«Мне тоже этого совершенно не понять. Как Алек, выросший в достатке и ни в чём не нуждавшийся, собирается найти дом?..»
Вслед за золовкой и свекровь цокнула языком и покачала головой.
Видимо, свекровь тоже беспокоилась, ведь Алек никогда не зарабатывал деньги собственным трудом.
Будучи герцогом, он до сих пор лишь собирал подати с арендаторов, которые приносила земля.
Я тоже не возлагала на Алека больших надежд.
Но я хорошо знала, что он не из тех, кто бросает слова на ветер.
«Может, он пошёл устраиваться на работу в какую-нибудь контору или бухгалтерскую фирму?»
Ведь Алек просто гениально разбирался в бухгалтерских книгах.
В начале нашего брака владения герцогства Брент были огромными, самыми большими среди всех дворянских земель в империи.
Количество арендаторов, которыми нужно было управлять, исчислялось тысячами.
После того как Алек унаследовал титул, он изучил все бухгалтерские книги времён предыдущего герцога и выявил случаи коррупции и злоупотреблений.
Хоть это и было событием, о котором говорили лишь в узком кругу нашей семьи, я, обнаружив в нём эту сторону гениального математика, была до глубины души тронута.
Если бы он устроился на работу в контору, где требовались его способности, он мог бы взять аванс за несколько лет и насобирать денег на дом.
Даже если не хватит на покупку, можно было бы найти жильё в аренду.
Однако, подумав о трудоустройстве, я тут же покачала головой.
«Любой, кто приютит или проявит сочувствие к этому никчёмному герцогу, будет немедленно казнён».
Это был строгий приказ тирана, запрещавший кому-либо принимать нашу семью.
Мы не могли рисковать жизнями других людей ради собственного пропитания.
Я сделала глоток чая, но на душе было так тяжело, что я не почувствовала вкуса.
Бессознательно переведя взгляд, я увидела чью-то тень, входящую в сад гостиницы.
Высокий рост, словно сошедший с небес бог, и незаурядное телосложение.
И контуры лица, будто искусно выточенные легендарным мастером, и прекрасная линия шеи.
Такая тень была только у одного человека из всех, кого я знала.
Я резко подняла голову.
Словно в сказке, в сад входил Алек.
«…Алек!»
Я вскочила на ноги, и в тот же миг свекровь подпрыгнула, как пружина.
«Алек! Где ты был, ничего не сказав!»
«Дорогой! Вы знаете, как мы ждали?»
Я быстро окинула мужа взглядом.
Это действительно мой муж?
Сколько же времени прошло?
Я беспокоилась, не ранен ли он, не запачкался ли снова, получив яйцом от детей.
Но он выглядел безупречно, совсем не как человек, который провёл несколько ночей вне дома.
Он сиял, словно впитал в себя весь окружающий свет, и даже естественно растрёпанные чёрные волосы казались частью прекрасного образа.
Несмотря на нашу суету, его поведение было до холодности спокойным.
«Долго ждали? Собирайте вещи».
«Что?»
«Я нашёл дом, где мы будем жить».
«Что-о? Это правда, братец?»
«Правда, Алек?»
«Но как ты, Алек…»
Мы все не могли скрыть своего удивления.
Даже золовка, которая обычно первая не заговаривала с мужем, была поражена.
Муж спокойно смотрел на нашу реакцию. Казалось, он не ожидал такой сцены.
Он приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, и наконец произнёс:
«…Похоже, вы сильно удивлены. Но не волнуйтесь. Я не отбирал ничей дом».
«…Что, простите?»
Нет, дело не в этом.
Я снова потеряла дар речи.
Его манеры были такими мягкими и элегантными.
Эта серьёзная и благородная осанка.
Прямая спина и плечи, холодная и чёткая речь, будто он стал другим человеком.
У меня в голове всё помутнело, словно меня ударили молотком.
«Неужели он так изменился за то время, что мы не виделись?..»
Золовка, видимо, почувствовав то же самое, подпрыгнула.
«Ааа! У меня мурашки по коже! Братец, скажи что-нибудь ещё!»
Но он, то ли не услышав её, то ли сделав вид, что не услышал, посмотрел на карманные часы и сказал:
«Нужно поспешить, чтобы добраться до заката».
«…»
Из его уст лилась плавная, как река, речь.
У золовки и свекрови одновременно отвисли челюсти.
«Офигеть».
«О, Алек?..»
Золовка, казалось, вот-вот язык проглотит, а свекровь приложила руку к груди, словно у неё заколотилось сердце.
От их необычной реакции Алек тоже застыл, глядя на них.
«…»
Я, как заворожённая, не моргая, уставилась на Алека.
Неужели, неужели это правда.
Эта манера говорить, от которой он не мог избавиться всю жизнь, несмотря на все старания.
Чтобы произнести моё имя, состоящее всего из трёх слогов — «Луиза», — ему понадобилось три года.
И вдруг его заикание исчезло?
Состояние, которое длилось всю жизнь, с тех пор как он начал говорить?
«Что с вами случилось? Ваша речь…»
«Что?»
Прижав руку к трепещущему сердцу, я шагнула к нему.
«Как вы могли стать таким красноречивым, будто другой человек?»
«А, это…»
Он опустил взгляд и потёр подбородок.
Казалось, он обдумывал, что ответить на мой вопрос.
Он даже слегка нахмурился, будто решал сложную задачу.
Мир перевернулся с ног на голову.
Настолько плавной и свободной была его речь.
Все ждали его ответа, но он лишь шевелил губами, не находя слов.
Наконец его взгляд дрогнул, и он сказал, словно смирившись:
«…Честно говоря, я и сам не знаю, как это произошло».
«Что?»
Не знает?
Как можно не знать?
Он не поправлялся постепенно, он изменился внезапно. Но если он и сам не знает причину, то в чём же дело?
Не хотелось об этом думать, но, может, «шоковая терапия» тирана действительно сработала?
Ведь иногда после сильного потрясения у человека появляются совершенно новые черты.
Я попыталась вспомнить, какие сильные потрясения он пережил в последнее время.
Потеря титула, состояния и всего остального по воле тирана, а совсем недавно — попытка отравиться крысиным ядом… потрясений было бесчисленное множество.
…Крысиный яд.
Я вдруг вспомнила яд, который он выпил целый флакон.
Но он выжил, приняв дозу этого смертельного вещества, превышающую летальную.
Когда он только очнулся, я была так поглощена радостью, что он жив, что не думала ни о чём другом, но теперь это казалось просто невероятным.
Я просто посчитала, что ему повезло, и у него очень необычный организм, но, может быть, яд подействовал в положительную сторону?
Это тоже было лишь беспочвенным предположением.
Размышляя, я пробормотала:
«Вы и сами не знаете, почему изменились?»
«…Да».
Он с опозданием кивнул, отвечая. Его манера была немного осторожной, нерешительной.
В итоге я поделилась своими догадками:
«Тогда, может, это из-за крысиного яда, который вы выпили?»
«…Что, простите?»
«Говорят же, что иногда яд становится лекарством. Раз ваш организм невосприимчив к яду, может, он оказал на вас положительное влияние?»
Это было всё равно что попасть пальцем в небо, но на данный момент это было единственное разумное объяснение состояния Алека.
Губы Алека слегка приоткрылись, а свекровь вздохнула, словно соглашаясь со мной.
«О, боже».
«Крысиный яд?..»
Пока золовка растерянно смотрела, я добавила:
«Иначе как бы вы вдруг стали так хорошо говорить, будто другой человек? Вы ведь никогда раньше случайно не пили яд, верно?»
Ведь так?
Насколько я знала, ему не приходилось сталкиваться с ядами.
Только тогда он, казалось, неохотно кивнул. Его поза была какой-то скованной.
«Похоже на то…»
«!..»
Значит, он действительно впервые в жизни принял яд!
Если не яд, то я не знала, как ещё объяснить состояние мужа.
До сих пор он перепробовал почти всё, чтобы вылечить свой недуг: различные лекарства, редкие травы.
Конечно, никто и не думал использовать в качестве лекарства высокотоксичный крысиный яд.
Свекровь рядом восхищённо прошептала дрожащим голосом:
«О, так вот оно что. Яд убил эту крысиную заразу на твоём языке, Алек!»
«…»
У меня на глазах навернулись слёзы.
Я крепко сжала кулаки и напрягла глаза.
Значит, его недуг действительно прошёл.
Словно рукой сняло, это казалось невероятным, но, глядя на него сейчас, нельзя было не поверить.
Я не могла до конца понять, в каком состоянии он пил яд, и радоваться этому было как-то неловко, но…
Одно было ясно.
«Алек».
Я позвала его влажными от слёз глазами и подошла ближе.
На расстояние вытянутой руки.
«Я так рада. Вам ведь было так тяжело всё это время».
Я протянула руки, чтобы легонько обнять его.
Но Алек, вздрогнув от моего прикосновения, слегка отступил.
«…»
Он испугался, потому что мы на улице, где много людей?
Я была немного смущена тем, что он, казалось, отверг мои объятия, но всё равно, снова переполненная эмоциями, прошептала:
«Похоже, мир ещё не оставил нас».
«…»
Вместо того чтобы обнять его, я взяла его за руку.
«Теперь никто не будет вас презирать. И не будет ошибочно считать глупым из-за вашей речи».
Сколько же он страдал из-за этого.
Я была рада, что теперь поводов для несправедливых обид станет гораздо меньше.
И поводов для боли тоже станет меньше.
«Так что давайте… не умирать и начнём всё сначала».
Обновлено: 21.01.2026