Дуань И допил лекарство и вновь настойчиво вплыл в объятия Пэй Юань Лань, уткнувшись носом в её живот.
— Та женщина, что только что с тобой разговаривала… кто она?
Пэй Юань Лань усмехнулась.
— Ты не знаешь?
Вряд ли! Наверняка уже разузнал всё за её спиной. Строит из себя невинность — она-то знала, что этот человек вовсе не «белый цветок, чистый, как первый снег».
Она лениво взяла книгу с приставного столика и разложила её на лице Дуань И, используя его высокую переносицу и глубокие глазницы как подставку.
— Она… моя подруга. Проказник, не лезь.
Это был явный намёк.
Дуань И всё понял и презрительно скривил губы.
— Не смей смотреть! — резко повернул он голову, и книга слетела с его лица.
В голосе послышались нотки обиды.
— Как ты можешь читать, когда я с тобой?
— К тому же…
Он схватил руку Пэй Юань Лань и прижал к своей щеке, сверкая лисьими глазами, напрямую глядя на неё.
— Разве книга может сравниться со мной?
— Шлёп!
Пэй Юань Лань безжалостно шлёпнула его по лицу, снова потянулась за книгой и водрузила её обратно.
— Веди себя прилично. Не хочешь — проваливай.
Из-под книги раздалось глухое:
— Ладно.
Услышав это, Пэй Юань Лань слегка улыбнулась.
—
Дни летели быстро, и вот уже весенние цветы увяли, а летние лотосы распустились во всей красе.
Брак Руань Чжэн Юнь наконец был назначен — на второе число восьмого месяца, через два месяца.
Цин Ай вошла с радостным известия, и по её выражению Руань Цзянь Юнь сразу догадалась, о чём пойдёт речь.
Услышав новость, она почувствовала, как с плеч свалился камень.
Как и ожидалось, женихом оказался Шангуань Яо.
Неизвестно, как Руань Сюаня уговорили, но с этого момента статус Пэй Цзэ Юя как человека невероятных возможностей в её глазах укрепился ещё сильнее.
Весть о том, что второй дочери канцлера нашли жениха — главу Канцелярии небесных наблюдений, — быстро разнеслась по столице.
Многие знатные семьи уже строили планы, как заполучить этот нежный цветок из дворца канцлера, но теперь им оставалось лишь сокрушаться.
За закрытыми дверьми знатных домов все вздыхали о том, какому счастливчику Шангуань Яо досталась девушка с безупречным происхождением и внешностью.
Но как бы там ни было, выбор жениха для второй дочери канцлера, хоть и неожиданный, был логичным.
Руань Сюань, великий канцлер, славился в окружении императора своей неподкупностью и беспристрастностью.
Шангуань Яо, хоть и не мог похвастаться большими карьерными перспективами, был человеком безупречной репутации и пользовался доверием императора Чэна.
К тому же после того, как императрица-соперница Руань вмешалась в выбор невесты для шестого принца, во дворце, несмотря на запрет, поползли слухи.
Те, кто уцелел в этой многовековой столице, были не лыком шиты — как они могли ничего не заметить?
Так что все поняли: этим шагом Руань Сюань демонстрировал свою преданность императору.
Дворец канцлера выбирал зятя не по знатности, а по качествам, не стремясь к политическим союзам.
Император Чэн не выразил никакой реакции, лишь велел императрице несколько раз пригласить Руань Цзянь Юнь во дворец Фэн И — якобы для компании, но на деле для неформальных бесед.
Руань Цзянь Юнь каждый раз нервничала, тщательно высчитывая время визита.
Она смертельно боялась снова столкнуться с престолонаследником.
Где-то в глубине души она чувствовала, что он относится к ней по-особенному.
Но эта «особенность» была для неё лишь тяжким бременем.
По всем канонам между ними не должно было быть ничего личного.
К счастью, каждый раз во дворце рядом с императрицей сидела Чу Юй И.
Благодаря её присутствию даже в те редкие случаи, когда она сталкивалась с Пэй Цзэ Хуанем, Руань Цзянь Юнь чувствовала себя менее скованной, прячась за спиной Чу Юй И и занимаясь Пэй Ляном.
С каждым разом малыш всё лучше узнавал эту красивую тётю и, завидев её, расплывался в беззубой улыбке, тянул ручки и просился на руки.
Когда тёплый комочек оказывался у неё на руках, Руань Цзянь Юнь невольно улыбалась, и сердце её становилось таким же тёплым и тяжёлым, как ребёнок в её объятиях.
Однако видимое спокойствие вскоре было нарушено внезапным громким делом.
На следующий день после того, как Пэй Цзэ Юй и Пэй Цзэ Хуань собрали доказательства и тайно доложили императору Чэну, У Тин Цзинь, комиссар по транспортировкам юго-запада, скоропостижно скончался в тюрьме.
А доказательства, которые они предоставили, касались его хищений из казны и ограбления народа, из-за чего дамбы, построенные с нарушениями, не выдержали напора рек, что привело к наводнению на юго-западе.
Услышав новость, император Чэн пришёл в ярость и немедленно приказал Пэй Цзэ Юю выяснить, есть ли у У Тин Цзиня сообщники при дворе.
Только что доказательства были собраны, оставалось лишь допросить преступника — и тут он внезапно умирает.
Это было похоже на вызов.
Руань Цзянь Юнь узнала об этом, когда сидела с Пэй Юань Лань в павильоне Приютивший Ветер, заваривая чай под звуки дождя, стучащего по листьям лотоса.
— Теперь твоему супругу будет не до отдыха, — не спеша растёрла чайные листья Пэй Юань Лань.
Руань Цзянь Юнь промычала в ответ, погружённая в мысли.
Чтобы разобраться с делом У Тин Цзиня и его покровителями, придётся ехать на юго-запад.
Поедет ли Пэй Цзэ Юй? И когда?
Пэй Юань Лань заметила её задумчивость и усмехнулась.
— Вот видишь, стоит его упомянуть — и твои мысли уже далеко.
— Не спеши, допей чай — и тогда иди.
Обновлено: 21.01.2026