Осенний пир. В словах Шэнь Цзиньчжао уловился тонкий подтекст:
— Раньше я не казалась живой?
Она подняла взгляд и увидела, что мужчина улыбается мягко и искренне. Он не отвечал прямо на её вопрос, а вместо этого вернулся к предыдущей теме.
— Старшая сестра по обучению, вы, возможно, не знаете, но мой род был известен на юге Ляоюнь. К сожалению, сейчас он угас, и о нас уже мало кто помнит.
— Я помню, что на Соревновании Столетия кто-то спрашивал вас о происхождении Цинлинцзянь. Вы сказали, что это семейная реликвия, но до сих пор никто не смог узнать происхождение Цинлин-цзюнь. Многие не верят этому и считают, что ваш меч либо выкован по заказу наставника, либо унаследован из древнего места силы.
— Но я знаю, что старшая сестра по обучению никогда не лжёт, поэтому верю, что Цинлинцзянь действительно ваша семейная реликвия. Однако если уж говорить о мече, способном уничтожать демонов, то ваша семья должна быть известной. Почему же никто не слышал о таком роде?
— Поэтому мне тоже интересно... из какого рода вы происходите?
Цю Янь прищурила глаза. Её взгляд, словно материальный, упал на лицо Шэнь Цзиньчжао, а голос, пониженный, содержал скрытую угрозу:
— Цзиньчжао?
Солнце поздней осени падало на неё, словно через туман, почти не давая тепла. Под его лучами улыбка на губах Шэнь Цзиньчжао стала глубже:
— Похоже, старшая сестра по обучению не хочет отвечать. Тогда вы должны понять, что я тоже не хочу.
В этот момент издалека подбежал ученик в белых одеждах. Запыхавшись, он поклонился Цю Янь и Шэнь Цзиньчжао:
— Старшая сестра по обучению, господин.
— Господин, лекарственные травы, присланные из алхимической лаборатории, уже отсортированы. Алхимик Янь лично принёс их и ждёт вас в Павильоне Сорочьего Пера, чтобы обсудить рецепт.
Шэнь Цзиньчжао кивнул, показывая, что понял, и попрощался с Цю Янь:
— Старшая сестра по обучению, тогда я пойду.
— Цзиньчжао заранее поздравляет старшую сестру по обучению. Ваш талант выдающийся, и вы обязательно успешно достигнете Мастерства меча. Когда это произойдёт, надеюсь, вы расскажете мне о действии Янъюаньдань.
Произнося эти слова, мужчина сохранял своё обычное доброе и мягкое выражение лица. Его улыбка была идеальной — ни слишком услужливой, ни слишком формальной.
Но его предыдущие слова были резкими. Он отвечал вопросом на вопрос, задевая больное место, лишь чтобы помешать ей узнать больше.
Говоря о происхождении, её младший брат по обучению будто изменился. В его происхождении была какая-то тайна? Если его род был известен на юге Ляоюнь, то Миаоге должно было знать. Видимо, если представится возможность, ей придётся снова посетить Миаоге.
Су Си — демон, проникший в секту с целью убить её, это можно понять. Но зачем Шэнь Цзиньчжао вмешивается? Может быть, это связано с его происхождением?
Не дожидаясь следующего дня, к вечеру Сюй Чжиши вернулся в секту с группой людей. За ним следовали портные и вышивальщицы, готовившие свадебные наряды, а также визажисты, повара, ремесленники и музыканты, специально приглашённые для свадебного банкета через три дня.
Вся группа прибыла в секту до наступления темноты, и Фан Чжиши разместил их в гостевых комнатах на Пике Яо.
Следующие два дня были ещё более оживлёнными. Павильон Ланьси и Павильон Луны были заполнены людьми, шум стоял вдвое громче обычного.
Свадьба приближалась, времени было мало. Цю Янь использовала это время, чтобы сделать три вещи. Первой стал визит в Миаоге.
— Цинлин-цзюнь, что вы хотите узнать на этот раз? — спросила Сюй Мяоши, не поднимая головы из-за низкого стола, заваленного бумагами. Она держала в руке кисть, которая, несмотря на отсутствие чернил, оставляла золотые знаки.
— Сюй Мяоши, есть ли на юге Ляоюнь известные, но угасающие семьи алхимиков?
— Есть. Но, судя по вашему описанию, таких семей в моей памяти не меньше шести. Кроме того, есть записи в архивах Миаоге. Какую именно вы имеете в виду?
Услышав это, Цю Янь невольно наклонилась вперёд, опираясь на стол:
— Так много?
Сюй Мяоши наконец оторвалась от работы и посмотрела на Цю Янь. Она подперла подбородок рукой, и через вуаль можно было увидеть, как её губы слегка изогнулись в улыбке:
— Что поделаешь, материалы для алхимии — самые дорогие. Семьи, которые не могут позволить их себе, исчезают одна за другой.
— К тому же постоянное приготовление и испытание эликсиров вредно для организма. Попытки восстановиться с помощью эликсиров лишь приводят к накоплению лекарственных веществ. Не говоря уже о том, что в Цанъуцзун появился Шэнь Цзиньчжао, который улучшил многие эликсиры. Многие семьи потеряли свои доходы.
Говоря это, Сюй Мяоши смотрела на Цю Янь. Её губы шевелились под вуалью, а в конце она даже подмигнула.
— Если говорить об этом, то это связано с вашим младшим братом по обучению.
— А знает ли Сюй Мяоши, из какого рода происходит мой младший брат?
— Знаю, но не могу сказать.
— Почему?
— Потому что кто-то заплатил большие деньги, чтобы эта информация осталась в секрете.
— А могу ли я заплатить больше, чтобы узнать эту информацию?
Женщина отодвинула стол перед собой, освобождая место, а затем достала откуда-то изящный маленький чайник, налила две чашки и одну из них протянула Цю Янь, а другую выпила сама.
Она ловко вращала тонкую кисть в руке:
— Это уже не моё решение.
— Хотя я не думаю, что Цинлин-цзюнь сможет заплатить больше, чем самый известный алхимик на континенте, я полагаю, что главе Миаоге может быть интересно узнать что-то о вас.
— Так что у вас ещё есть шанс.
— Тогда прошу Сюй Мяоши отвести меня к главе. Цю Янь поднесла изящную чашку к губам. Тёплый чай с лёгким ароматом персика согрел её.
Однако Сюй Мяоши покачала головой и не сдвинулась с места:
— К сожалению, глава уехал далеко, Цинлин-цзюнь. Приходите в другой раз.
— Уехал?
Обновлено: 21.01.2026