Глава 3 — Глава 3

«Говорят, мужчина — это то, что из него сделает женщина. Разве Алек держит дистанцию не потому, что ты с ним недостаточно ласкова?» «…» Да, да. Значит, это моя вина, что мы не то что ребёнка зачать, а даже близости иметь не можем, свекровушка… Вскоре после того, как я смирилась со своим браком… Я начала уделять внимание другим вещам, помимо супружеской близости и беременности. Ведь он не изменится внезапно лишь от одного моего страстного желания. Я решила, что мы будем стараться вместе, и я буду терпеливо его ждать. Как я узнала от старшей служанки, Алек и сам совершенно не хотел жениться. Он прекрасно осознавал свои недостатки и уже отказался от идеи брака. Однако свекровь, отчаянно желавшая наследника, не смогла найти невесту в империи Лильт и отыскала меня в другой стране. Все признавали красоту Алека, но никто не хотел выходить за него замуж, боясь навлечь на себя гнев тирана. Алек не смог помешать браку, который устроила его мать по своему усмотрению. «Да, Алек ведь тоже страдает от этого брака, которого не хотел. Может, когда-нибудь всё наладится». В конце концов, он единственный мужчина в обеих моих жизнях, в которого я влюбилась с первого взгляда. Где ещё я встречу такого? Успокоив себя этими мыслями, я составила план, как постепенно привыкнуть к роли его жены и герцогини Брент. В самом начале нашего брака я проводила больше всего времени в библиотеке герцогского дома. Я с детства учила язык империи Лильт, поэтому у меня не было никаких проблем с чтением книг или общением. Библиотека герцогства была огромной, размером с две или три большие гостиные. Я до сих пор отчётливо помню, как впервые случайно столкнулась там с мужем. Тогда я, собравшись с духом, подошла к нему первой. Я сказала, что хочу узнать больше об империи Лильт, куда я переехала, и попросила его порекомендовать мне книги. «Я хочу изучить страну моего мужа. Ведь теперь это и моя страна». Он выглядел немного удивлённым. Вероятно, для него это было неожиданно, ведь всего несколько дней назад я плакала в одиночестве, сожалея о браке. Вскоре он порекомендовал мне несколько книг. С того дня я стала иногда просить его в библиотеке посоветовать мне книги на разные темы. Мы стали чаще пить чай вместе и разговаривать, и я не раз восхищалась его обширными знаниями. «Этот мужчина… я думала, он только красив, но он ещё и умён, и добр…» Мне было так жаль, что в империи его настолько презирали, что он даже не мог найти себе невесту. «Это всё из-за этого ублюдка». Каждый раз, бывая в императорском дворце, я сверлила взглядом императора Аксена. Тёмно-красные глаза, в которых, казалось, бушевала лава. Резко очерченный, словно отвесная скала, лоб и переносица, острые углы челюсти. Небрежно уложенные золотистые волосы, похожие на трепещущее солнце, и надменный взгляд, в котором укоренилось высокомерие человека, держащего у своих ног целую империю. Тиран не стеснялся насмехаться и надо мной, ставшей герцогиней Брент. Когда он увидел меня в первый раз, то долго разглядывал, а потом расхохотался. «Я всё гадал, кто же выйдет замуж за такого кретина, а оказалось, нашлась ещё одна пустышка с красивой обёрткой». Пустышка? Впервые в жизни я слышала такое слово в свой адрес. Даже мачеха никогда меня так не называла. Быть названной пустышкой перед таким количеством знати было унизительно, но я, на удивление, осталась спокойна. Говорят, муж и жена — одно целое, и по сравнению с тем, что Алек слышал подобные оскорбления всю свою жизнь, для меня это была лишь царапина. Но после того дня Алек отказался посещать императорский дворец. Он не откликнулся на зов тирана, прекрасно зная, что последует за отказом от императорского приглашения. В итоге в герцогство нагрянули солдаты императора, и его силой увели. Свекровь обрушила на меня упрёки и обвинения, крича, что из-за меня Алек вот-вот погибнет, но я, не дослушав её, схватила накидку и выбежала на улицу. Встреча с тираном была пугающей, но я не могла просто сидеть сложа руки. Я преклонила колени перед императором. «Умоляю вас, отпустите моего мужа. Он всего лишь опоздал с подготовкой, потому что плохо себя чувствовал. Если вы простите его на этот раз, я клянусь, что он больше никогда не опоздает на приглашение во дворец». Я не смела посмотреть тирану в глаза. Мне было поистине противно на него смотреть. Уже само то, что я вымаливаю жизнь у такого жестокого тирана, было унизительно. Тиран усмехнулся. «Забавно. А герцог сказал, что больше никогда не появится во дворце и что я могу его просто убить». «…» «Но если герцогиня посмотрит мне прямо в глаза и скажет это, я, может быть, поверю. В твоих извинениях нет искренности. Ну же, посмотри мне в глаза и покажи свою искренность». Вот же проницательный ублюдок… С чувством, будто мне нужно проглотить самое горькое лекарство, я подняла голову. Я посмотрела прямо в эти сияющие и подлые красные глаза. Зачем он вообще заставляет на него смотреть? От одного только взгляда меня начинало тошнить. Внешне я вежливо повторила свою мольбу о спасении мужа, но мысленно осыпала тирана проклятиями. «Ах ты, безмозглый ублюдок-император. Ты хоть знаешь, какая у меня тяжёлая семейная жизнь? Мне мало того, что я не могу завести ребёнка, так ты ещё и мужа у меня должен отнять, чтобы тебе стало легче?» Закончив свою речь о помиловании, я продолжала пристально смотреть на тирана. Выражение его глаз стало немного недовольным и напряжённым, словно он услышал мои мысли. К счастью, император отпустил Алека. «Иди и передай своему мужу. Если он ещё раз ослушается меня, то действительно лишится головы. Это последний раз, когда я сохраняю ему жизнь из уважения к герцогскому дому». Когда мы наконец вышли из темницы, я не могла не упрекнуть его. «Никогда больше так не делай. Зачем ты это сделал? Ты же говорил, что император ведёт себя так не первый и не второй день…» Но из его уст прозвучали слова, которых я никак не ожидала. «М-мне… м-мне всё р-равно, ч-что с-случится с-со мной. Н-но ч-чтобы с в-вами, Л-Луи… з-за, т-так о-обращались…» …Неужели он не пошёл во дворец из-за меня? Меня охватило желание шлёпнуть его по спине. Я была не столько благодарна, сколько готова расплакаться. «Алек. Мне всё равно, что говорит император. Если он назвал меня пустышкой, это не значит, что я ею являюсь. Для меня важнее всего жить счастливо, не обращая внимания на таких, как он». Он молча опустил голову. Ему было ужасно совестно, что из-за него я тоже стала посмешищем. Я просто взяла его за руку. Кто мог понять, как долго страдала его душа? «Ты до сих пор терпел всё в одиночку, да? С этого дня давай терпеть вместе. Когда мы с императором, будем считать, что нам просто снится кошмар…» «…» «А кошмары ведь можно быстро забыть, стоит только отвернуться…» Я протянула руки, чтобы легонько обнять его, но тут же отдёрнула их. Его широкие плечи вряд ли поместились бы в моих хрупких объятиях. В любом случае, мы не могли ничего сделать, кроме как терпеть. Пытаться выслужиться перед тираном, как другие аристократы, было ещё более отвратительно, а сил противостоять ему у нас не было. Так прошла эта буря. Через несколько дней я увидела в приоткрытую дверь, как он занимается с логопедом, исправляя произношение. Для него это было обычным делом. Он выглядел довольно уставшим, видимо, занятие шло уже давно. Я собиралась пройти мимо, но что-то заставило меня остановиться. «Лу… Луи…» «Лу. И. За. Попробуйте произнести по слогам ещё раз, ваша светлость». «Лу. Лу, лу…» «Всё в порядке. Ещё раз…» «Луи, лу…» «…» Он что, тренируется произносить моё имя? Что такого в моём имени, чтобы так отчаянно его повторять? Можно же… можно же просто звать меня как угодно… Я застыла на месте с широко раскрытыми глазами и долго не могла отвести взгляд от Алека. С тех пор Алек продолжал практиковаться. Прошло несколько смен времён года. Дошло до того, что уставший логопед сказал ему бросить это дело, спрашивая, так ли уж необходимо произносить имя герцогини идеально. Какое-то время я делала вид, что ничего не знаю, и наблюдала за его занятиями. Кто ещё будет произносить моё имя с таким усердием? Есть ли в этом мире ещё хоть один человек, который так отчаянно хочет произнести моё имя? Это произвело на меня глубочайшее впечатление и стало настоящим потрясением. Однако, несмотря на все старания, Алек так и не смог правильно произнести моё имя за более чем два года. Нет. Только сейчас я поняла, что один раз он всё-таки произнёс его правильно. Хоть на это и ушло много времени, но он смог выговорить моё имя без запинки. «Луиза». В той гостинице, перед тем как принять крысиный яд. «Е-если я… в с-следующей ж-жизни, р-рожусь с-снова… я б-буду л-любить тебя г-гораздо… б-более с-совершенно». «…» И он, тот, кого я считала мёртвым, очнулся.