Глава 15 — Глава 15

Глава 15 — ...Офигеть. На следующее утро. Войдя в столовую, Элои округлила глаза от удивления. Я поставила на стол последнее блюдо и с легким самодовольством пожала плечами. Томатное рагу с бараниной, нарезанной кубиками; крем-суп с мелкими кусочками баранины в сливочном соусе; бараньи ребрышки, зажаренные на открытом огне; стейки из баранины с разнообразными овощами и картофельным салатом... Стол ломился от блюд, которые даже перечислить было сложно. Кто бы мог подумать, что спустя всего несколько дней после потери всего, к нам так быстро вернется подобное изобилие? Рот золовки открылся сам собой. — Это всё ты приготовила, сестра? — Нет. Алек помог. — Брат? Как? — Вот именно. Я думала, он даже кухонный нож держать не умеет. Я начала расставлять тарелки и приборы. Встав утром и придя на кухню, я была поражена. Словно здесь побывал Санта-Клаус: аккуратно разделанная на части баранина, блестящая от свежести, красовалась на столе. Не веря своим глазам, я поднялась на второй этаж, к комнате Алека. Как раз в этот момент муж вышел из ванной в халате, явно после душа. Не скрывая изумления, я подошла к нему. «Дорогой, вы правда сами поймали овцу?» «...А, да. Вы уже видели». «Боже мой». Я потеряла дар речи от его мастерства, которое казалось просто невероятным. Честно говоря, даже когда он обещал поймать овцу, я не особо на это рассчитывала... А когда я с трудом пыталась жарить мясо, он пришел и даже помог мне. «Нет, Алек. Вы хоть и поймали овцу, но как вы будете готовить? Идите лучше к себе и поспите еще немного. Я всё-таки кое-что умею в готовке...» «Для начала нужно просто пожарить, верно?» «...» Честно говоря, я думала: лишь бы он мясо не испортил, и то ладно. Но я не могла отвергнуть его искреннее желание помочь. «Тогда будете делать то, что я скажу, хорошо, Алек?» К счастью, несмотря на то что он ни разу не готовил, он идеально справился с ролью моего ассистента. Кто бы мог подумать, что я буду готовить бок о бок с мужем-герцогом? Наконец, все члены семьи собрались за столом. — Надеюсь, все хорошо спали и ночью ничего не случилось? Я спросила с нарочито бодрым видом. После того как прошлой ночью свечи гасли сами собой, я волновалась, не случилось ли чего с остальными. Золовка буркнула короткое «Угу» и, как обычно, надулась, а свекровь, тоже без лишних слов, взялась за приборы. — Еды много. Давай-ка попробуем, что тут у нас. Я довольно улыбнулась. Казалось, у всех действительно всё прошло спокойно, и семья выглядела вполне дружной. — Похоже, и правда ничего не случилось. Тогда приятного аппетита. Сияющими глазами я вместе с ними зачерпнула ложку рагу из баранины. Первая еда, приготовленная нами собственноручно. Роскошный пир, который мы накрыли, хотя казалось, что мы ни на что не способны. С легкой слезой на глазах я проглотила первую ложку. — ... — Ну, есть можно. — Вспоминаются повара из герцогского дома. Нельзя ли позвать их обратно? Золовка и свекровь высказали свои оценки одна за другой. В моих глазах заблестели слезы, но уже не от умиления. Не то чтобы было невкусно. Но. «Я столько пробовала еду во время готовки, что уже не понимаю, вкусно это или нет...» Вот что значит готовить самой. И все же это было первое мясо за несколько дней, и его вкус казался особенным. С трудом сдерживая слезы обиды, я спросила Алека: — А вам как? Можно есть? Он как раз проглотил первую ложку. Отложив приборы, он ответил: — Да, очень вкусно. — Слава богу... Мне было жаль, что до этого я кормила его только безвкусным хлебом, но, видя, как он ест нормальную еду, я почувствовала облегчение. — Это всё благодаря вам. Спасибо, что поймали овцу и помогли с жаркой мяса. Я посмотрела на него, и наши взгляды встретились. Я была искренне благодарна, до глубины души. Пусть он, кажется, и не любит меня, но где еще в мире найдешь мужа-герцога, который так заботливо помогает с готовкой? Он отвел взгляд и небрежно произнес: — Это было совсем не сложно. Это вы, жена, трудились с самого утра. — О, нет, Алек. Ведь... — Алек? О чем это ты? Вдруг голос свекрови прервал мои слова. Алек с недоумением посмотрел на свекровь, а золовка продолжала поглощать еду с видом человека, которому нет дела до чужих разговоров. Свекровь холодно продолжила: — Ты помогал готовить? Поймать овцу — это похвально, но я бы не хотела, чтобы ты снова занимался едой на кухне. — Простите? — Пусть тиран и лишил нас титула, ты всё еще герцог. Как герцог может заниматься готовкой? — ... — Пока оставим это на Луизу. Нельзя же вечно есть такую посредственную еду, нужно поискать повара для найма. Сказав всё, что хотела, свекровь снова съела ложку рагу. Проглотив его, словно дегустируя, она тихо пробормотала: — Блюдо безродное, поэтому и глубокого вкуса нет. — ... Ах, вот как... Аппетит вдруг начал пропадать. Свекровь, осыпав упреками еду, над которой я так старалась, тем не менее не останавливалась и продолжала есть. Взяв нож, я с легким вздохом сказала: — Боюсь, найти повара будет непросто. У вас, матушка, такой изысканный и утонченный вкус, разве в этой глуши найдется повар такого уровня? — ... — Мне тоже очень жаль, что я могу предложить вам только такую еду, матушка. Так что ешьте молча, тетушка. Я сделала максимально виноватое лицо. Свекровь фыркнула: — Почему же не найдется? Я обязательно найму Альберта, который работал в нашем герцогском доме. — ... Получится ли это у вас, матушка?.. Я просто закрыла рот и продолжила есть. Я с утра валилась с ног, стараясь всё приготовить, и вместо благодарности или похвалы услышала только упреки. Я не ожидала такого. «Может, мне самой стоит заговорить о разводе?» К горлу подступил ком обиды. Я терпела всё, глядя только на Алека, но ведь мы даже не любим друг друга. Я его жена, поэтому он проявляет ко мне лишь необходимую вежливость. В присутствии свекрови даже на это рассчитывать не приходилось. Он такой примерный сын, что никогда не пойдет против матери. Вот и сейчас, когда свекровь говорит мне неприятные вещи, он молчит, словно воды в рот набрал. Внезапно разозлившись, я с силой нажала на нож, разрезая мясо. Алек прочистил горло («Кхм») и вдруг позвал свекровь: — Матушка? — ...? Я с недоумением посмотрела на Алека. Свекровь тоже уставилась на него. Только Элои была сосредоточена исключительно на еде, не обращая внимания на разговоры. Я тоже с безразличием подняла вилку, ожидая, что он скажет. Наверняка встанет на сторону матери. Он вытер губы салфеткой и сказал: — Ваши слова о том, чтобы пока возложить готовку на Луизу, кажутся мне несправедливыми. — ...Что? — Пф-ф! Глаза свекрови округлились, а золовка поперхнулась едой. — ...? Не веря своим ушам, я медленно подняла на него голову. Что он только что сказал? Мать спросила своим характерным резким голосом: — Что несправедливо? Ах, да. Ты тоже считаешь, что стряпню Луизы невозможно есть. Мне тоже эта ситуация кажется крайне несправедливой. Конечно, готовкой должны заниматься такие опытные слуги, как Альберт... — Кажется, он не об этом, мама. Золовка, которая до этого только ела, вдруг вмешалась. Она надуто посмотрела на Алека. — Брат, ты что, недоволен тем, что готовкой занимается только сестра Луиза? — Да, именно так. Всё как сказала леди Элои. — Что? — ...? Мои глаза расширились не меньше, чем у матери. Он продолжил, не обращая внимания на нашу реакцию: — Жена в одиночку заботилась о еде еще с тех пор, как мы были в гостинице. Здесь есть я, матушка, и леди Элои тоже, поэтому несправедливо, что она продолжает готовить одна. — ... У свекрови отвисла челюсть. У меня тоже рот приоткрылся, но, кажется, свекровь была шокирована по совершенно другой причине, нежели я. Золовка вдруг нахмурилась и с стуком положила вилку. — И кто тогда будет готовить? Я, которая ничего не умеет? Или мама, за которой всю жизнь ухаживали слуги? Мы были аристократами всего несколько дней назад! — ... Послушайте, я вообще-то тоже была аристократкой... На резкое возражение золовки Алек перевел взгляд на нее. Он молча смотрел на сестру бесстрастным взглядом. — Не беспокойтесь о том, что ничего не умеете. Все с чего-то начинают. Леди Элои и матушка тоже справятся. Будьте увереннее. — ... Файтинг*. Казалось, его спокойный взгляд говорил именно это.