Способы входа в Пепельную Зону различаются. Обычно новички-Ходоки, впервые проникающие в боевую Зону, с большой вероятностью появляются вместе в одном месте. Комплексные Зоны, напротив, рассеивают всех по разным точкам.
На этот раз в Пепельной Зоне Города Свирепых Воинов сработал второй вариант. Ся Линь не смог сразу найти Бай Гуана, а Ли Пэйпэй — Гухуа. Впрочем, они и не стремились к встрече с товарищами. Ходоки Пепельных Зон — народ особый: кроме проверенных отрядов, к остальным лучше относиться с опаской. Народная масса — великая сила, но удар в спину от напарника выдержит не каждый. Чтобы избежать предательства, надежнее действовать в одиночку, чем сбиваться в стаю.
Тем более что среди вошедших были видные Последовательности, а Ся Линь и сам не из тех, кто станет выполнять чужие приказы, подбирая объедки.
На окраине Города Свирепых Воинов в трущобах раскинулось давно обветшалое боевое заведение на немалой площади. Над большими воротами болталась облупившаяся табличка с четырьмя крупными иероглифами: 【Триада Боевых Залов】.
По улице застучали шаги. Бай Гуан подошел к Триаде Боевых Залов и, оглядев ветхое строение, медленно растянул губы в усмешке.
— Учиться боевым искусствам? Не сюда, — прохрипела беззубая старушка, сидевшая на деревянном столбе у ворот. Она одной рукой вылавливала вшей, а другой тыкала в Бай Гуана. — Это место не учит кулакам и ногам. Директор только и умеет, что придираться к людям.
Улыбка Бай Гуана сделалась еще шире.
— О? А я слышал, это первоклассное заведение. Директор — фигура с легендарного Свирепого ринга, да еще и дрался на его вершине.
Другая старушка оскалила щербатые зубы:
— Это было десять лет назад. А нынешний старик Чжоу… ах, ему и в туалет-то самому не сходить~~
— Про кого это вы сплетничаете, что ему в туалет ходить трудно? Про кого!? — прогремел полнозвучный голос из-за ворот. Старушки захихикали и забормотали, точно стая дряхлых уток. — Вы, сплетницы, целыми днями только и знаете, что языками чесать! Валите-ка домой внуков нянчить!
Ворота распахнулись со скрипом. Перед ними возник мужчина лет пятидесяти — в расцвете сил, с могучим, крепким телосложением. Он опирался на костыль, правая штанина пустовала: без ноги, но вместо протеза он использовал костыль как третью опору, ловко передвигаясь.
Это и был директор Триады Боевых Залов, Чжоу Янь.
Бай Гуан усомнился, не ошибся ли он с адресом. Как можно носить имя Триады и докатиться до такой нищеты?
Но следующая фраза развеяла сомнения:
— Призрачный Воин?
Бай Гуан опешил, но тут же кивнул и почтительно поклонился.
— Видел старшего.
— М-м, — буркнул Чжоу Янь, принимая приветствие. Затем отступил, освобождая проход. — Раз Призрачный Воин — значит, свой. Заходи.
Бай Гуан шагнул внутрь.
…
Следуя за Чжоу Янем, он шел медленно — из уважения и потому что сам директор передвигался не спеша. Как Последовательность 73, Бай Гуан знал больше обычных Ходоков. Пепельные Зоны делятся на ложные и настоящие. Ложные похожи на игровые подземелья: система создает их с NPC-подобными жителями, которые служат лишь фоном для приключений. Настоящие же Зоны — реальные миры из вселенной. Система переносит туда Ходоков, выдавая им начальную идентичность. Жители здесь не марионетки: у них свое прошлое, жизнь, связи и поддержка.
Бай Гуан терпеть не мог ложные Зоны — шаблонные, предсказуемые. Настоящие манили его непредвиденностью: шансом нарваться на могучие силы и персонажей, которых иначе не встретишь. Например, на Триаду Ассоциации Сверхзвездия — одного из Шести Столпов.
В главном зале Чжоу Янь пригласил сесть и, опираясь на костыль, принялся заваривать чай. Бай Гуан вскочил:
— Старший, вы сидите! Я сам, я сам.
Он мигом нагрел воду и заварил чай — движения проворные, как у юноши. Пока Чжоу Янь не осушил половину чашки, Бай Гуан, видя его расслабленное лицо, осторожно спросил:
— Директор, почему наша Триада Боевых Залов…
Слово «обветшалое» не шло на язык. Но Чжоу Янь понял.
Он отставил чашку и хихикнул.
— Будучи ветвью Триады Ассоциации, заведение с таким именем не должно ветшать. Проблема в том, что это… прихоть старика. Любительская забава, начальство ее не признает.
Он сделал глоток и продолжил. Рассказал, как всю жизнь служил Триаде, открыл зал по прихоти после пенсии, дрался на вершине Свирепого ринга, но теперь бить слабаков скучно. Притворяться калекой и ругаться со старухами — вот истинное веселье. Бай Гуан все понял: официальный член Триады, великий мастер, скрытый в миру!
Чжоу Янь окинул его взглядом — пронзительным, сверху донизу, — отпил чай и улыбнулся:
— Ходок Пепельной Зоны?
Бай Гуан не удивился — для таких фигур его статус не тайна. Он кивнул с насмешкой:
— Старший, ради Триады Ассоциации… в этот раз в Зоне вы поможете?
Чжоу Янь махнул рукой:
— Говори прямо. В ассоциации не терпят мямли.
— Я хочу Дыхание Кровавой Зари.
Брови Чжоу Яня взлетели, улыбка угасла. Он уставился так, что у Бай Гуана волосы зашевелились. Наконец покачал головой:
— Члены ассоциации из списка не изучают Канон Кровавой Звезды Зари. Будь ты официальным, и не пришлось бы просить. Исключений не делаю.
Разочарование кольнуло сердце, но Чжоу Янь добавил:
— Встреча — судьба. Канон не передам, но другие истинные искусства — запросто. Мои собственные техники тоже не скрою. Эффект слабее Дыхания Кровавой Зари, но для Ходока пятого уровня, чтобы пробить предел, хватит с лихвой. Только с условием.
Бай Гуан встал и поклонился:
— Старший, говорите.
Лицо Чжоу Яня посуровело:
— Искусство не передают легкомысленно! Тем более отбросам. Взойди на вершину Свирепого ринга, проведи бой и спустись живым. Покажи мощь!
【Побочное задание опубликовано…】
Бай Гуан ликовал от задания, когда сзади стукнули в ворота. Чжоу Янь шевельнул мыслью — створки распахнулись. Перед ними предстала огромная гора мяса.
Это была Ли Пэйпэй.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026