Глава 12 — Глава 12

Глава 12 — Аристократы тоже совершенно бесполезны. Как они могут просто смотреть на такого короля и бездействовать! Неужели всем плевать на страну, лишь бы самим уцелеть? Конечно, еще совсем недавно мы тоже были такими аристократами. Аристократами, которые знали о тирании, но ничего не делали и ничего не могли сделать. Словно соглашаясь со словами свекрови, я осторожно произнесла: — ...Боюсь, в будущем тех, кто ходит перед Его Величеством на цыпочках, станет еще больше. Ведь он тот, кто довел процветающий герцогский род до такого состояния... — ... Дрожь. Кулаки свекрови задрожали. Наш род был использован тираном как пример для устрашения остальных дворян. В любом случае, в этой стране не было сил, способных противостоять тирану. Даже парламент был бессилен перед ним. Армия тирана становилась всё мощнее, поглощая войска, отнятые у аристократов. — И сколько нам еще жить под властью этого деспота?.. Я невольно вздохнула с покорностью в голосе. Теперь тиран вряд ли тронет меня и мою семью. Мы уже потеряли так много, что дальше рушить просто нечего. Однако сам факт того, что под одним небом с нами живет такой безрассудный человек, вгонял в беспросветное уныние. Ведь прямо сейчас он наверняка кого-то тиранит. Этот дом, стоящий в глуши, вновь показался мне драгоценным убежищем, но я не могла совсем не переживать за тех, кто страдает от гнета императора. — И все же не волнуйтесь слишком сильно, матушка. Я еще не видела тиранов, которые бы хорошо кончали. В учебниках истории в такие моменты всегда появляется герой. — Герой?.. Ты и сейчас говоришь как в романе. — Но представьте, какое облегчение мы почувствуем, если кто-то появится и покончит с тираном. Я была бы так счастлива. — Лучше уж лотерейный билет купи. Герои, похоже, все в отпуске — ни одного не видно. Свекровь цокнула языком и снова принялась за картошку. Впрочем, видимо, без особого удовольствия, так как вскоре отложила ложку и залпом выпила медовую воду. Молча наблюдая за ней, я невольно перевела взгляд на мужа. — ... Муж тоже пристально смотрел на меня. «Как давно он на меня смотрит?» С этим немым вопросом я тоже уставилась на него. Казалось, ему нечего мне сказать. «Ах, я, наверное, ляпнула глупость...» Ведь даже если я хочу героя, он не то что героем стать — даже притвориться им не сможет. Не усугубила ли я его чувство неполноценности, ведь он и так растерял всю уверенность в себе? С запоздалым сожалением подумала я. Немного помедлив с подбором слов, я с легкой улыбкой сказала: — Ну что вы, матушка, какие отпуска? Смотрите, вот же наш герой. — А? Свекровь посмотрела на меня, а затем проследила за моим взглядом. Я тепло улыбнулась мужу. — Теперь Алек — наш герой. Я улыбнулась еще шире, одними глазами. Он замер, глядя на меня, словно не знал, как реагировать. «Растерялся». Ну, этот мужчина всегда такой. Я хотела вселить в него уверенность. Не то чтобы я не считала его жалким, но отныне мне хотелось не винить его, а утешать и поддерживать. Чтобы он больше никогда не думал о глупостях. Раз он защитил меня, найдя это убежище, я тоже хотела защитить его. — Н-ну да... всё-таки мой сын... Свекровь неохотно поддакнула, хотя на ее лице читалось сомнение: «Ну какой из него герой?» Муж долго смотрел мне в глаза, но в итоге отвел взгляд. В этот момент снова раздался голос свекрови: — Алек? Скажи мне честно. — Да? — Знания, которые ты вычитал в книге... Это ведь не какой-нибудь несправедливый рабский контракт под залог дома? — ...? Мои глаза расширились от возможности, о которой я даже не подумала. Честно говоря, я допускала, что он мог заплатить чем-то своим. Но что, если это правда так? Муж совершенно не подходил для таких опасных дел, но ведь он и на самоубийцу раньше не был похож, верно? — А... Алек на мгновение растерялся и слегка опустил вилку. Неужели он действительно получил этот дом ценой какой-то ужасной и непосильной работы?.. Но слова, которые слетели с его губ, оказались совершенно неожиданными. — Нет, ничего такого. Информатор заплатил мне щедрее, чем я думал. — Информатор?.. — Информатор?.. Свекровь была удивлена не меньше меня. — И какую же информацию вы продали? — ... Он ненадолго замолчал. Казалось, он о чем-то раздумывает. Сложно рассказать? Вскоре он произнес, словно говоря о чем-то непростом: — ...Вы знаете, что в императорском дворце пропал принц? — Пропавший принц? Вы имеете в виду принца Ридита? Разумеется, я слышала о нем. Принц Ридит был поздним сыном предыдущего императора и первым в очереди на престол, когда император умер четыре года назад. Но тогда Ридиту было всего три года. Нынешний император Аксен, племянник покойного императора, силой подавил Ридита и взошел на трон. Формально он заявил, что будет регентом лишь до тех пор, пока Ридиту не исполнится тринадцать, так как тот слишком мал. После этого принц Ридит, живший взаперти во дворце, в какой-то момент исчез. Никто не знал, что с ним случилось, но все полагали, что он был убит тираном. Свекровь тихо цокнула языком. — Этот ребенок вряд ли еще жив. — Большинство считало его мертвым. Но на самом деле он где-то прятался. — ...Это правда? Принц Ридит жив? В ответ на недоверие свекрови Алек серьезно продолжил: — Говорят, недавно появились люди, которые пытаются его найти. Похоже, они планируют использовать принца Ридита для восстания. — Неужели? Это было удивительно. Значит, все-таки существовали люди, которые не могли терпеть хаос в стране и готовились к бунту. — ...Для начала я передал им местонахождение принца Ридита. — Вы?.. Откуда вы знаете? — И правда, Алек, откуда ты... Его глаза слегка дрогнули. — Это... Свекровь долго вглядывалась в глаза Алека. Я тоже пристально смотрела на него. Немного поколебавшись, он наконец заговорил: — Не знаю, поверите ли вы, но я прочел об этом в одной старой книге. — В книге? На мой переспрос он кивнул. — Да. Сейчас эту книгу уже не достать, так что я не могу показать ее снова, но я помню, что читал там о принце Ридите. — Боже мой, вот как. Интересно, что это была за книга. Может, чей-то дневник из императорской семьи? — Кто знает, я не уверен, кто ее написал... Он замолчал, всем видом показывая, что действительно не знает. Может, книга неизвестного автора? Свекровь тоже удивилась. — Понятно. Раз это говоришь ты, целыми днями читавший книги, я спокойна. Просто твое внезапное исцеление речи и всё остальное казалось настолько невероятным, что я засомневалась. — ...В любом случае, надеюсь, принц Ридит в безопасности. На данный момент он ведь единственный наследник престола? На мой вопрос ответила свекровь: — Да, Луиза. Но не надейся слишком сильно. Этот безумный император не отступит из-за какого-то ребенка. — ... Вот как. И все же мне хотелось верить в лучшее. Голос свекрови снова зазвучал: — Как бы то ни было, завтра нужно устроить вечеринку в честь выздоровления Алека. Мы столько всего перепробовали, а заикание никак не проходило. — Это отличная идея, матушка. Правда, Алек? Я лучезарно улыбнулась Алеку. Завтра придется много убираться и жарить баранину, так что день обещает быть насыщенным. В этот момент откуда-то раздался звонкий, но осторожный голос: — ...Вкусно? Золовка высунула голову из-за стены столовой. Да, пора бы ей проголодаться. Я с шумом отодвинула пустой стул рядом с собой и сказала: — Иди садись. В следующий раз, если скажешь, что не будешь есть, я ничего тебе не оставлю. Губы золовки надулись. Кажется, слезных дорожек на ее лице стало еще больше. Видимо, она сильно проголодалась, так как медленно подошла и оглядела стол. — Вы уже так много съели?.. — Давай, ешь скорее. Шорк-шорк. Золовка неловко села на стул, поглядывая на нас. Кажется, она почувствовала странную атмосферу. — Что-то случилось? — Ничего. Доедай, Элои. А я пойду к себе. Свекровь встала первой. Когда она ушла в свою комнату, муж тоже промокнул уголки губ салфеткой. — Спасибо за ужин. Золовка, не обращая на это внимания, чистила картошку. Вообще-то, ее никогда особо не волновало, что делает Алек. — Да, дорогой. Идите отдыхать. Я только приберусь и тоже пойду. — ... Я улыбнулась ему, прищурив глаза, как самая счастливая женщина в мире. Алек молча поклонился мне и ушел.