Глава 63 — Глава 63

Император Чэн действительно пришёл. Руань Цзянь Юнь слегка приподняла бровь, ощущая лёгкое удивление. Кто его позвал? Рука, до этого крепко сжимавшая её запястье, внезапно разжалась. Фан Жо Чунь выпрямилась, словно обретя уверенность. Взгляд Руань Цзянь Юнь незаметно скользнул по её лицу, и всё стало ясно. Эта девчонка, хоть и наивна, но всё же крови императорского рода — природная чуткость к необычному у неё в крови. — Довольно, — устало махнул рукой император Чэн, останавливая немой вопрос в глазах императрицы Руань, — я уже в курсе происходящего. По дороге Лу Цзинь Бао подробно доложил ему обо всём. Он и сам не верил, что шестой принц мог быть замешан в истории с дочерью рода Сюй, но раз уж это произошло у всех на виду, придётся разобраться, иначе слухам не будет конца. — Хуэй Ян — девушка, и даже если Пэй Цзе И её старший брат, ему следует соблюдать приличия, — император слегка повернул голову. — Лу Цзинь Бао, действуй. — Слушаюсь, — евнух кивнул и указал на нескольких младших слуг, — ты, ты и ты — со мной. После ухода Лу Цзинь Бао воцарилась тишина. Император Чэн, заваленный государственными делами, был раздражён необходимостью разбирать дворцовые дрязги. Он собирался вернуть императрице Руань право управлять гаремом, но теперь решил, что спешить не стоит. Потирая виски, он спросил: — Где та служанка, что видела вторую дочь Сюй? Маленькая служанка вышла вперёд и, дрожа, опустилась на колени. Увидев синяки на её лице и следы засохшей крови в уголке губ, император почувствовал, что его жалость к императрице Руань поубавилась на треть. — Ты утверждаешь, что видела, как мисс Сюй направлялась в покои шестого принца. Есть доказательства? Девушка затряслась, как в лихорадке, губы её задрожали. Однако она так и не проронила ни слова, лишь тяжело ударилась лбом о землю. Император нахмурился: — Пока я здесь, ты можешь говорить правду. Ободрённая, служанка заколебалась, но, словно собравшись с духом, стиснула зубы. — Это вторая мисс Сюй… Но прежде чем она закончила, позади императора появился Лу Цзинь Бао со своей свитой. Руань Цзянь Юнь, прячась в толпе, заметила: лицо его оставалось невозмутимым, но шаги были куда быстрее, чем когда он уходил. Лу Цзинь Бао приблизился к императорскому паланкину, наклонился к уху императора и что-то шепнул. В следующее мгновение император вздрогнул и ударил кулаком по подлокотнику! Его лицо потемнело, в горле клокотало хриплое дыхание, но он не произнёс ни слова. Лу Цзинь Бао служил императору ещё со времён, когда тот был принцем, и за десятки лет научился понимать его с полуслова. Он тихо приказал слугам готовиться к отправке в покои шестого принца, а когда императорский кортеж тронулся, выпрямился и громко объявил: — Церемония выбора наложниц завершена. Указ будет обнародован в ближайшие дни. Прошу всех девушек разойтись. Толпа вздохнула. Убедившись, что выбор уже сделан, наложницы стали понемногу расходиться. Руань Цзянь Юнь оставалась среди них, не зная, уйти или остаться, чувствуя себя неловко. К счастью, Лу Цзинь Бао, проведший при дворе десятки лет и обладавший отменной наблюдательностью, поклонился ей и сказал: — Жена девятого принца, прошу вас задержаться. — Его Величество уже послал за наследником и девятым принцем. Я провожу вас в Зал Золотых Фениксов, где вы сможете подождать. Пэй Цзэ Юй тоже придёт? Сердце Руань Цзянь Юнь ёкнуло. Она опустила ресницы и тихо ответила: — Благодарю вас. — Когда Руань Цзянь Юнь вошла, в зале уже сидели двое — Пэй Цзэ Юй и Пэй Цзэ Хуань. Пэй Цзэ Юй поднял на неё взгляд, назвал «Фу-жэнь» и жестом подозвал к себе. Она покорно подошла и села рядом. После долгой разлуки она не знала, что сказать мужу. К счастью, Пэй Цзэ Юй заговорил первым. Он оглядел её с ног до головы и тихо спросил: — Кто-то тебя обидел? Его вопрос заставил её вспомнить колкие слова императрицы Руань. Она колебалась меньше мгновения, затем улыбнулась и покачала головой. Несколько обидных фраз не стоили того, чтобы жаловаться Пэй Цзэ Юю. Если она могла защитить его любимую сестру, эти мелочи не имели значения. Пэй Цзэ Юй расспросил о домашних делах, и она выбрала несколько лёгких тем для разговора. Она не знала, как он относится к Кон Маме, и подумала, что стоит обсудить это с ним позже. Пэй Цзэ Хуань, сидевший во главе зала, взглянул на их перешёптывания, и его глаза потемнели. Прошло меньше времени, чем требуется, чтобы сгореть палочке благовоний, когда все наконец собрались. С грохотом на пол рухнул покрытый золотой резьбой курильник. Крышка отскочила, покатилась по полу, и густой аромат сандалового дерева разлился в воздухе. Пепел рассыпался по полу, дотянувшись до колен человека, стоявшего на коленях в центре зала. — Негодяй! Император Чэн и императрица сидели на возвышении, их лица были мрачны, а взгляды устремлены на Пэй Цзе И. Цин Ай тихо наклонилась к Руань Цзянь Юнь и шёпотом рассказала всю историю. Оказывается, когда Лу Цзинь Бао отправился с людьми, император собирался лишь соблюсти формальности. В конце концов, дочь мелкого чиновника не стоила внимания занятого монарха. Но кто бы мог подумать, что, приблизившись к покоям шестого принца, они услышат из неплотно закрытого окна прерывистые стоны. Стоны были частыми и нетерпеливыми, перемежаясь мужским тяжёлым дыханием и женскими тихими всхлипами.