— Кстати, ты уже два года путешествуешь, так долго отсутствуешь в столице, как императрица позволила тебе уехать? Говорят, за эти два года ты побывала в степях, прошла через пустыни и даже добралась до Западного края? — говорила Мэн Цзилань, и в её голосе начала пробиваться нотка зависти. Какая же женщина не мечтает скакать на коне по ветру и путешествовать по всему свету? Просто большинство из них скованы мирскими заботами и погоней за славой.
Пэй Сиюй на мгновение задумалась, не спеша отхлебнула чай и только потом ответила:
— Тётушка выделила мне двести охранников для сопровождения.
Мэн Цзилань... Да, это именно та императрица, которую она знает! Если бы та отпустила её без такого количества охраны, это было бы подозрительно, но всё же...
Видя, как Пэй Сиюй сохраняет спокойствие и невозмутимость, Мэн Цзилань не удержалась и спросила:
— Ты знаешь? Двести человек — это уже целый посольский состав.
— Знаю.
Мэн Цзилань ответила с каменным лицом:
— Чиновники при дворе согласились? Ведь это не три-пять человек, прокормить двести — это уже проблема. Кто за это отвечал? Жаль, что в то время она как раз вернулась на родину и не была в столице, иначе...
Пэй Сиюй:
— Самообеспечение. Перед отъездом тётушка сказала чиновникам и ей, что всё будет оплачено из её личной казны, но она не взяла денег, сказав, что сама всё устроит.
Видя, что Пэй Сиюй не хочет вдаваться в подробности, Мэн Цзилань не стала расспрашивать дальше и только спросила:
— А что с теми людьми?
— Они уже нашли место для жилья, не беспокойся, они сами всё устроят, мне не нужно об этом заботиться.
— Ладно, раз ты не хочешь говорить, я не буду спрашивать. Но скажи, как долго ты планируешь оставаться в Цзянчжоу?
Пэй Сиюй улыбнулась:
— Говорят, что старый врач Чжан, который ушёл на покой, всё ещё живёт в Цзянчжоу. Планирую навестить его в ближайшие дни. Что касается того, как долго я останусь... — она слегка улыбнулась, — Пейзажи Цзяннаня словно сошли с картины. В последние год-два я видела только степи, пустыни, скалы и горы. А здесь, в дымке южного дождя, самое время наслаждаться цветами и видами. Буду действовать по настроению.
Эти слова вызвали у Мэн Цзилань такую зависть, что она чуть не выпала в осадок! Это действительно случай, когда сравнение с другими убивает.
Пока она боролась с подступающей завистью, Юнь Му подошла и доложила:
— Госпожа, господин Ли Цяо принёс ужин.
— А? Уже так поздно? Кажется, я действительно проголодалась. Что касается того, что Ли Цяо, несмотря на травму, принёс ужин, она понимала: он одинок и ищет место, где может найти пристанище.
Ли Цяо был одет в ту же красную одежду, но его скромный и почтительный вид смягчил его слишком яркую внешность, сделав его более сдержанным. Войдя с коробкой еды, он поклонился:
— Приветствую вас, госпожа, господин Мэн. Его голос был мягким и приятным, с характерным для мужчин Цзяннаня мелодичным оттенком.
Пэй Сиюй слегка вздрогнула и невольно взглянула на него.
С того момента, как Ли Цяо вошёл, его внимание было приковано к хозяйке. Он лишь мельком взглянул на неё при входе, и его глаза сразу же наполнились влагой. Он не смел смотреть на неё снова, но чувствовал её взгляд. Хотя раньше он часто был объектом её внимания, сейчас впервые почувствовал такую нервозность.
Однако Пэй Сиюй лишь мельком взглянула на него и отвела взгляд.
Мэн Цзилань не смогла сдержать внутреннего восхищения:
— Не зря его оценивают в три тысячи лянов. Помимо прекрасной внешности и фигуры, этот голос... просто завораживает.
Однако, выросшая в роскоши, она с детства видела множество красавцев, так что лишь на мгновение потеряла дар речи и сразу же велела подать блюда.
Они с детства были знакомы, и в отсутствие посторонних не было строгих правил. Когда блюда были поданы, они оба проголодались и начали есть.
Ли Цяо невольно поднял взгляд на них. Хотя он был почти уверен, что сможет остаться, вопрос о том, сможет ли он приблизиться к хозяйке на законных основаниях, заставлял его сердце тревожно биться.
На столе было не так много блюд: три мясных, четыре овощных и суп. Рыба в уксусном соусе из Цзянчжоу, кислая капуста с курицей, утка с копчёным ломтиком и ласточкиным гнездом, суп из свежего бамбука и несколько сезонных закусок.
Но только одно мясное, одно овощное блюдо и суп были приготовлены его руками...
Неудивительно, что, попробовав каждое блюдо, Мэн Цзилань с удивлением посмотрела на него:
— Кислая капуста с курицей, суп из свежего бамбука и это блюдо из капусты — это ты приготовил?
— Да.
Услышав это, Пэй Сиюй, которая как раз ела, вдруг остановилась. В её сердце возникло редкое чувство удивления, и она невольно подняла на него взгляд. И тут их глаза встретились.
У Ли Цяо были прекрасные глаза, похожие на персиковые цветы, с тёмными, как чёрный нефрит, зрачками. Когда он слегка поднимал взгляд и смотрел на кого-то с осторожностью и тревогой, это вызывало непроизвольное чувство мягкости, словно он был маленьким, пушистым щенком с блестящими глазами, осторожно и с надеждой ожидающим чего-то.
Её рука с палочками на мгновение замерла. Другой рукой она взяла чашку чая. Опустила взгляд и сделала небольшой глоток, чувствуя, что её мысли странны.
Обновлено: 21.01.2026