Глава 23 — Глава 23

Глава 23 Я на это и не надеялась. Свекровь поднялась и спустилась с холма, даже не оглянувшись на меня. Хотя спуск был покатым, её походка оставалась мягкой и элегантной, словно она шла по ровной земле. Вот что значит «аристократ от рождения»? Вскоре я тоже вернулась в особняк, чтобы взять ножницы для стрижки овец, мешок и перчатки. Всё-таки это был дом, где разводили овец, поэтому в сарае нашлось довольно много соответствующих инструментов. Я никогда раньше этого не делала, но сидеть сложа руки мне не хотелось. «Нужно заняться чем-то продуктивным». Алек как-то умудрился заработать денег, но вечно полагаться только на мужа нельзя. Да и деньги эти когда-нибудь закончатся. Уже пора бы закупить продукты и предметы первой необходимости. К счастью, шерсть была товаром, который легко купить и продать. Я подумала, не позвать ли Элои или Алека, но в итоге вышла из дома одна. «Попробую сама, а если будет трудно — попрошу». Плотно надев шляпу и подвязав пышное платье веревкой, я подошла к овцам. Выбрав одну, которая казалась самой медлительной и смирной, я потрогала её шерсть. Снаружи она была немного желтоватой, словно присыпанной землей, но внутри — очень белой и мягкой. Я погладила овцу. — Сестра сделает тебе безболезненную депиляцию. Просто постой смирно. — Ме-е-е... Овцы издали характерное блеяние, хотя вряд ли поняли мои слова. Я провела лезвием, похожим на огромную бритву, по овечьей шерсти. Глядя, как белая шерсть постепенно собирается в кучу, настроение заметно улучшилось. Остригла всего одну, а шерсти уже была целая гора. Вскоре я, собравшись в путь, упаковала шерсть. К счастью, в сарае нашлась тележка, так что я смогла бы довезти шерсть до рынка и без повозки. Я уже собиралась подняться на второй этаж, чтобы найти Алека, как он сам спускался на первый. — Алек? — ...Луиза. Заметив меня одновременно, он подошел с немного озадаченным выражением лица. Увидев меня в одежде для выхода, он, казалось, гадал, куда я собралась. Он слегка склонил голову. — Вы куда-то идете? — Да. А чем вы занимались? Если вы не против, не могли бы сходить со мной на рынок? — На рынок? — Да. Я иду туда впервые, дорогу не знаю, да еще и шерсть нужно нести. Сходите со мной? Я немного волновалась. Ведь он уже отказал мне, когда я предложила спать в одной комнате. У меня есть груз, так что он вряд ли откажется проводить меня до рынка, правда? — Шерсть? Вы остригли овец? — А, я попробовала остричь одну, вдруг получится продать. — ...Вот как. Хорошо. Нам выходить прямо сейчас? — Да. Спасибо. К счастью, он молча кивнул. Сияние. Только тогда мои глаза, смотрящие на Алека, ярко засияли. Неужели это... свидание наедине? Дома с нами постоянно другие члены семьи, так что побыть вдвоем не удавалось. Я вдруг почувствовала предвкушение от того, что смогу провести время с ним по дороге на рынок. «Эх, ну и ну. Веду себя как дурочка». Я слегка покраснела и отвернулась, но тут... — Рынок?! Внезапно между мной и Алеком вклинился другой голос. — Что? Куда вы идете? Элои, которая валялась в гостиной, выскочила к нам. Я закрыла рот и отвела взгляд в сторону. «Что? Ты хочешь пойти с нами? Иди обратно. Иди поиграй с мамой». Хвать. Но золовка уже подбежала и крепко вцепилась мне в руку. В её глазах даже заблестели жалобные слезы. — Возьмите меня с собой. — ... Почему плохие предчувствия всегда сбываются? — Я тоже хочу туда, где много людей. Здесь так скучно... Я украдкой взглянула на Алека. В этот момент наши взгляды встретились, он тоже смотрел на меня. — ... Да. Алек тоже в замешательстве и не знает, что делать. — Хм... Сделав вид, что задумалась, я слегка отвернулась от Элои. И сказала с притворной заботой: — Рынок здесь поблизости не такой чистый, как в столице. Тебе, Элои, будет непривычно. — Правда? При моих словах брови Элои изогнулись, словно она увидела что-то грязное. Я мысленно улыбнулась с облегчением. — Так что лучше посиди дома, в безопасности. — ...Хорошо. Только тогда Элои, немного поникнув, отпустила мою руку. Фух, чуть не испортили свидание супругов. Я с облегчением уже собиралась уходить, как вдруг золовка снова резко схватила меня за руку. — Нет! Я всё-таки пойду с вами. — ... — Всё равно сидеть дома слишком скучно... Черт возьми. Закусив губу, я медленно повернулась, прищурив глаза. Я не могла сказать ей, что хочу пойти с Алеком наедине. Пройдя по тропинке, мы сели в пассажирскую карету. Она шла через ближайший рынок и дальше до самой столицы. Элои, видимо, впервые ехала в карете с незнакомыми людьми, поэтому вцепилась в меня мертвой хваткой и не отпускала. Мы еще даже не доехали до рынка, а брови Элои уже были нахмурены так, что любой понял бы её недовольство. С мыслью ни за что не коснуться сидящего рядом человека, она вжимала меня в окно. Меня расплющило, и я прищурилась. — Элои? Может, мне тебя на колени посадить? — Правда? Можно? — Нет. Конечно, нет. Если тебе совсем неудобно, давай поменяемся местами. — Не хочу. Если карета вдруг перевернется, меня некому будет поймать. Мне нравится в середине. — ... От этих слов у меня невольно сжались кулаки. Я почувствовала на себе взгляд Алека, который слушал наш разговор, переводя глаза с меня на Элои. Вскоре он снова посмотрел в окно. Я тоже украдкой взглянула на него, сидящего напротив. Начав смотреть на его лицо, оторваться было непросто. «Надо же, третий год смотрю на это лицо, а оно всё так же прекрасно». Как оно может не надоесть? Конечно, мы были лишь фиктивной парой и соседями по документам. Единственное утешение — за всю мою прошлую и нынешнюю жизнь я могу видеть такого красавца вживую? Вскоре мы вышли из кареты и первым делом направились к лавке, торгующей шерстью. С тех пор как мы вошли на рынок, Элои крепко держала меня под руку и не отпускала. — Сестра. Почему здесь так много людей и так грязно? — Элои, это потому что ты жила только в чистых местах. — Это совсем не похоже на рынок, который я знаю. Хнык. Элои была готова расплакаться. Я, с трудом подавляя желание дать ей подзатыльник, ответила: — Я же говорила тебе, что не стоит. Теперь, когда знаешь, что это за место, больше не увязывайся за нами. — ...Хнык. Несмотря на мой холодный тон, золовка не то что не отошла, а прижалась еще сильнее. Вспоминая о свидании, в которое вклинился этот незваный гость, я глубоко вздохнула и подняла глаза на Алека. Он был белым и ослепительным. В этом старом и ветхом месте он один излучал свет. Все прохожие тупо пялились на него. Даже ребенок-простолюдин лет трех-четырех не мог отвести от нас своих круглых глаз. — Вау. Как ангел. ...Правда ведь? Даже в высшем обществе члены семьи герцога Брент славились своей красотой. Среди сверкающих люстр бального зала и всевозможных платьев, если кто-то и сиял исключительно ярко, то это были Алек и я. ...Конечно, Алек привлекал чуть больше внимания, чем я. И вот такой человек пришел на рынок, куда аристократы и близко не подходят. Насколько шокирующим это должно быть для людей? Я снова внимательно оглядела рынок. Если бы тиран не лишил нас титула и не конфисковал имущество, мне бы никогда не пришлось ходить здесь своими ногами. Женщины, толкающие тележки, дети, держащиеся за руки матерей, мужчины, деловито снующие с грузами. В людях на шумном рынке не было видно повседневной безмятежности. Тяжелая жизнь и тревога о хлебе насущном глубоко въелись в их лица и позы. — ... Результат почти четырех лет эксплуатации и притеснений. Правопорядок больше не был на стороне народа, а труд ценился всё дешевле. Налоги росли с пугающей скоростью каждый квартал. Аристократы не были исключением, нашей семье тоже приходилось постоянно продавать земли. Алек взял на себя большую часть налогов, чтобы облегчить бремя арендаторов, поэтому состояние таяло еще быстрее. По сравнению с тем, что было четыре года назад, когда тиран только взошел на трон, состояние нашей семьи сократилось более чем в десять раз. Однако наши потери были ничем по сравнению с обычными простолюдинами. По сравнению с теми, чья жизнь действительно тяжела, и кто принял прямой удар по средствам к существованию... — А, кажется, это тот магазин. Внезапно он указал куда-то и произнес это вслух, отчего я вздрогнула и повернула голову. Как раз на глаза мне попалась лавка с нарисованной на витрине овцой.