Глава 22. С днём рождения
Она смотрела в зияющую пасть Аномального провала, и лицо её сияло неподдельной радостью.
Казалось, боль обходила её стороной. Кровоточащие ссадины, покрывающие тело, вовсе её не заботили, словно принадлежали кому-то другому.
Она рассмеялась — звонко, искренне, не обращая внимания на окружающих, а затем ласково погладила свой впалый от голода живот.
— Есть хочется… Смертельно… — прошептала она. — Раз уж мне удалось выжить, нужно наградить себя. Два вегетарианских стейка, не меньше!
С этими словами она сунула руку в карман шорт и… замерла. Её тело окаменело.
— Э? Э?! Э-э-э?!!
Глаза её расширились от ужаса. Она впилась взглядом в свой бок: карман дешёвых шорт, который она когда-то так старательно зашивала, чтобы спрятать деньги, теперь зиял дырой. Сбережений и след простыл.
Нет, не совсем. Два одиноких, упрямых кругляша всё же зацепились за внутреннюю ткань, чудом удержавшись на краю пропасти.
Один рубль и пятьдесят копеек. Итого — полтора юаня.
— Мои денежки… Мои крохи…
Она бормотала это вслух, никого не стесняясь, и тут же бросилась к краю провала, судорожно вглядываясь в бездну. Глупая, отчаянная надежда — разглядеть на дне выпавшие двести двадцать шесть юаней и пятьдесят копеек.
Но, разумеется, бездна хранила свои секреты в темноте.
На её лице отразилась мучительная борьба: лезть обратно или нет?
Этот провал образовался из-за проседания грунта, а в самом его центре открылись Врата Духовного Мира. Теперь здесь кипела работа: всё было опутано тросами, гудели краны, рабочие висели на страховочных лонжеронах. Лишь узкая полоска строительных лесов опоясывала внутренний край кратера.
Она потратила целую ночь, чтобы выбраться оттуда. Сил на второй спуск просто не осталось.
Но двести двадцать шесть с половиной юаней… Она копила их целую вечность. Она мечтала купить себе телефон — самый простенький, кнопочный, взамен того «старичка», что погиб под колёсами машины.
Двести с лишним юаней. Сколько же бутылок нужно собрать, чтобы возместить эту потерю?..
Радость выживания стремительно угасала, смываемая волной отчаяния. Она стояла, сжимая в кулаке оставшуюся мелочь, и вдруг… замолчала. Спустя мгновение на её губах вновь заиграла улыбка — светлая, почти святая.
— Хорошо, что осталось полтора юаня. На два вегетарианских стейка всё ещё хватит!
Она кивнула самой себе:
— Но сначала нужно отмыться.
И, напевая под нос, она вприпрыжку побежала прочь.
По дороге на неё никто не смотрел. Странная девочка, покрытая грязью и запёкшейся кровью, бежала сквозь толпу, мимо зевак, глазеющих на стройку века, но люди скользили взглядом сквозь неё.
Словно её не существовало.
Она вернулась туда, что называла домом, и первым делом отправилась к ручью неподалёку. Ледяная вода смыла грязь, явив миру её истинный облик.
Она была белой. Пугающе, неестественно белой. Кожа, ресницы, волосы — всё цвета свежего снега. И на этом белоснежном полотне багровые рубцы и корки заживающих ран смотрелись особенно жутко.
Переодевшись в чистый, хоть и дешёвый комплект одежды, она снова вышла на улицу.
К ларьку с паровыми булочками она пошла не сразу.
Голод терзал внутренности, но полтора юаня — это всего одна еда. Значит, нужно терпеть до вечера. А пока есть время — нужно работать.
Что за работа?
О, вариантов масса. Собирать пустые бутылки, искать картонные коробки или бродить по дворам, высматривая выброшенную мебель.
До самого обеда она рыскала по улицам, собрав внушительную гору пластика и картона.
Сноровисто упаковав добычу, она оттащила всё домой, чтобы завтра сдать в переработку. Это был её единственный хлеб.
К тому времени, как она закончила, её тело явило чудо регенерации. Раны, что ещё утром сочились кровью, затянулись, корочки отпали, оставив лишь бледные шрамы. Узнай об этом Чжан Тяньянь или кто-то из Свидетелей, они бы потеряли дар речи.
Какая чудовищная жизненная сила!
Но за всё нужно платить. Исцеление сожгло последние калории, и живот её урчал уже не жалобно, а требовательно, как раненый зверь.
Пора ужинать.
Вскоре она стояла перед лавкой с паровыми булочками. Из бамбуковых корзин вырывался густой, сладковатый пар, пахнущий мясом и тестом. Она сглотнула вязкую слюну.
Мясная булочка стоила два с полбой. Дорого. С бобовой пастой или овощами — полтора, но одной не наешься…
Она набрала в грудь воздуха и крикнула хозяйке:
— Хозяюшка, мне два пустых маньтоу!
Пышная, румяная хозяйка весело приветствовала других покупателей, смеялась, но в сторону девочки даже не повернула головы.
Белоснежную девочку это ничуть не смутило. Она вошла под навес и, подражая интонации хозяйки, сама себе ответила:
— Сию минуту!
Она аккуратно надела на руку целлофановый пакет и, поймав момент, когда хозяйка открыла пароварку для другого клиента, ловко выхватила два горячих белых маньтоу — простых паровых пампушек без начинки.
— Ух, горячо, горячо!
— Так, денежки кладу сюда.
Она опустила монеты в ящик для наличности.
Два маньтоу — один юань. Пакет — пятьдесят копеек. Ровно полтора.
Сжимая в руках горячее сокровище, она счастливая зашагала домой.
За всё это время ни хозяйка, ни гости, ни прохожие не удостоили её ни единым взглядом.
Кстати, пакеты там давали бесплатно…
---
Сумерки сгущались, когда она вернулась домой.
Её дом был огромен. Потому что это был заброшенный склад.
Внутри царила идеальная чистота: битый кирпич и мусор были выметены, а в одном из углов был обустроен жилой островок. Мебель, расставленная с любовью, выглядела жалко: диван в заплатках, стул с прибитой веткой вместо ножки, стол, стоящий на кирпичах.
На столе лежали старые, пожелтевшие учебники: «Русский язык. 1 класс», «Математика. 1 класс»… «Литература. 10 класс»…
Кроватью служил настил из кирпичей, укрытый выцветшими пледами и аккуратно сложенным тонким одеялом. Рядом — картонная коробка: соль, соевый соус, стиральный порошок. Её скромный быт.
Она положила маньтоу на стол и зажгла свечу. Угол склада озарился тёплым дрожащим светом. С тех пор как телефон сломался, это было её единственное освещение.
Порывшись в коробке, она достала бутылку, где на самом дне плескалась тёмная жидкость.
— Соус почти закончился, надо бы купить, — пробормотала она, аккуратно капая драгоценную жидкость на белый хлеб. Маньтоу окрасился в коричневый цвет.
Вуаля! Вегетарианский стейк готов.
Она облизнулась, готовая вонзить зубы в «мясо», но вдруг замерла. Отложив еду, она сбегала за маленькой свечкой, воткнула её во второй маньтоу и зажгла фитиль.
Маньтоу превратился в праздничный торт.
Она отбежала на другую сторону стола, широко раскинула руки и просияла, обращаясь к пустому стулу напротив:
— Поздравляю тебя с шестнадцатилетием!
Затем быстро перебежала обратно, сцепила пальцы в замок и изобразила восторг:
— Ого! Спасибо большое!
Снова перебежала:
— Ну же, загадывай желание! В этот раз оно точно сбудется!
И снова обратно:
— Угу!
Она зажмурилась.
Ветер, проникающий сквозь щели в стенах, заставлял пламя свечи танцевать. Тени плясали на её лице. Если бы не шрамы, эта фарфоровая кожа и тонкие черты лица сделали бы её первой красавицей…
— Я хочу… чтобы кто-нибудь меня увидел…
— А потом я угощу его настоящим стейком!
— О, и ещё! Хочу в парк аттракционов! Я всегда мечтала, но это так дорого…
— И ещё, и ещё… пусть те 226 юаней и 50 копеек вернутся, хе-хе…
— Точно! И настоящий паспорт хочу!
— Всё, четыре желания, больше нельзя, а то слишком жадно.
Она открыла глаза, с силой задула свечу и принялась с наслаждением поедать свой «торт».
Это был просто хлеб с соевым соусом, но она ела его так, словно это был деликатес богов, покачиваясь из стороны в сторону и тихонько мыча от удовольствия.
……
— С днём рождения, сынок! — Ляо Цзе внесла в комнату огромный торт, и глаза Чжан Е загорелись.
Это был его любимый шоколадный мусс, густо посыпанный миндальной крошкой, украшенный шестнадцатью яркими свечами.
И не только торт! Стол ломился от яств. Чжан Тяньянь и Ляо Цзе трудились на кухне весь день.
Мясо в карамели, курица с зелёным луком, тушёные свиные ножки, жареная бамия, рыба-белка под кисло-сладким соусом…
Всё, что так любил Чжан Е!
После всех приключений и пережитого стресса, да ещё и после того, как Ляо Цзе чуть не вытрясла из него душу своим фирменным приёмом «Смертельный Вихрь Материнских Объятий», живот Чжан Е урчал как трактор. Слюнки текли рекой.
— Загадывай желание, — поторопила Ляо Цзе.
Чжан Е кивнул, сцепил пальцы и закрыл глаза. Через мгновение он посмотрел на родителей.
— Что загадал? — с любопытством спросила мама.
Чжан Е хитро улыбнулся:
— Если скажу — не сбудется.
— И то верно… Давай ешь, а торт потом, когда немного уляжется.
— Есть!
……
Обновлено: 22.01.2026