Чэнь Шиянь, вопреки своим привычкам, рано утром уже был в ямене.
Ворвавшись в главный зал, словно ураган, он рявкнул:
— Эй, кто-нибудь!
Дежурный клерк поспешно подбежал к нему.
— Господин?
— Найди Доу Чжэнъюаня, Инь Шицина и У Гуймина. Живо!
Клерк, кивнув, бросился выполнять приказ. Он чувствовал, что магистрат сегодня не в духе. В воздухе витало раздражение, смешанное с какой-то отчаянной решимостью.
«Кто опять перешел дорогу нашему магистрату?» — гадал клерк.
Прошлой ночью Чэнь Шиянь не спал. Он думал.
С местными кланами он мог справиться. С большими шишками из Округа и даже из Префектуры он тоже мог играть, прикрываясь «шкурой тигра» — именем Девятого Принца.
Но теперь тигр собирался прыгнуть ему прямо в лицо.
Что делать?
Всю ночь он искал ответ.
— Господин, вы нас искали? — голос Доу Чжэнъюаня прервал его размышления.
— Да. Есть разговор.
— Мы слушаем.
— Я планирую поднять цены на всё. На удостоверения, на налоги, на товары. Тотальное повышение.
Троица переглянулась. Магистрату снова не хватает духовных камней?
— Господин, позвольте сказать...
— Если сомневаешься, стоит ли говорить — лучше молчи.
— Понял, молчу, — Доу Чжэнъюань сразу отступил, обменявшись взглядами с коллегами.
Магистрат закусил удила.
— Каждый день повышайте цены на тридцать процентов. На всё. Кто не согласен — вон из города. Кто бунтует — в тюрьму.
— И еще, Доу. Распусти слух: в долину можно попасть. Но вход платный. Пять тысяч... нет, десять тысяч духовных камней за место.
— Ссс... Господин, это не слишком? — вырвалось у Доу.
— Не слишком. Скажите им, что это руины Облачной Горы Фан, филиала древней Секты Плывущих Облаков. Минимальный уровень стража там был Божественная Трансформация. Внутри есть сокровищница. Продавайте эту информацию.
Чиновники смотрели на него с недоверием.
Магистрат ради денег готов выдумать любую небылицу? Не боится ли он, что когда обман вскроется, его просто разорвут на части?
Особенно скептичен был Доу Чжэнъюань. Он постоянно дежурил у массива. Магистрат ни разу не заходил в долину, не говоря уже о том, чтобы приблизиться к руинам. Откуда ему знать, что там внутри?
«Уж не собрался ли он сбежать с деньгами?» — мелькнула у Доу шальная мысль.
Чэнь Шиянь встал и медленно обошел стол, встав за спинами своих подчиненных. Его голос зазвучал тихо и вкрадчиво, словно шепот демона-искусителя:
— Цену за информацию назначайте сами. Пять тысяч? Десять? Тридцать? Пятьдесят? Мне все равно. У вас есть семь дней. Из вырученных денег я забираю семьдесят процентов. Тридцать — ваши.
— Подумайте. Если за семь дней вы продадите информации на сто тысяч, у вас в кармане останется тридцать тысяч.
— А если на пятьсот тысяч? Это сто пятьдесят тысяч чистой прибыли.
— Небольшой клан копит такую сумму поколениями. А вы можете получить ее за неделю.
— Деньги валяются под ногами. Нужно только нагнуться.
Трое чиновников синхронно сглотнули.
Искушение было велико.
Обычно, после вычета всех расходов на жизнь и культивацию, они могли отложить в лучшем случае несколько тысяч камней в год. И это при том, что служба в ямене считалась хлебным местом.
Бродячие культиваторы и члены кланов, мечтающие о прорыве, вообще жили впроголодь, вкладывая каждый камень в свое развитие.
Чэнь Шиянь знал это. Доходы у имперских чиновников высокие, но и расходы немалые. Накопить состояние можно, только если забить на культивацию и жить как обычный смертный.
— Гос... господин... а это не выйдет нам боком? — осторожно спросил У Гуймин.
Он всю жизнь работал с налогами и деньгами. Он пережил трех магистратов. Он знал цену жадности.
Он хотел эти камни, но страх был сильнее. Особенно когда такой жадный до денег человек, как Чэнь Шиянь, вдруг становился таким щедрым. Это пугало до дрожи.
— Не волнуйся. Я понимаю твои опасения. Действуйте смело. Если что-то случится, я возьму всю ответственность на себя.
— Слово Чэнь Шияня — кремень. И потом...
Чэнь Шиянь снова оказался перед ними, глядя в глаза.
— У вас все равно нет выбора. Вы не можете отказаться. Так что просто расслабьтесь и дайте волю своей жадности.
Холодный пот проступил на лбах чиновников.
Магистрат Чэнь... как всегда, прямолинеен и убедителен.
— Слушаемся, господин!
Троица покинула зал, каждый погруженный в свои мысли.
Прошлой ночью, анализируя отношение Девятого Принца и сложность ситуации, Чэнь Шиянь принял решение: нужно действовать еще наглее. На грани безумия.
Семь дней. Ровно столько времени у него есть до отбытия Принца.
За это время он выжмет из уезда все соки. Все собранные средства будут переправлены в Окружной город, в заранее арендованный Доу Чжэнъюанем дом.
Туда же Чэн Цянь отправит партию купленных талисманов.
А потом можно будет спокойно ждать гостей из столицы.
Этой ночью Чэнь Шиянь отправился в долину.
Доу Чжэнъюаня на посту не было — он был занят в городе, обрабатывая богатых приезжих и продавая им «эксклюзивную информацию».
Чэнь Шиянь подошел к сияющему голубым светом барьеру руин.
Мягкое, пульсирующее свечение завораживало.
— Красиво, — прошептал он.
А затем закопал в землю рядом с проявившимся входом в массив два «Талисмана Взрыва Земной Шахты».
Десять взрывных талисманов и десять талисманов ветра, которые он забрал из столицы префектуры в день землетрясения, тогда казались ему достаточным запасом.
Глядя на долину и трещину в массиве, он покачал головой.
— Хорошо, что я заказал еще.
Сейчас у него в запасе оставался только один козырь — «Талисман Разрыва Души».
Когда прибудет посылка из Округа, он сможет нашпиговать эту долину талисманами третьего ранга, как булочку изюмом.
Вокруг главного входа можно будет заложить еще пять-шесть нефритовых талисманов и кучу обычных.
Это его территория. И он не собирался отдавать ее без боя.
Когда мастера Золотого Ядра войдут внутрь, он останется снаружи. И здесь, снаружи, правила будет устанавливать он, Чэнь Шиянь.
А если у него будет плохое настроение... он просто похоронит их всех там, внутри.
Девятый Принц?
Принц вряд ли полезет в руины лично. Кто знает, что там? Если он сгинет внутри, его восемь братьев умрут от смеха.
Так что, кроме Принца, опасаться некого.
Его безумная жадность и поборы — это спектакль для Принца.
Если Принц проигнорирует это, значит, и на его угрозы внешним культиваторам у долины он, скорее всего, закроет глаза.
А если Принц, прибыв в уезд, решит сначала разобраться с «зарвавшимся чиновником»...
Что ж, тогда самоподрыв.
Основное тело тут же создаст нового клона в столице префектуры, примчится сюда и активирует все заложенные мины. Если удастся похоронить пару мастеров Золотого Ядра — отлично. Если нет — хотя бы заберет с собой кучу народу снаружи.
В худшем случае, если придет мастер Зарождающейся Души...
Тогда — прощайте, горы высокие, реки глубокие! Увидимся в следующей жизни!
Ему было плевать на интриги Фань Чисю и семьи Фань.
Ему было плевать на цели Девятого Принца.
Ему было плевать на посланников из Имперской Столицы.
И уж тем более ему было плевать на Битву за Трон.
Он не нанимался играть роль пешки в чужой игре.
Если он проиграет в силе — он примет смерть. Но сидеть и смотреть, как его грабят, он не собирался. Это не в его характере.
Мешать ему зарабатывать духовные камни, которые нужны для развития клонов и усиления основного тела, — значит мешать его Пути к Бессмертию.
А преграждать Путь — это смертельная вражда.
Хотите играть в шахматы? Строить козни? Интриговать?
Ломать мои планы?
Что ж, магистрат Чэнь устроит вам небольшое представление.
Под покровом ночи он вернулся в ямень.
Снова терраса. Снова вид на ярко освещенный центр города.
— Эх... Почему так сложно просто спокойно заработать немного денег? — вздохнул он, глядя на огни.
Обновлено: 16.02.2026