За дверью слышались перешёптывания, но в сердце Руань Цзянь Юнь было спокойно. Она сохраняла прежнюю позу, не шелохнувшись.
Неизвестно, сколько времени прошло, но постепенно её начало клонить в сон.
В полудрёме ей привиделся персиковый лес в снегу — белые чашечки с золотыми тычинками, тонкий аромат, пронизанный холодом, настолько реальный, будто он прямо перед ней.
Неосознанно она сделала шаг вперёд, и вот уже персиковый лес становился всё ближе, как вдруг она ощутила, что падает, — тело накренилось, и она едва не рухнула на кровать.
Но вместо ожидаемого ощущения галечного берега её мягко поддержали чьи-то руки.
В нос ударил насыщенный, но в то же время тонкий аромат персиковых цветов.
Руань Цзянь Юнь резко очнулась, на миг решив, что всё ещё находится во дворце великого канцлера, и невольно позвала:
— Цин Ай…
В ответ раздался лёгкий смех.
Чистый, как звон нефрита, божественный, как небесная музыка.
Прежде чем она успела понять, что происходит, свадебное покрывало было аккуратно откинуто, и перед глазами разлился яркий свет.
Она машинально подняла взгляд и встретилась с парой глаз, окутанных тёплой улыбкой.
Незнакомец был высок и строен, в развевающихся одеждах, словно окутанных облаками, а на нём был такой же алый свадебный наряд, как и на ней.
Мягкий свет свечей падал на его лицо; возможно, из-за выпитого вина у внешних уголков его глаз легла лёгкая краснота.
Он опустил взгляд, и густые ресницы, подобные вороньим крыльям, лениво прикрыли нижние веки, скрывая часть улыбки, а в глазах переливалось, словно осенняя вода.
Руань Цзянь Юнь застыла, открыла рот, но не нашла слов.
Тогда он снова усмехнулся и произнёс:
— Фу-жэнь.
Он стоял слишком близко, к тому же был высок, и, слегка наклонившись, почти полностью перекрыл мягкий свет свечей, что окутывал её весь вечер.
Руань Цзянь Юнь некуда было отступить — куда бы она ни посмотрела, её взгляд натыкался на него.
Ночь уже глубокая, и за дверью, неизвестно когда, воцарилась тишина — похоже, всех служанок и прислужниц отослали.
Подавив трепет в груди, она опустила глаза и ответила:
— Дянь Ся.
Губы, никогда прежде не произносившие этих слов, дрогнули, едва сомкнувшись.
Только теперь Руань Цзянь Юнь разглядела, что держал в руках незнакомец.
Оказалось, что её покрывало было снято не золотым жезлом благополучия, а веткой персикового дерева.
Стройная ветвь с двумя-тремя бутонами, розовыми с зеленоватым оттенком.
Глядя на эту ветку, она невольно вспомнила один из слухов о нём.
В столице ходило множество историй о Пэй Цзэ Юе, но самой популярной было прозвище «Персиковый Бессмертный».
Как-то раз во время праздничного пира в честь Цинмин Пэй Цзэ Юй, не выдержав хмеля, покинул застолье раньше времени.
Когда пиршество закончилось, его долго искали и наконец обнаружили у задней горы.
Говорили, что нашли его спящим под персиковым деревом.
Казалось, опадающие цветы обладали разумом и, не желая запятнать его белоснежные одежды, падали вокруг него, и лишь один цветок с розовыми лепестками и белыми тычинками дрожал на ветру, упав ему на висок.
Но когда Пэй Цзэ Юй открыл глаза, все присутствующие остолбенели.
Его лицо, чистое, как весенняя ива, в мгновение ока затмило пышное цветение горных персиков.
На следующий день все персиковые деревья у задней горы осыпались.
Эта история стала изящной легендой, и современники говорили, что у девятого принца облик бессмертного, и даже пышные персиковые цветы, кажется, устыдились перед ним.
С тех пор прозвище «Персиковый Бессмертный» стало широко известно.
— Ждала долго? — его пальцы, чётко очерченные и стройные, как нефрит, даже при наливании вина выглядели невероятно изящно, излучая непринуждённую благородную грацию.
Вернувшись к реальности, Руань Цзянь Юнь покачала головой и молча наблюдала за его движениями, пока одна из чашек не оказалась перед ней.
Она поняла, что пришло время выпить свадебное вино, и, слегка наклонившись, обвила его крепкую руку своей, после чего они разом осушили бокалы.
Его предплечье было твёрдым, а в месте соприкосновения словно пробежал жар, сквозь слои свадебных одежд прожигая ткань.
По сравнению с вином, которое она тайком пила в деревне у дедушки, этот напиток был острее, с более долгим послевкусием, и, скользнув по языку и горлу, обжигал внутренности.
Выпив вино, они оба замолчали.
Вспомнив наставления старой мамы перед свадьбой, Руань Цзянь Юнь опустила глаза, раздумывая, не стоит ли ей заговорить первой.
К счастью, он сделал первый шаг.
— А теперь…
Но романтическую атмосферу нарушил голос.
— Дянь Ся, у меня срочное донесение.
Руань Цзянь Юнь посмотрела на дверь и сквозе занавеску из бусин различила силуэт человека, стоящего на одном колене.
Мужчина перед ней слегка повернул голову и спокойно сказал:
— Какое бы ни было дело, обсудим завтра.
— Дянь Ся, — голос за дверью звучал настойчиво, — это крайне срочно.
Он остался непреклонен:
— Уходи.
— Дянь Ся!
Пэй Цзэ Юй нахмурился, но промолчал.
Руань Цзянь Юнь вдруг осенило, и она сказала:
— Отправляйтесь, Дянь Ся.
Когда он взглянул на неё, она улыбнулась:
— Со мной всё в порядке, можете идти.
Даже при её незнании этикета она понимала, что для жены члена императорской семьи главное — знать своё место.
— Я скоро вернусь, — наконец сдался Пэй Цзэ Юй, наклонился и взял её руку, и снова повеяло лёгким ароматом персиков. — Извини, фу-жэнь.
Руань Цзянь Юнь снова улыбнулась, покачала головой и проводила его взглядом, пока тот не исчез за дверью.
…
В комнате снова воцарилась тишина, словно появление Пэй Цзэ Юя было всего лишь сном, вызванным долгим ожиданием.
Ощущение его прикосновения всё ещё было свежо в памяти. Руань Цзянь Юнь опустила взгляд и посмотрела на свою руку, которую он только что держал.
Тёплую, с твёрдыми суставами, словно нагретый нефритовый жезл благополучия.
Возможно, из-за двух слоёных пирожков «Бегония», съеденных днём, она до сих пор не чувствовала голода и не позвала Цин Ай, сама аккуратно сняла свадебный головной убор и украшения.
Обновлено: 21.01.2026