2. Дочь герцога Шеннона
Прошло уже 23 года с тех пор, как я начала жить как «Луиза Шеннон».
Я родилась старшей дочерью в герцогской семье Шеннон из соседней страны.
До того как стать Луизой, в прошлой жизни я была сиротой, которую дважды удочеряли и дважды от меня отказывались.
Это была одинокая жизнь.
В первом приёмном доме меня бросили меньше чем через два года, потому что у них родилась родная дочь. Во втором доме приёмная мать вскоре умерла, и отец отказался от меня.
Но я держалась.
«У других людей всего двое родителей, а у меня их целых четверо».
Ведь лучше иметь много родителей, по которым можно скучать и вспоминать, чем не иметь их вовсе.
А если считать и родных, то целых шесть?
Я пожимала плечами и заставляла себя улыбаться.
Однако к этому одиночеству я так и не смогла привыкнуть, даже когда мне исполнилось двадцать три.
Люди, которые так недолго были моими родителями, больше ни разу меня не искали.
Было так обидно всегда оставаться одной.
«…Я тоже хочу настоящую семью».
Спустя три года после совершеннолетия одиночество нахлынуло на меня с новой силой.
Я хотела завести парня, но не появлялось никого, к кому я могла бы почувствовать хоть какую-то симпатию.
«Я умираю от одиночества, но почему у меня такие высокие требования?»
Если мужчина не был выдающимся красавцем, я на него и не смотрела.
Когда же я смогу встретить любимого человека?..
И вот одной такой тоскливой ночью, когда я засыпала в одиночестве, мне приснилась моя родная мать.
Удивительно, но она тоже искала меня.
«Иди сюда. Тогда ты сможешь встретиться со мной».
Что? Я смогу увидеть маму?
Во сне я, словно одержимая, вышла на улицу.
«Мы ведь и правда сможем встретиться, да? Я обязательно приду к вам, мама!»
Наконец-то и у меня появится семья!
Было больно ощущать, как мои босые ноги ступают по асфальту, но я была счастлива.
Если я смогу встретить настоящую семью, я готова пройти и сквозь огонь, устланный шипами.
Но тут.
БАМ!
«Могли бы и предупредить, что для встречи нужно пересечь реку Иордан…» (п/п: корейское выражение, означающее «умереть»)
Страдая лунатизмом, я брела по ночной дороге и была сбита грузовиком. А затем я родилась в неведомом мне мире.
От смятения я плакала ещё громче.
«Луиза. Наша малышка».
«Наконец-то мы увидели твоё личико».
Мама?
Женщина, родившая меня, подошла и потёрлась носом о мой. От неё исходил нежный и тёплый аромат.
Была ли она той самой матерью из моего предсмертного сна?
Я не могла вспомнить её лицо, как ни старалась, но я просто решила поверить, что это она призвала меня в этот мир.
«Наконец-то я оказалась там, где моё место».
Каждый день был счастьем.
Я росла как благородная дочь герцога, окружённая безграничной любовью и получая прекрасное образование.
Все с умилением улыбались моим бессмысленным жестам и выражениям лица, а в одежде и еде всегда чувствовалась забота.
Тень моей мрачной прошлой жизни постепенно рассеивалась, и вместо неё во мне просыпались светлые стороны.
Однако, когда мне было тринадцать, моя мать умерла, и многое вокруг меня изменилось.
Отец женился снова, чтобы родить сына, и вскоре у меня появился младший брат.
Мачеха, родившая одну за другой и младших сестёр, пыталась изолировать меня в доме, а отец, занятый своими новыми детьми, похожими на кроликов, становился ко мне всё более безразличным.
Мачеха запрещала мне даже обнимать сестёр, но я упрямо продолжала их любить. С самой мачехой я вела себя предельно вежливо и по-доброму.
В ответ на это мачеха обычно хваталась за голову и сваливалась с мигренью, причитая: «Из-за такой бесстыжей девчонки, как ты, у меня всё внутри переворачивается».
В какой-то момент она просто перестала пытаться меня мучить.
Но однажды, когда мне уже было почти двадцать, она сказала:
«Когда ты уже примешь чьё-нибудь предложение? В следующем году тебе двадцать один, ты что, не знаешь, что если не сейчас, то потом и захочешь замуж, да не сможешь?»
Мачеха торопила меня с замужеством чуть ли не каждый день, ведь я упускала свой брачный возраст.
Однако я никак не могла найти мужчину, который пришёлся бы мне по душе.
Я посетила бесчисленное множество балов, но это было не более чем отметкой о присутствии.
«В прошлой жизни я умерла, так ни с кем и не повстречавшись, и здесь тоже нет ни одного мужчины, который бы мне понравился».
Половина мира — мужчины, как такое возможно?
Пока я отвергала предложения, большинство моих ровесниц уже были помолвлены.
…Ах, я тоже хочу замуж.
Больше всех замуж хотела именно я.
У меня были романтические мечты о браке.
Нет, точнее, у меня были фантазии о милой, сладкой жизни с мужем.
Ведь о таких вещах, как свидания, любовь и брак, я только слышала, но никогда не испытывала на себе.
Я тоже хочу и целоваться, и попробовать то и это... Хнык.
«Так интересно, каково это».
От одной только мысли сердце начинало колотиться, а лицо краснело.
Лёжа на кровати, я мечтательно складывала руки и витала в облаках.
Мне было любопытно, правда ли мужские губы мягче взбитых сливок, как пишут в книгах, и действительно ли первая брачная ночь так фантастична и особенна.
«А если я выйду замуж, то смогу скоро родить детей, да?»
Какой же красивой будет дочка, похожая на меня?
Если я выйду замуж, у меня появится «моя настоящая семья»!
Настоящая семья, которую я так хотела иметь ещё с прошлой жизни.
И вот в такой момент мачеха принесла мне предложение о браке с герцогом Алексисом из соседней империи Лильт.
Мачеха очень боялась, что я так и не выйду ни за кого замуж и останусь в этом доме навсегда.
Видимо, раз я не смогла найти жениха в нашем королевстве, она начала поиски даже за границей.
«Он очень молодой и красивый герцог. Говорят, в империи Лильт он входит в пятёрку самых красивых мужчин. Даже на портрете он выглядит великолепно, тебе не кажется, что он для тебя слишком хорош?»
Я молча смотрела на его портрет.
Сейчас я понимаю, что из-за неумения художника портрет не передавал и толики его настоящей красоты.
Может, в глазах других он и был красив, но для меня он был просто «обычным мужчиной №1».
«…Мне кажется, это моё лицо для него слишком хорошо».
«Ох, ну да. Как же здорово быть такой неотразимой».
Расписывать мужчину с такой заурядной внешностью всевозможными эпитетами… Похоже, мачеха действительно очень хотела отправить меня куда подальше.
Герцогская семья Брент в длинном и трогательном письме слёзно расписала причины, по которым они хотели породниться с нашей семьёй.
Что породниться с семьёй из-за моря — их давняя мечта, что они всю жизнь будут почитать благородную семью Шеннон с её историей и достоинством, что герцог так красив и заботлив, что супружеская жизнь леди будет не просто обеспеченной, а прямо-таки восхитительной, и так далее.
«Считай за величайшую удачу стать женой такого человека и немедленно выходи замуж».
Но я не могла так просто согласиться выйти замуж за человека из другой страны, которого даже не видела.
Проблемой было и то, что император империи Лильт славился своим безумием.
Но после моего отказа, что случалось крайне редко, ко мне пришёл отец.
«Выходи замуж. Только твой брак может вернуть мир в нашу семью».
Нашу семью постиг небывалый кризис: отец стал жертвой мошенников, влез в игорные долги, а к этому добавились ещё и расточительство мачехи.
Семья Брент предложила покрыть все наши долги своим богатством.
Я ни за что, ни при каких обстоятельствах не хотела выходить замуж по такой причине.
«Я и не знал, что ты такая эгоистка. Ты совсем не думаешь о своих младших братьях и сёстрах?»
«Стоит тебе только выйти замуж, и все проблемы решатся! Неблагодарная!»
Отец и мачеха один за другим давили на меня, заставляя выйти замуж.
Так значит, я должна была принести себя в жертву?..
Конечно, жених был из богатой герцогской семьи, но я была в шоке от того, как легко моя собственная семья готова была от меня избавиться.
Казалось, последние тёплые чувства, что я питала к семье Шеннон, окончательно испарились.
Я и так знала, что они меня не любили, но не думала, что осознание этого будет таким болезненным и явным.
Я... ненужный человек.
Дочь, от которой можно избавиться в любой момент.
Мне хотелось сбежать отсюда куда угодно.
Любая дыра казалась лучше этого дома.
По крайней мере, выйдя замуж, я смогу родить собственных детей.
Всё равно я до сих пор не нашла мужчину по душе, а тот, что на портрете, выглядит вполне прилично, не так ли?
Я вышла замуж, словно ухватившись за свой единственный путь к спасению.
Ради себя и своих маленьких сводных братьев и сестёр.
Но я не знала, что меня ждёт не просто разочарование, а настоящий шок.
Я оказалась в ловушке, расставленной моей мачехой и свекровью.
«Теперь я понимаю, почему вы отправили сватов в такую далёкую страну. Это просто возмутительно! Вы же не говорили, что г-господин герцог не может ни того, ни... ни этого!»
«И что с того? Хочешь теперь вернуться на родину? Если надумала разводиться с моим сыном, перечитай-ка лучше брачный контракт! Посмотри, какую неустойку придётся выплатить твоей семье!»
«…»
В двадцать раз больше, чем всё имущество и земли, полученные при заключении брака.
Спустя десять дней после свадьбы я хотела было отправить письмо домой, но передумала.
Моя комната была завалена скомканными черновиками этих писем.
Всё равно у моей семьи не было денег, чтобы выплатить неустойку. Да даже если бы они и нашлись, я бы не захотела возвращаться в тот дом.
И, что самое главное...
Чтобы так просто отказаться от этого мужа...
Он был невероятно красив.
Обновлено: 21.01.2026