— Когда ты просил меня подобрать невесту для шестого принца, ты говорил лишь о том, чтобы он сам выбрал себе по сердцу. Теперь он доволен, а ты внезапно недоволен? — Маркизат Вэнь Юань — семья с безупречной репутацией, преданная трону. Если и это тебя не устраивает, то я уж не знаю, какую невестку ты считаешь достойной! — В конце концов, кто здесь император — ты или я?
Император Чэн поставил точку:
— Лу Цзинь Бао, принеси бумагу и кисть. — Я сейчас же подпишу указ об их браке.
Дело было решено. Императрица-соперница Руань словно лишилась всех сил и опустилась в кресло.
Пэй Цзе И даже не взглянул на неё, лишь крепче прижал к себе Сюй Лин Иао и поклонился в знак благодарности:
— Благодарю императора-отца за милость.
Императрица бросила взгляд вниз и мягко произнесла:
— Ваше Величество, а что насчёт служанки…
Император Чэн очнулся от раздумий и, вспомнив о девушке, равнодушно сказал:
— Передай её на допрос императрице. — Судя по словам госпожи Сюй, сегодняшние события, возможно, были чьей-то спланированной провокацией. Императрица должна тщательно допросить её и докопаться до истины.
Это как раз соответствовало желаниям императрицы, и она тут же ответила:
— Ваша слуга-членша повинуется указу. — Все присутствующие обязаны хранить молчание о сегодняшних событиях.
Император Чэн окинул взглядом зал, устало махнул рукой:
— Все свободны.
Придворные поклонились и стали расходиться.
Для решения государственных дел Пэй Цзэ Юй временно остановился в Западной тёплой галерее. Они отказались от паланкина и пошли пешком, поддерживая друг друга.
Только когда двери и окна были плотно закрыты, Пэй Цзэ Юй сел рядом с Руань Цзянь Юнь и спросил мягким голосом:
— Что ты хотела мне сказать?
Догадка была настолько невероятной, что, несмотря на то что Руань Цзянь Юнь мысленно репетировала речь несколько раз, в последний момент её всё равно охватило волнение.
Она собралась с духом, тщательно подбирая слова, и рассказала ему обо всём, что заметила.
Пока она говорила, брови Пэй Цзэ Юя постепенно сдвигались.
— Ты хочешь сказать… что императрица Руань изначально хотела подмешать яд принцессе Хуэй Ян, но по случайности его проглотила вторая мисс Сюй?
Руань Цзянь Юнь сжала губы и кивнула:
— Угу.
В конце концов, она так и не сказала Пэй Цзэ Юю, что не видела, чтобы Сюй Лин Иао ела рыбу на банкете.
Блюдо «Лепестки лотоса из рыбного филе» с самого начала появилось только на столе Фан Жо Чунь.
— За спиной Хуэй Ян — весь род генерала западных походов, — Пэй Цзэ Юй мгновенно понял суть замысла, и его голос стал холодным. — Воистину гениальный план.
Руань Цзянь Юнь молчала, ощущая внутри ледяной холод.
Фан Жо Чунь была всего лишь ребёнком, к тому же всегда относилась к императрице Руань с теплотой. Как та могла пойти на такое?
Впервые она так ясно осознала: в этом дворце все — злые духи, прикрывающиеся человеческой кожей.
Даже такая грубая и своенравная, как императрица Руань, не достигла бы своего нынешнего положения, не будь она хитрым стратегом.
Пэй Цзэ Юй, заметив её долгое молчание, решил, что напугал её своим тоном.
После короткого колебания он осторожно обнял её и тихо сказал:
— Не бойся, я с тобой.
Его подбородок касался её макушки, а в нос ему ласково струился лёгкий аромат её волос, мягких и шелковистых, словно шёлковая ткань.
Руань Цзянь Юнь уткнулась носом в его твёрдую грудь, и её ноздри наполнились знакомым персиковым ароматом. Беспокойство в сердце постепенно утихло.
Они просидели так ещё некоторое время, прежде чем Руань Цзянь Юнь вспомнила, что ей нужно сказать кое-что ещё, и слегка отстранилась:
— Ваше Высочество, есть ещё один вопрос.
Тёплое тело внезапно исчезло из его объятий, и руки Пэй Цзэ Юя опустели.
Он убрал их, ощутив странное чувство, которое редко испытывал — нежелание отпускать.
— Что ещё?
Руань Цзянь Юнь тщательно подбирала слова:
— Раньше всеми делами во дворце принца занималась Кон Мама. — Теперь, когда я взяла на себя кухонные дела, наши мнения иногда расходятся…
Пэй Цзэ Юй сразу понял намёк.
Она спрашивала, можно ли убрать Кон Маму.
— Все внутренние дела дворца принца находятся в ведении жены принца. Действуй смело, тебе не нужно спрашивать моего разрешения.
У него не было возражений.
Руань Цзянь Юнь вздохнула с облегчением и заколебалась, прощаясь перед возвращением во дворец.
Пэй Цзэ Юй угадал её мысли и мягко сказал:
— Уже довольно поздно, останься поужинать перед дорогой.
Они давно не виделись, и Руань Цзянь Юнь, сама не зная почему, не хотела так быстро расставаться, поэтому с радостью согласилась.
Ужин соответствовал обычному уровню императорской кухни и был гораздо вкуснее, чем на поминальном банкете в Цинмин.
Руань Цзянь Юнь мысленно сравнила и твёрдо покачала головой.
Всё равно не так вкусно, как блюда, приготовленные лично Пэй Цзэ Юем.
Она так задумалась, что не заметила, как Пэй Цзэ Юй подозвал Ши Ляна и что-то тихо ему сказал.
Когда они закончили ужинать и собрались запрягать экипаж, вошла Цин Ай с поникшим видом:
— Госпожа, слуги говорят, что лошади простудились, у них сильный понос, и вряд ли они смогут везти вас обратно.
Руань Цзянь Юнь удивилась, но прежде чем она успела что-то спросить, раздался голос Пэй Цзэ Юя:
— Какая досадная случайность.
В его голосе звучала лёгкая досада, но затем тон изменился:
— Дорога утомительна. Фу-жэнь, почему бы тебе не переночевать во дворце и не вернуться завтра утром?
Руань Цзянь Юнь подумала и кивнула.
Исходя из прошлого опыта, боковое крыло, должно быть, уже подготовлено.
Она поспит там, а Пэй Цзэ Юй — в главном зале.
Только…
Руань Цзянь Юнь наклонила голову, её взгляд выражал недоумение.
Неужели во всём Императорском городе не нашлось других лошадей, кроме этих четырёх с расстройством желудка?
Обновлено: 21.01.2026