя ничего не скрыть. В Службе Ангелов Равновесия действительно есть Спиритисты и Повелители зверей. Путь Спиритиста — это метод культивации, захваченный на Западе. За столько лет сильнейшие Спиритисты, которых мы воспитали, достигли лишь шестого ранга. Они никак не могут прорваться на пятый ранг, потому что для этого не хватает одного особого снадобья с Запада, без которого возвышение невозможно.
— Профессия Повелителя зверей позволяет достичь пятого ранга, но для перехода на четвертый требуется особый минерал. Он чрезвычайно редок. Служба Ангелов Равновесия обыскала всю Поднебесную, но так и не нашла его. Известно лишь, что он встречается в Южном море.
— Однако обучить Спиритистов и Повелителей зверей использовать птиц для передачи сообщений на короткие расстояния не так уж сложно. Как только я въехал в Эчжоу, я, естественно, получил послание, доставленное птицей, — пояснил Чжу Чэнсун.
— А, так вот почему в прошлый раз вы так долго отсутствовали, когда отлучались «по нужде»! Вы отправляли ответ! — догадался Фан Цзыпин.
— Ха-ха, у вас, книжников, котелок варит что надо. Верно, я уже передал сообщение Чжоу Минкуню, — подтвердил Чжу Чэнсун.
Фан Цзыпин знал, что передача сообщений с помощью птиц хоть и не так быстра, как «Талисман тысячи ли» или «Летящий меч, передающий письмо», зато удобна. К тому же птицы летают довольно быстро: от южных границ Великой Ся до Шанцзина они могут долететь примерно за три дня.
Три дня против целого месяца верхом на лошади — это считалось очень быстро.
"Я все-таки еще слишком мало времени нахожусь в Службе Ангелов Равновесия и прочел недостаточно свитков и хроник. Иначе, обладая статусом Земного Посланника, я должен был бы знать о таких вещах", — подумал про себя Фан Цзыпин.
Статус Земного Посланника в Службе Ангелов Равновесия считался отнюдь не низким. Ведь кроме восьми великих Ангелов Равновесия, следующими по иерархии шли именно Земные Посланники. Среди них, независимо от того, был ли чиновник пятого или седьмого ранга, внутри Службы все были равны, разница могла быть лишь в уровне культивации.
Всего в Службе Ангелов Равновесия насчитывалось около тридцати Земных Посланников. Это означало, что у каждого Ангела в подчинении находилось всего четыре-пять Земных Посланников. Однако для такого ведомства с реальной властью каждый Земной Посланник обладал огромными полномочиями. Если Ангел не возглавлял отряд, то по прибытии на место даже Начальник области (четвертого ранга) лично встречал Земного Посланника. Разве что Губернатор провинции (третьего ранга) мог не придать этому особого значения, так как каждый Губернатор обладал культивацией как минимум четвертого ранга и был Великим Ученым.
В каждой провинции обычно насчитывалось восемь-девять областей, которыми управляли Начальники областей; в одной области было семь-восемь уездов во главе с Уездными начальниками.
Уездный начальник — чиновник седьмого ранга, эту должность чаще всего занимали выходцы из Школы Жу (конфуцианцы) или Школы Фа (легисты) с культивацией не ниже седьмого ранга.
Начальник области — чиновник четвертого ранга, чаще всего выходец из "Ста школ" с культивацией пятого ранга.
Губернатор провинции — сановник третьего ранга, и эту должность занимали исключительно Великие Ученые-конфуцианцы четвертого ранга. Они могли управлять всеми военными и гражданскими делами на местах, имели право произвольно перемещать войска Военного совета численностью не более пяти тысяч человек. Генерал гарнизона в каждой провинции подчинялся Губернатору, имел ранг «цун-сань» (младший третий) и, как правило, являлся мастером Школы Бин (военных стратегов) четвертого ранга.
Таким образом, только на постах девятнадцати провинциальных Губернаторов находилось девятнадцать Великих Ученых-конфуцианцев.
В придворном совете было еще более десяти Великих Ученых, плюс более десяти в академиях — можно представить, сколь велико число Великих Ученых-конфуцианцев четвертого ранга.
За долгие годы представители «Ста школ» много спорили по поводу правила, что Губернатором должен быть именно конфуцианец четвертого ранга стадии «Верность слову», но Император всегда отклонял их возражения.
Губернатором должен быть Великий Ученый-конфуцианец, если только их количество не иссякнет!
Император Тай-цзу понимал: только если Губернаторами будут конфуцианцы, Шанцзин сможет спать спокойно. В противном случае, если эти посты займут представители других школ, императорский трон может пошатнуться.
Это не значит, что конфуцианцы не могут взбунтоваться. Но если Великий Ученый-конфуцианец пойдет против власти, это создаст крайнее противоречие с его системой культивации. Его уровень мгновенно рухнет с четвертого ранга, и он станет калекой, а в тяжелых случаях его тело тут же разорвет от переполняющей Благородной Ци.
А если взбунтуются последователи других школ, их культивации это не нанесет никакого вреда!
Именно поэтому каждый Губернатор — обязательно Великий Ученый-конфуцианец. Дело не в том, что Тай-цзу доверял конфуцианцам, а в том, что цена предательства для них слишком высока.
Точно так же именно поэтому Двор не жалеет сил на поддержку академий: чем больше сильных конфуцианцев, тем выгоднее это для Великой Ся.
Ходят слухи, что спустя двадцать лет после основания государства император Тай-цзу как-то вздохнул: «Конфуцианство как глава "Ста школ" — это счастье для Великой Ся!»
Тогда кто-то предложил запретить «Сто школ» и почитать только конфуцианство.
Но император Тай-цзу, не раздумывая, отверг это предложение.
Причина, по которой Тай-цзу отказал не раздумывая, до сих пор никому не ясна. Напротив, в «Истинных записях о Тай-цзу» остались слова, запрещающие потомкам-правителям упразднять «Сто школ» или возвеличивать только одну из них. В противном случае весь императорский род объединится, чтобы покарать отступника!
Это очень серьезное предупреждение, означающее, что если какой-либо нерадивый потомок поступит так, он лишится трона.
Хотя в императорском роду Великой Ся, кроме ветви самого Императора, остальные князья не получают реальных земельных наделов (как это было с родом в эпоху Сун), не стоит забывать о Храме Предков. Фраза «императорский род объединится и покарает» означает, что Храм Предков низложит Императора и заменит его другим.
...
Фан Цзыпин и Чжу Чэнсун, один за другим, въехали в небольшой уездный городок, подчиненный Эчжоу, и, потратив немного времени, добрались до ворот уединенного двора.
— Это место временно подыскал Чжоу Минкунь, — сказал Чжу Чэнсун, указывая на ворота.
Фан Цзыпин, проявив сметливость, спешился и подошел постучать.
Внутри, должно быть, кто-то дежурил, так как дверь открыли сразу после стука.
Человек высунул голову, огляделся и, увидев Чжу Чэнсуна, восседающего на высоком скакуне-линьма, поспешно распахнул створки и поклонился:
— Подчиненный приветствует Ангела Цянь!
— Мгм, Минкунь здесь?
— Ангел Кунь уже ждет вас, господин, прошу, входите.
Чжу Чэнсун спешился, бросил ему хлыст и поводья, и широким шагом направился во двор.
Фан Цзыпин тоже передал поводья. Он тоже был Земным Посланником, так что поручить привратнику привязать лошадь было делом обычным.
— Ха-ха, Старший брат Чжу, наконец-то ты добрался! Я уже заждался, — Чжоу Минкунь вышел из главного зала, сопровождаемый несколькими Земными Посланниками, и направился навстречу Чжу Чэнсуну.
— Сколько раз говорить: зови меня «Босс Цянь». Еще раз назовешь «Старшим братом Чжу» — поколочу. Время празднования еще не пришло, так что, даже если тебе не терпится, придется подождать. Нельзя испортить великое дело Маркиза. К тому же глава Школы Истины — Небесный Наставник третьего ранга. Один удар его летящего меча — и твоя голова с плеч, — Чжу Чэнсун не церемонился. Он был лидером восьми Ангелов, превосходя остальных и возрастом, и уровнем культивации.
Обновлено: 08.04.2026