Глава 16 — Глава 16

Глава 16 Мы все потеряли дар речи. Я была единственной, кто застыл по другой причине. «Алек... вступился за меня перед матерью?» Боже, он в своем уме? Ситуация казалась настолько невероятной, что голова шла кругом. Он был человеком, который почитал и боялся матери больше всех на свете. Ни разу он не ослушался ее и не сделал ничего, что могло бы ее расстроить. Даже когда свекровь несправедливо обвиняла меня, как сейчас, он лишь тревожно молчал, не смея пикнуть. Максимум, что он делал — извинялся передо мной за мать, когда мы оставались наедине. «А сейчас что это с ним?» Наш Алек изменился? Внезапно золовка взвизгнула: — А кто просил? Сестра! Скажи сама. Ты же сама это приготовила. — ... Слова золовки пролетели мимо моих ушей. Я была ошеломлена невиданным ранее поведением Алека. — Если сестре нравится, чего брат так взъелся? Если тебе так не нравится, брат, не ешь то, что готовит сестра! — Элои! Наконец свекровь прикрикнула на нее. Золовка неохотно замолчала, выпятив губы. Но я, кажется, никогда не говорила, что мне нравится в одиночку нести бремя готовки? Свекровь, пытаясь успокоить колотящееся сердце, уставилась на Алека. — Так, Алек...? Я понимаю, что ты имеешь в виду. Тогда давай сначала узнаем мнение Луизы и решим. — ... Мое? — Луиза. Скажи ты. Я встретилась взглядом со свекровью. Ее тон казался мягким, но в глазах читалась железная воля. Смысл был ясен: «Разумеется, ты продолжишь брать на себя всю эту грязную и утомительную работу, верно?» — Ты тоже хочешь, чтобы мы с Элои помогали с готовкой? — ... Да разве только с готовкой? Уборка дома, зажигание и тушение свечей — дел невпроворот. Пыль, сколько ее ни вытирай, накапливается каждый день. — Ну... Я готова на всё, лишь бы вам было вкусно. Но из-за моих скромных кулинарных способностей я сегодня снова разочаровала вас, матушка. — ... Я сделала максимально печальное лицо, и семья хранила молчание. Я тут же продолжила: — Похоже, мне лучше перестать готовить. — ...Луиза! — Сестра! Мое внезапное заявление заставило свекровь и золовку подпрыгнуть от неожиданности. На самом деле, мне было не сложно готовить для семьи. Проблема была в том, что от них я не услышу даже простого «спасибо». Глядя на свекровь и золовку, которые думают только о себе, у меня пропало всякое желание что-либо для них делать. — Если подумать, дел ведь не только готовка. Мы не можем жить в грязи, так что нужно убирать дом, часто стирать одежду и постельное белье. Каждую ночь ходить и гасить свечи. А за овцами разве не нужно ухаживать? Я прикрыла рот рукой, изображая сожаление. — Прошлой ночью, обходя дом со свечами, я вдруг почувствовала такую вину перед слугами. Как же им, должно быть, было тяжело всё это время ради нас? Хнык. Свекровь цокнула языком. — Они получали за это деньги, так что просто выполняли свою работу. — И всё же благодаря им мы жили с комфортом. Матушка, Элои, вы будете готовить и убирать за деньги? — Что за чушь ты несешь!.. — Вот видите. В общем, раз моя еда вам не по вкусу, я займусь уборкой. Вы ведь должны есть еду получше моей. Хнык-хнык. В конце я притворилась, что плачу. Ох, какая жалость. Как обидно. Лицо свекрови перекосило. Золовка выглядела так, будто гнев вот-вот прорвет ей макушку. Лицо Элои покраснело, казалось, она сейчас вскочит с криком: «Я не буду есть!» и убежит. Вдруг Алек заговорил, и все взгляды устремились на него. — Тогда как насчет такого варианта? — ...? — Каждый сам готовит и убирает за собой то, что ему нужно. А за овцами, сжиганием мусора и прочей тяжелой работой прослежу я, так что не волнуйтесь. — ... — Стирка тоже требует много сил, так что лучше я займусь и ею. Серьезно? Я моргнула пару раз. Живя в герцогском доме, я и не знала, что мой муж настолько не чурается домашнего хозяйства. Он вызвался добровольцем на грязную работу? Почему-то сейчас он казался мне сияющим. Шорк. Вдруг послышался звук отодвигаемого стула. «Опять Элои хочет сбежать...» — подумала я. Хм? Вопреки ожиданиям, вскочила свекровь. Она бросила на Алека ледяной взгляд. — Я так разочарована в тебе, Алек. — ...? — Я думала, этот проклятый тиран отнял у тебя только титул, но неужели ты потерял и свою гордость? Простите? Внезапно речь зашла о гордости?.. Свекровь сжала кулаки. — Я не рожала сына-герцога, чтобы он пас овец и стирал белье. — ... — Что бы кто ни говорил, ты глава благородного рода Брент. Я бы предпочла видеть твою достойную смерть, чем то, как ты убираешь навоз за животными и возишься в грязной воде. — ... Свекровь тихо, но яростно негодовала. Было редкостью видеть ее настолько разочарованной в Алеке. Когда свекровь так себя ведет, кусок в горло не лезет. Я сглотнула слюну, наблюдая за ситуацией. «В такой момент Алек, наверное, испугается и упадет на колени?» Но Алек с невозмутимым видом потер подбородок. — ...В любом случае, сейчас обстоятельства изменились, так что будем считать, что домашние дела разделены. Я буду очень благодарен, если матушка тоже поможет. — ...? Не только я была в шоке от поведения Алека. Золовка и свекровь тоже застыли от его решительных слов. Свекровь стиснула зубы и с силой сжала подол платья. Ее лицо то краснело, то бледнело, искажаясь в гримасе. Перед тем как взорваться, покрасневшая свекровь закричала: — Я великая герцогиня рода Брент! Как ты смеешь мне!.. Вжих. Свекровь просто развернулась, взмахнув юбкой, и выбежала из комнаты. — ... Повисла тишина. Золовка с шумом выдохнула и подняла вилку. — Брат, может, просто наймешь нескольких слуг? Сказав это, Элои наколола кусок мяса и отправила в рот. Пока она жевала, уже нарезала следующий кусок. — Сестра, я, в отличие от мамы, не говорила, что твоя еда невкусная. — ... Ну да. Аппетит у нее, конечно, отменный... Я украдкой посмотрела на Алека. Он, боявшийся матери больше всех, пошел против нее — это было удивительно. Если бы он промолчал, мать не стала бы его отчитывать. — ...Спасибо, Алек. Спасибо, что так заступились за меня. Но мне жаль, что из-за меня матушка рассердилась. Он на миг удивился, но потом снова взялся за приборы. — Не стоит. Я не знал, что мои слова о том, что я буду ухаживать за овцами, вызовут такой гнев. Нет, не знал?.. Попытка заставить мать и сестру делить домашние обязанности, заявление о том, что он сам займется грязной работой — с точки зрения свекрови, всё это было абсолютно неприемлемо. — На моем месте я бы тоже расстроилась. Вы ведь не обычный сын, а глава знатного рода. Вы же потомок единственного рода святых рыцарей. — ... — Разве есть еще род, столь же прославленный и тесно связанный с императорской семьей, как наш? Хотя всё это относится к истории до предыдущего герцога Брента. — Конечно, я очень благодарна, что вы сказали это матушке ради меня. Я опустила взгляд и перебирала столовые приборы. Алек пошел против матери ради меня. Это было настолько неожиданно, что я чувствовала удивление и благодарность. Хотя свекровь в ярости выбежала из-за стола, мне было стыдно признаться, но мое сердце билось быстрее от того, что муж впервые защитил меня. ...Что это за чувство? Странно, но я чувствую себя защищенной? Неужели это так приятно, когда муж на твоей стороне? — Сестра, в рагу еще есть мясо? — А? Я подняла голову на внезапный вопрос Элои. Только тогда я заметила, что золовка уже опустошила свою тарелку и смотрит на меня с надеждой. — Ну... вряд ли. Сказав это с сомнением, я встала и заглянула в кастрюлю с рагу. Помешав половником, я обнаружила, к счастью, еще три-четыре кусочка мяса. «Алек, кажется, тоже почти доел, так что отдам всё Элои». Но стоило мне повернуться с этой мыслью, как я передумала. Поставив кастрюлю на место, я вернулась к столу с притворным сожалением. — Ох, всё съели. — А, понятно. Золовка с разочарованным видом поковырялась в остатках соуса. И тут же встала. — Пойду к маме. Сказав это всё так же уныло, она вышла из столовой. За столом остались только мы с Алеком. Я снова тихо встала и принесла кастрюлю с рагу. Положила в его тарелку добавку с оставшимися кусочками баранины. — Ешьте еще, Алек. Почему-то на глаза навернулись слезы. Всё-таки в этом мире только этот мужчина думает обо мне, хнык. — Я не хо... — ...Алек? Но почему-то он застыл, уставившись в пустоту.