Глава 3 — 003

Глава 3   — Руки у меня не грязные. Так что, где твой дом? Мальчишка долго молчал. Раз уж взялась проявить доброту, я решила запастись терпением и подождать. Наконец, после паузы, ребёнок заговорил: — В-вон там… мой дом. Я посмотрела на дом, куда он указал. Дом стоял у самого конца переулка лавок — двухэтажный, толком не отремонтированный, будто готовый рухнуть в любой момент. На воротах висела табличка: «Детский приют “Элпис”*». * «엘피스» — корейская транслитерация греческого слова Ἐλπίς (Elpís), что означает «Надежда». «Живёт в приюте?» В эти времена приюты обычно делились на два противоположных вида: либо директор ради пособий зверствовал над детьми, либо это был хороший человек, который о них заботился. «Если он в дождь на улице — не притесняют ли его?» Даже если мои дни сочтены, я не та дрянь, что закрывает глаза на детское насилие. — Я провожу тебя. Пойдём домой. Вместо ответа мальчик крепко сжал мою ладонь. Несмотря на дождь, его рука была не холодной — даже немного тёплой. «Тёплая». И тут меня вдруг осенило: с тех пор, как мои родные ушли, я впервые ощущаю человеческое тепло.   * * *   Я вошла в приют Элпис вместе с мальчиком. Навстречу, торопливо выбежав, выскочила женщина лет сорока — с кудрявыми, словно тщательно завитыми, каштановыми волосами; с первого взгляда — страшная говорунья. — Боже мой, малыш! — … — Опять сбежал? Сил моих нет! Ты не ушибся? Мальчик незаметно спрятался у меня за спиной. Я сухо изложила факты: — Он был вон в той лавке. Сказал, что живёт здесь, вот я и привела. Пока заведующая тараторя благодарила, я оглядела приют. В старом камине потрескивали несколько иссохших полешек. Видно, поэтому внутри было зябко. «Похоже, бедность тут немалая». Краем глаза я проводила сотрудницу, уводившую ребёнка в ванную. «Похоже, из персонала — всего один человек. Катастрофически не хватает рук». Пока я хладнокровно прикидывала ситуацию, заведующая провела меня в свой кабинет. Подала горячий шоколад и без умолку защебетала. Что мальчику около десяти; что, непонятно почему, в дождь его тянет бродить снаружи; что его часто приходится разыскивать… — Вот как. Я мягко пресекла рассказ: больше знать было ни к чему. Узнаешь чью-то историю — и неизбежно испытываешь к нему чувство. А там захочешь лучшей связи, захочешь быть рядом — и, глядишь, начинаешь цепляться за жизнь. «А я решила за неё не цепляться». К счастью, похоже, мальчика не били — и этого мне было достаточно. — Но я так удивилась, что вы пришли, держась за руки. Он никогда чужую руку… То ли чтобы остановить этот нескончаемый поток слов, то ли просто порывом, я выпалила: — Не хочу подробностей. Просто… собираюсь его поддерживать — материально. Заведующая вытаращила глаза. Я понимала, как странно это звучит: на мне был глубоко надвинутый капюшон плаща, лица не разглядеть. Да и голос — искажён магией, чтобы не раскрывать личность; ей, наверное, было нелегко меня разобрать. — Я даю деньги. А вы — кормите, одевайте и выведите его в люди. — … — Это всё, чего я хочу. Деньги чистые — не беспокойтесь. Нужны подтверждающие бумаги — предоставлю. Помедлив, она заговорила: — Видно, у вас свои причины. — … — Когда растишь детей, многое начинаешь видеть. Не буду лезть с расспросами. Я молчала, и она осторожно продолжила: — И если вы готовы помочь — мы будем только благодарны. У нас приют нуждающийся, каждый грош на счету. Я кивнула. — Но и вы не доверяйте людям слишком слепо. Вместо меня вскоре придёт человек, сведущий в бухгалтерии, он и будет вести поддержку. Надеюсь, нам больше встречаться не придётся. Стерев всякое упоминание о доме Виетри, просто ежегодно присылать аудит и получать бухгалтерские отчёты. На этом связь обрывается. Покидая приют и не ответив даже на прощальный кивок заведующей, я вышла. Дождь совсем стих, и солнце снова выглянуло. На углу всё ещё стоял мальчик в жёлтом дождевике. Видно, стоило сотруднице отвернуться — и он успел снова натянуть плащ. — Береги себя. И в дождь на улицу не выходи. Я и не ждала ответа, но он последовал: — …Если я буду… хорошо жить. Вы ещё придёте? — Нет. Не приду. Просто живи сам, как следует. Он умолк. Я повернулась и медленно пошла прочь. «Странно — на душе стало чуть светлее». Случайно сделала что-то хорошее. Мир от этого, конечно, не переменится. Чувствуя странную лёгкость в шагах, я поняла: у меня появилась цель на эту жизнь. «Ладно, отныне буду делать добро». Делать так, чтобы люди улыбались. За всю прежнюю жизнь я не делала ничего ради других. В эту — проживу, оставляя хороший след, творя добро. И уйду красиво. Вдруг вспомнилась мама. Она делилась хлебом с нуждающимися и протягивала руку упавшим — тёплый человек.   — Сиэна, дочка моя. Помогая другим, ты и сама станешь счастливее. — Совсем не понимаю. Почему я должна быть счастлива, помогая другим?   И только теперь, кажется, я поняла, что она имела в виду. — Оказывается, это очень здорово, да? Я, давно не чувствовавшая такого оживления, широко улыбнулась.   * * *   На следующий день, приют Элпис. Заведующая Дженни широко раскрыла глаза. Когда статная девочка в сером плаще сказала, что хочет помочь, Дженни ожидала обычные по масштабу пожертвования. Однако… — Ч-что… это всё такое?.. …никто не ожидал целых гор подарков! — Этого хватило бы даже на реконструкцию ветхого здания. Глядя на письмо и деньги, принесённые белым почтовым голубем, и на управляющих, присланных девушкой, которые аккуратно и методично приводили Элпис в порядок, Дженни растрогалась. Дарительницу они не знали, но Дженни ничуть не сомневалась. За годы приюта она повидала многих и решила: девушка в плаще не из тех, кто лжёт. — На эти деньги можно будет готовить детям полезные перекусы… — Смотрите, у нас пижамы! Глядя на пижамы, сшитые точно по детским размерам, Дженни весело улыбнулась. Для той девочки это, может быть, просто добрый поступок. Для этих детей — настоящее чудо. — Ребята, интересно ведь, кто наш благодетель, не думаете? — Да! — Раз нам прислали столько подарков, может, это сам его императорское величество! — Ура-а-а! Пока все хором ахали, один мальчик заговорил: — До… добрый… Все взгляды обратились к мальчику в жёлтом дождевике. Для приюта было редкостью услышать его голос. Он ни за чью руку не брался и почти не разговаривал — только по необходимости. Но сейчас всё было иначе: он вспыхнул и едва слышно пробормотал: — Д-добрый ч-человек… Дженни, с нежностью наблюдавшая за ним, расплылась в улыбке. — Конечно, добрый! Так интересно, кто же это. — Но… когда она ещё придёт? Вопрос застал Дженни врасплох, но она тут же лукаво улыбнулась: — Хм-м, когда ты доешь суп? — … — Это ведь суп от нашей благодетельницы, ешь побольше. — Но суп не только для меня… В его словах прозвучала лёгкая ревность; заведующая тихо рассмеялась. — Зато это ты её привёл. Наверняка больше всего она переживает именно за тебя. После этих слов мальчик решительно кивнул, зачерпнул полную ложку супа и шумно запихнул себе в рот. С прилежанием, с упоением. — Тогда поблагодарим благодетельницу? Мы можем отправить ей письмо с птицей. Дженни, взглянув на белую птицу, присланную вместе с дарами, мягко улыбнулась. Мальчик кивнул — с каким-то решительным, почти торжественным видом, словно что-то для себя решив.