В тот момент, когда он погрузился в раздумья, дверь снова открылась. Увидев очертания человека, давно стёршиеся в памяти, но постепенно становившиеся яснее, он опустил голову, словно смирившись с судьбой. Он больше не сопротивлялся и не бросал холодных слов, а молча выпил поданный ему горячий бульон. Слушая разговоры о богатстве и роскоши, он постепенно начал проявлять признаки интереса к этим обещаниям...
На следующий день среди тех, кто принёс ему бульон, появилось новое лицо — мужчина средних лет с приятной внешностью. Увидев, что отношение Ли Цяо смягчилось, он начал рисовать перед ним картину светлого будущего.
...Месяц спустя
— Брат Ли, Могун велел вам переодеться и привести себя в порядок, а затем отправиться в Фэйянь Гэ, — вошёл слуга, чтобы передать поручение, но не смог удержаться от взгляда на Ли Цяо и был поражён. Сколько бы раз он ни видел его, красота Ли Цяо каждый раз поражала заново.
У окна стоял человек в светло-голубом одеянии с подпоясанной талией. Яркий свет, проникавший через окно, окутывал его, словно создавая золотистый ореол. Со стороны он выглядел как совершенное божество, спустившееся с луны. Его тёмные волосы были просто перевязаны светло-голубым шнурком, а лёгкий весенний ветерок развевал пряди у лба. Его глаза, полные глубины, казалось, могли втянуть в себя любого.
Однако слуга не видел холодного блеска в этих глазах. Ли Цяо просто ответил и отпустил его.
Он знал, что момент, которого он ждал, настал.
Месяц назад он притворился сломленным и послушным. С тех пор, как он вышел из той комнаты, он вёл себя тихо и выполнял всё, что ему велели. Он учился всему, что от него требовали, и постепенно заставил окружающих поверить, что он действительно начал стремиться к той «роскошной жизни», о которой они говорили. Сначала его постоянно охраняли, но несколько дней назад ему уже выделили слугу.
Три дня назад в уезде Цзянду, входившем в состав Цзянчжоу, появился новый начальник — молодая женщина из знатной семьи по фамилии Мэн. Слухи о её появлении быстро распространились по городу, как только она проехала по улицам верхом.
Узнав эту новость, он почувствовал облегчение. Когда-то, находясь рядом со своей госпожой, он встречал старшую дочь семьи Мэн. Она была одной из немногих друзей его госпожи. В то время она уже занимала должность заместителя начальника столичного округа, а позже, ещё в молодости, стала главой Верховного суда.
Весь этот месяц он много размышлял. Вспоминая разговоры с госпожой, он понял, что старшая дочь семьи Мэн действительно три года занимала должность начальника уезда Цзянду в Цзянчжоу, и это происходило примерно в это время.
Теперь он наконец дождался своего шанса. В противном случае ему пришлось бы искать другие способы сбежать, но ни один из них не был бы столь эффективен.
— Брат Ли? Могун прислал человека, чтобы поторопить вас, — раздался голос слуги за дверью.
Дверь открылась, и слуга, увидев его в плотно застёгнутой красной одежде, с удивлением воскликнул:
— Брат Ли, почему вы не надели красную рубашку? В таком виде вас точно отругают.
В этом ремесле, когда «худых лошадей» выставляли на продажу, они должны были носить специальную красную рубашку. Это была скорее красная ткань, позволявшая покупателям внимательно рассмотреть каждого кандидата.
Каждый раз, когда появлялись покупатели, Могун отправлял обученных «худых лошадей» в Фэйянь Гэ, чтобы их могли оценить и выбрать, как товар.
Ли Цяо не собирался переодеваться. Красная одежда, которую он сейчас носил, была сделана из обычной ткани, которую он тайком сшил из красного полога кровати, чтобы подготовиться к этому дню.
— Вчера красная рубашка порвалась, поэтому я надел эту. Могун, наверное, уже ждёт, так что пойдёмте быстрее, — сказал он.
Слуге ничего не оставалось, как проводить его в Фэйянь Гэ.
Ли Цяо был не впервые в этом саду. За месяц их не только строго контролировали в еде, но и постоянно тренировали в осанке и манерах. Каждое движение, каждое выражение лица было чётко регламентировано. Он видел других, кто проходил тренировки вместе с ним. Большинству из них было всего семь-восемь лет, максимум десять.
Многие начинали обучение с самого детства, и лишь немногие были его возраста.
В его памяти он, сопротивляясь до последнего, хотя и не добился своего, всё это время был заперт в той комнате под наблюдением. Но теперь всё было иначе...
— Госпожа Чжан, пожалуйста, выпейте чаю и посмотрите. У нас обязательно найдётся тот, кто вас удовлетворит... — говорил Могун с лёгкой ноткой лести, но, увидев Ли Цяо, идущего с изящной походкой, его глаза загорелись. Однако, заметив, что тот одет в плотную одежду, он нахмурился.
— Ли Цяо, подойди и поприветствуй госпожу Чжан.
Обновлено: 21.01.2026