Правила малых боевых Зон Пепла просты и подчёркивают главное: чистое наслаждение от боя. Нет окольных путей — только прямолинейное продвижение вперёд, что испытывает грубую силу на прочность. Цель отряда в этой вылазке ясна: скрытое сокровище в Зоне Пепла. А в боевых Зонах Пепла существует негласное правило — перед сокровищем всегда стоит страж, и именно он становится главным испытанием.
Два бойца пушечного мяса охраняли Ли Пэйпэй слева и справа, пока она одной рукой волочила меч, широко шагая вперёд. Тяжёлое лезвие скрежетало по холодному полу, высекая искры и пронзительный визг. В глазах девушки мерцал белый свет, проникавший сквозь стены подземелья, и благодаря ему она ясно ощущала сокровище и стража впереди.
Когда Ли Пэйпэй завернула за угол, пространство внезапно расширилось. Перед ней раскинулась просторная подземная пещера с ровным рельефом и минимумом хлама. Густо усеянные светящиеся растения освещали её ярко, словно днём. Прямо в центре две огромные собакообразные твари длиной в десять метров уже заметили гостью. Они поднялись, угрожающе рыча, а из пастей их клокотала лава.
Собаки Призрачного Дыхания, мутанты пятого уровня. Взгляд Ли Пэйпэй скользнул мимо них и упал на предмет между тварями. Парящая в воздухе разноцветная ромбовидная кристаллическая структура сияла сокровищным светом. Глядя на неё, девушка ощутила жар в глазах и тихо прошептала истинное имя артефакта.
— Небесная Данная Субстанция.
Такое ценное сокровище рождается лишь в раздробленных Зонах Пепла и становится объектом борьбы всех Ходоков. Никто не знает его истинной сущности — так же, как и принципа работы самих Зон Пепла. Впрочем, неясная природа не проблема: важен эффект. У Небесной Данной Субстанции есть другое название — Небесный Слепой Ящик. Получишь её — и она превратится в случайную награду, щедро одарив смельчака богатством. Типы наград разнообразны, но одно верно всегда: она никогда не разочаровывает.
Ли Пэйпэй подумала о грядущей Войне Последовательностей человеческой расы. Ей хватит одной такой Субстанции, чтобы сила взлетела на новый уровень, а прорыв в тридцатку Последовательностей стал реальностью. Ведь в элите престиж и влияние — мелочь; ключ в привилегиях, которых окажется предостаточно. Сильные всегда сильны — неопровержимая истина.
«Тогда начнём».
Ли Пэйпэй подняла тяжёлый меч; изо рта её раздался металлический рык.
— Глаз Истинного Белого Дракона, дай мне зрение!
Глаз Истинного Белого Дракона (S-уровень): способность ночного видения, значительное усиление визуального восприятия; на близкой дистанции легко улавливает движения силы врага.
— Тело Черного Дракона, дай мне силу!
Тело Черного Дракона (S-уровень): все характеристики +20; на поверхности тела вырастают драконьи чешуйки с огромным снижением урона.
— Покровительство Ветряного Дракона, дай мне ловкость!
Покровительство Ветряного Дракона (S-уровень): ловкость +30, значительное повышение скорости передвижения.
Выпад, взмах меча.
— Танец Драконьей Вспышки!
Танец Драконьей Вспышки (S-уровень): применимо к острому оружию, требуется 50 очков во всех характеристиках. После активации с огромной скоростью устремляется к цели, мелькая между множеством врагов и нанося тяжёлые удары.
Профессия: Воин Дракона! Особенность: значительно усиливает навыки с иероглифом «дракон».
Свет вспыхнул в пещере. Фигура Ли Пэйпэй мгновенно возникла над головой первой Собаки Призрачного Дыхания; тяжёлый меч обрушился, вгрызаясь в собачью башку и вызывая фонтан крови. Не успела тварь завыть, как воительница уже переместилась над второй. На миг она словно растворилась, оставив лишь ослепительный серебристый шлейф от мельканий, что становился всё ярче.
В тот же миг Чжан Вэнь со щитом и Се Сяотянь с двумя мечами, подкреплённые оставшимися бойцами пушечного мяса, ринулись в бой. Как напарники Ли Пэйпэй, они знали: её Танец Драконьей Вспышки — взрывной навык с коротким временем действия. Когда эффект спадёт, арсенал Воина Дракона не потянет толпу — профессия заточена под дуэли. Тогда комбо из двоих и двух пушечников должно удержать одну Собаку, давая Ли Пэйпэй время добить вторую.
Логика безупречна, исполнение гладко. Две пятые-уровневые Собаки ужасны, но отряд слажен, без подстав. Исход предрешён — если не случится неожиданностей.
……
— Неожиданностей не будет.
У входа в пещеру Ань Юэ и Жо Юнь прятались поодаль, наблюдая за боем. Как две поддержки отряда четвёртого уровня, они не имели профессий — лишь четыре слота навыков, все заточены под баффы.
Ань Юэ: Принудительный контроль, Каменная кожа, Быстрый как ветер, Полное усиление.
Жо Юнь: Бомба Плоти и Крови, Наложение молчания, Аура провокации, Быстрое восстановление.
Характеристики соответствовали уровню, но наборы навыков делали их бесполезными в прямом столкновении на пятом. Им оставалось лишь баффать союзников и отползать в тень.
В пещере Танец Драконьей Вспышки уже сошёл. Ли Пэйпэй тяжёлым мечом давила Собаку Призрачного Дыхания. Пусть обе стороны пятого уровня, но разница в навыках создавала перевес: минуты хватит, чтобы добить. Вдруг два грохочущих взрыва сотрясли воздух — Жо Юнь активировала свои Бомбы Плоти и Крови, снимая давление с Чжан Вэня и Се Сяотяня. Те еле держались, но теперь продержатся до финала Ли Пэйпэй.
— Стабильно, — заключила Жо Юнь.
Ань Юэ же хмурилась, размышляя о другом.
«Мне всё ещё странно… Я явно нашла шесть бойцов пушечного мяса, но взорвалось только пять. Ещё один парень, о котором никак не могла вспомнить… А, высокий, худой, довольно красивый. Куда он делся?»
Жо Юнь кивнула.
— Я тоже помню шесть Бомб Плоти и Крови. Пять взорвались, последняя пропала…
Хруст!
Жо Юнь не договорила — её голова крутанулась на сто восемьдесят градусов. Глаза вытаращены, жизнь угасала; в последний миг она разглядела фигуру за спиной. Пропавшее пушечное мясо…
Ся Линь медленно разжал руки, спокойно произнеся:
— Меня не зовут пушечным мясом. Меня не зовут бомбой. Меня зовут Ся Линь.
Он повернулся к остолбеневшей Ань Юэ, усмехаясь. Губы растянулись до ушей, изо рта хлынул холодный свет, обнажив кольцевидные акулий зубы, от которых кровь стыла в жилах. Густой запах крови ударил в лицо девушке.
— И ещё: спасибо. Что назвала меня красивым. Я угощу тебя лакомством.
Из-за пояса Ся Линь выхватил заднюю лапу ящерицы-собаки и молниеносно запихнул в рот Ань Юэ. Тот разорвался мгновенно; кровь смешалась с осколками зубов, вытекая из щеки. Её глаза расширились от ужаса — ведь на груди убийцы плясали красные точки света. Похоже на Бомбу Плоти и Крови… но не то. И сила его хлестала, как у Ходока выше четвёртого. Нелепость! Он же только вошёл в Зону Пепла…
— Ешь!
Яростный рёв Ся Линя прервал мысли. Он ухмылялся, глаза налиты кровью, волосы разметались — чистый безумный демон.
— Ешь! Ешь же, ешь!
— Безвкусно? Не противно, не противно!!
— Я жрал — почему ты не жрёшь?! Почему?!
Метровая лапа ящерицы влетела в глотку Ань Юэ, разрывая горло, желудок, брюхо. Кровь хлестнула изо рта и шеи, облив Ся Линя с ног до головы. Но он не останавливался. Принудительный контроль. Отчаяние перед Зоной Пепла. Борьба и поедание внутри. Скользкая кровь, жёсткое мясо. Нервы рвались и спаивались заново в волне выживания. К краю.
В глазах Ань Юэ ужас сменился безысходностью. Рот разорван — даже не взмолиться. Вдруг Ся Линь замер, сияя безумной улыбкой.
— А, я забыл: у меня нет вкуса. Это ты устроила. Так вкусно?
Ань Юэ не ответила — и он не ждал. Выдернул лапу, замахнулся — и ударил.
Хлоп!
Красивая голова лопнула, как арбуз.
— Фу!
Ся Линь швырнул собачью ногу, глубоко вздохнув.
— Стало легче… На этот раз правда легче…
Три великие радости жизни: месть, месть и ещё раз чёртова месть!
Вдруг издалека донёсся яростный вопль:
— Как ты посмел!!
Смерть Ань Юэ и Жо Юнь взволновала троих в пещере — Ли Пэйпэй и её спутников. Ли Пэйпэй как раз вела ожесточённую битву и не могла отвлечься, а Се Сяотянь вырвался из схватки. С налитыми кровью глазами он бросился на Ся Линя.
— Подлый воришка! Ты осмелился убить Ань Юэ! Тебе не поздоровится!!
Ся Линь медленно наклонил голову. Осознав, в чём дело, он улыбнулся.
— Ты влюблён в неё.
Подняв ногу, он шагнул вперёд — сначала медленно, но всё быстрее. Вскоре Ся Линь уже мчался на полной скорости!
— Тогда и тебя провожу!!
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026