Подземные гуманоиды — самые распространённые твари в пещерных Пепельных Зонах. Их тела пропорциональны человеческим, но лишены волос и глаз. Они кормятся грибами, приручают ящериц-собак для мяса и охоты, селятся стаями и обладают зачатками разума, куда более примитивными, чем у людей. По натуре эти существа кровожадны, драчливы и ксенофобны.
— Точка входа в эту Пепельную Зону, кажется, находится на территории поселения подземных гуманоидов, — произнёс Се Сяотянь.
— Однако их боевая сила обычно невысока, так что это не проблема.
Он извлёк из пустоты два изогнутых клинка, которые, столкнувшись, высекли искры. Те разгорелись, поджигая лезвия. Навык A-уровня: Горящие Лезвия.
Се Сяотянь рванулся в темноту, словно подхваченный бурей. Его клинки прочертили ослепительные дуги, разметав брызги тёмной крови, будто маяки в ночи. Характеристики гуманоидов едва дотягивали до человеческих — максимум десять очков, в среднем шесть. А Се Сяотянь, Ходок Зоны Пепла четвёртого уровня, обладал пределом в сорок. Он рубил их, как кур, оставляя фантомные изображения в движении и безумно плывя среди волн тварей и ящериц-собак. Звуки разрывов не смолкали, воздух густел от запаха крови, а крики боли эхом отражались от стен.
В разгар резни Ли Пэйпэй внезапно крикнула:
— Назад!
Тело Се Сяотяня растаяло в иллюзии и мгновенно вернулось к ней. На месте, где он только что стоял, тусклый свет прочертил глубокий след клинка. Толпа гуманоидов расступилась, пропуская высокую фигуру — почти двухметрового гиганта с пропорциональным телосложением и огромными руками. Его ногти торчали длинными клинками.
Белый свет в глазах Ли Пэйпэй вспыхнул ярче. Окинув тварь взглядом, она мгновенно разобралась:
— Это местный профессионал Пепельной Зоны пятого уровня. Однако его характеристики не максимальны.
Услышав про пятый уровень, Се Сяотянь и остальные ахнули, но Ли Пэйпэй не дрогнула — она сама была пятого. Пока она взвешивала силы, план сложился в уме. Схватив ближайшее пушечное мясо, она швырнула его в гуманоида. В тот же миг Жо Юнь, словно по телепатии, активировала ловушку. Навык B-уровня: Бомба Плоти и Крови!
Жо Юнь, Ходок четвёртого уровня, достигла предела Духа в сорок очков. Час подготовки умножил мощь навыка. Невидимая сила подхватила пушечное мясо и понесла к цели, приковав внимание гуманоида аурой провокации. Тот оскалился и метнул десять клинков ци с кончиков пальцев.
Чжан Вэнь тем временем воздвиг щит, изливший световую стену, что укрыла отряд. Клинки не успели достать цель: в сердце пушечного мяса за миг разгорелось тусклое красное сияние и достигло пика. На его лице застыло онемение, но глаза молили об отчаянии и боли.
БУМ!
Кости, кровь и плоть обратились в сталь, разлетевшись ударной волной. Кровавый свет хлестнул по стенам и земле, усиливаясь в тесноте пещеры. Световая стена Чжан Вэня задрожала, его ноги увязли в почве, но он устоял. Гуманоидов же, неподготовленных, смяло прямым попаданием. Крики боли взорвались эхом.
Гуманоид-профессионал, закрыв лицо руками, застонал в агонии — тёмная кровь сочилась сквозь пальцы. Но страдания его оборвались: Ли Пэйпэй, неся остаточный импульс взрыва, словно валькирия, одним ударом меча снесла голову.
— Легко! — усмехнулся Се Сяотянь беспечно.
Чжан Вэнь, тяжело дыша, убрал щит и бросил на него укоризненный взгляд. Ань Юэ и Жо Юнь смотрели на Ли Пэйпэй с неприкрытым восхищением. Последовательность сорок три, Ходок пятого уровня — она секла равных, будто кур. Командная работа экономила силы, но все знали: в чистом поединке тварь не устояла бы.
После гибели лидера гуманоиды разбежались. Ли Пэйпэй не стала их преследовать, лишь махнула рукой, подавая знак двигаться дальше. Отряд пересёк разгромленное взрывом место, но Ся Линь внезапно замер. Под ногами лежала половина лица пушечного мяса. Глаза вытекли, оставив чёрные впадины печали; рот зиял в немом вопросе к небесам: почему я? Зачем вы, имея силу, использовали меня как цену? Почему не взглянули, не сказали спасибо? Почему такая судьба?
Ся Линь уставился на спины отряда, уходящие во тьму. Уголок его рта дрогнул в улыбке, а в сердце родился ответ. Им всё равно. Они не хорошие люди. К счастью, и он сам не из добрых. Он даже может не быть человеком вовсе.
Ся Линь согнулся, склонившись над телом гуманоида-профессионала. Он раскрыл рот, обнажив зазубренные клыки — след мутации.
Отряд Ли Пэйпэй действовал слаженно. Сложность малой Пепельной Зоны C-уровня не пугала: четвёртый уровень соответствовал ей, а пятый в Последовательности делал разницу. Подготовка тоже сыграла роль. Дальше путь лёг гладко. Мелочь секли Ли Пэйпэй с Се Сяотянем; крупную рвали Бомбой Плоти и Крови, а Ли добивала. Убили двух пятых, почти десяток четвёртых. Через два часа, когда цель маячила близко, запасных пушечных мясов осталось двое.
— Странно, я точно помню, что наняла шесть человек. Использовали троих, значит, должно остаться трое. Почему же только двое? — пробормотала Ань Юэ, наконец заметив нехватку.
Это сработали Заторможенная Марионетка, Глиняный Идол и Вызывающий Жалость — особенно S-уровневый последний. Осознание Ань Юэ значило, что эффект Вызывающего Жалость перевернулся с плюса на минус. Никто не ведал, что это сулит.
Тем более не знали, что Ся Линь всё время плёлся в хвосте, разбирая их "мусор".
Ли Пэйпэй закрыла глаза. Уши дрогнули, восприятие раскрылось. Глубоко вдохнув, она произнесла:
— Двух пушечных мясов достаточно. Ключевое в том, что наша цель прямо впереди. И ещё две здоровенные штуки.
Она выхватила тяжёлый меч. Аура её обратилась в ледяную тяжесть горы — острую и неумолимую.
— Готовьтесь к решающей битве.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026