— Ваше Высочество, это сегодняшний полуденный обед.
Ши Лян поставил пищевой ларчик на стол и удалился.
Пэй Цзэ Юй отложил красную кисть и по привычке сначала открыл самый нижний ящик.
Однако, увидев блюдо внутри, замер на мгновение.
Затем он открыл остальные ящики, но так и не нашел то, что искал.
— Ши Лян.
Он позвал слугу и спросил: — Она сегодня уехала?
Трехъярусный ларчик обычно содержал два блюда, приготовленные ее руками, в самом нижнем ящике.
Сегодня же все блюда были приготовлены дворцовой кухней.
Ши Лян на секунду задумался, прежде чем понял, о ком говорит господин.
Тотчас же ответил: — Привратники сказали, что вскоре после вашего отъезда пришла тетушка Ду Жо от имени императрицы. Видимо, жена принца отправилась во дворец.
Во дворец?
Пэй Цзэ Юй нахмурился. Почему она не послала ему весточку?
Он уже собрался встать и накинуть верхнюю одежду, но вдруг замер.
Почему он инстинктивно хочет помочь ей?
Всплыл тот же смутный вопрос, что мучил его перед сном.
Почему он хочет, чтобы Руань Цзянь Юнь больше на него полагалась?
Глубоко внутри шевельнулся голос: ему, кажется, уже недостаточно их нынешних учтивых, но отстраненных отношений.
Хотя сохранять такую вежливую дистанцию было бы лучше для них обоих.
Рука на столе непроизвольно сжалась в кулак.
Он снова и снова спрашивал себя: стоит ли ехать?
Раз Руань Цзянь Юнь не послала за ним, наверное, не хочет его присутствия.
— Господин?
Увидев, что Пэй Цзэ Юй опустил голову и застыл, Ши Лян смутился и осторожно окликнул его.
Пэй Цзэ Юй очнулся, взглянул на ларчик и принял решение.
— Оседлай коня.
Он обещал ей вчера вечером — надо сдержать слово.
После дела с Шангуань Яо они будут квиты.
В последний раз.
Ши Лян подвел коня и, глядя на разбросанные по столу блюда, неуверенно проговорил: — А это...
Господин ведь еще не пообедал.
Пэй Цзэ Юй уже вскочил в седло, оставив слуге лишь облако пыли.
Холодный голос донесся с ветром:
— Раздайте.
—
— ...Я?
Фан Жо Чунь, скучавшая в стороне, неожиданно услышала свое имя и моргнула, неуверенно указывая на себя: — Ты ошиблась, разве это связано со мной?
Лицо императора Чэна стало еще мрачнее: — Невестка девятого, продолжай.
После церемонии выбора наложниц прошло много дней, так что Фан Жо Чунь могла и забыть.
Руань Цзянь Юнь кивнула и напомнила: — Благородная девица, помните, как императрица-соперница Руань велела подать вам сладкий суп?
— Сладкий суп? — Фан Жо Чунь задумалась, потом вспомнила. — Тот, в который попала муха?
Она, кажется, поняла что-то, и кровь отхлынула от ее лица.
Кажется, она нечаянно толкнула чашку с супом на стол к старшей сестре Сюй... и та сделала глоток.
Неужели проблема в этом супе?
— Именно.
Руань Цзянь Юнь подтвердила и обратилась к императору и императрице: — В тот день я подумала, что суп подают всем, просто кухня не успевала, обслуживая важных гостей первыми.
Но к концу обеда его так и не подали ни мне, ни, кажется, остальным.
После предупреждения Фан Жо Чунь ее отвлекли другие девушки.
В памяти казалось, что и на столах других супа тоже не было.
— Ты помнишь, что это был за суп? — императрица нетерпеливо наклонилась вперед.
Руань Цзянь Юнь колебалась мгновение, затем покачала головой.
На самом деле, у императора и императрицы уже были догадки, на кого нацелилась императрица-соперница Руань.
Сегодня ее вызвали лишь для подтверждения.
Значит, ей достаточно указать направление.
Лишние слова опасны — лучше соблюдать осторожность.
Из-за ее отрицательного ответа в зале воцарилась тишина.
Наконец раздался медленный голос:
— Хорошо, очень хорошо.
Император Чэн говорил со сдержанной яростью: — Императрица-соперница Руань... меня удивляет.
Он резко встал и пнул низкий столик перед собой.
С грохотом столик опрокинулся, курильница с горы Бошань упала на пол и покатилась.
Императрица тут же опустилась на колени: — Успокойте свой гнев, Ваше Величество.
Руань Цзянь Юнь последовала ее примеру.
Она склонила голову, слушая тяжелое дыхание императора.
Как старый лев, разгневанный вторжением на его территорию.
Пэй Юань Лань была права.
Император годами наблюдал за борьбой императрицы, императрицы-соперницы Руань, наследного принца и шестого принца.
Он спокойно наблюдал, как они борются за его благосклонность, но пришел в ярость, узнав, что кто-то посягнул на его ложе.
Под маской нежности любимая наложница жаждала его трона.
После наследного принца настала бы его очередь.
Гнев императора Чэна был гневом монарха.
Обновлено: 21.01.2026