Сегодня Чэн Цянь тщательно привел себя в порядок. Он медленно бродил по своей пещере, то и дело останавливаясь, чтобы окинуть взглядом каменные стены, ставшие ему домом на последние пять лет.
Сегодня он отправляется на свадьбу Сюй Лошуй. И в эту пещеру он больше не вернется.
Его уровень культивации достиг шестой ступени Очищения Ци — порога поздней стадии. Его аура была нестабильной, но не настолько критично, как могло бы показаться со стороны.
Причиной тому было неожиданное открытие: его духовные корни немного улучшились.
Изучив множество древних трактатов, Чэн Цянь пришел к выводу: духовные предметы, восстанавливающие Исток, имеют ничтожно малый, но все же реальный шанс повысить природный талант.
Он не знал, было ли это счастливым совпадением или же закономерностью, срабатывающей только после потери половины жизненной эссенции. В конце концов, в этом мире не было безумцев, способных, подобно ему, безболезненно извлечь половину своего Истока и выжить.
Для любого другого культиватора потеря Истока означала бы неминуемую смерть. Культивация — это процесс поглощения энергии Неба и Земли для укрепления собственной сути. Если суть вытекает, как вода из дырявого кувшина, конец предрешен.
Только Чэн Цянь, благодаря своему «Золотому Пальцу», мог проделывать такие трюки, отделываясь лишь временной слабостью.
«Надо будет проверить это еще раз, когда появится возможность, — подумал он, усмехнувшись. — Если теория верна, я смогу "нафармить" себе идеальные характеристики. Представить только: создать клона с небесными корнями... Секты перегрызут друг другу глотки за такого ученика».
Он активировал защитный массив пещеры в последний раз и, не оглядываясь, направился в сторону Внутренней секты.
Там, совсем рядом со стоянкой «Облачного Ковчега», у него была еще одна пещера. Формально она принадлежала Сюй Лошуй — она лично занималась ее оформлением, и никто не знал об этом убежище. Место было уединенным, вдали от любопытных глаз.
Именно там Сюй Лошуй хранила свои горы духовных камней. Это объясняло, почему она более двух лет не навещала своего «бедного кузена» — склад был в другом месте.
Но Чэн Цянь не пошел туда сразу. Сначала он сделал крюк к «Облачному Ковчегу».
В последние дни, особенно по мере приближения свадьбы, он чувствовал на себе пристальные взгляды. Слежка была почти нескрываемой. Он догадывался, что это люди клана Юй.
Они боялись, что в последний момент этот «родственник» выкинет какой-нибудь фортель и испортит торжество.
«Мелкие людишки меряют благородных мужей своим аршином, — фыркнул про себя Чэн Цянь. — Да если бы не ожидание этого корабля, я бы сам вас подгонял со свадьбой!»
Ситуация с «Духовным Ароматом» выходила из-под контроля. Масштабы аферы разрослись до пугающих размеров. Даже если собрать все цветы в секте Линъюнь и перегнать их на масло, этого не хватит, чтобы покрыть все выданные сертификаты и обязательства.
Даже если бы хватило сырья, мастерским клана Юй пришлось бы работать без перерыва лет десять, чтобы произвести такой объем.
А что на самом деле производил клан Юй?
Ничего.
Клан Юй давно прошел стадию «промышленного опустошения». Они забросили реальное производство и с головой ушли в финансовые игры с духовными камнями.
Реальный выпуск продукции в их мастерских был даже меньше, чем то, что Сюй Лошуй могла бы сделать вручную в своей пещере.
Почему клан Юй молчал и помогал скрывать правду?
Потому что цена росла. Им было невыгодно увеличивать производство. Наоборот, они искали способы создать еще больший дефицит, вплоть до того, что готовы были сами поджечь свои склады ради оправдания нехватки товара. Только жесткий запрет Сюй Лошуй удерживал их от этого шага.
Почему члены «Торговой Палаты» ничего не замечали?
Потому что мастерские работали, дым шел, а в бухгалтерских книгах, которые им показывали, все сходилось. Добавьте к этому несуществующие, но грандиозные сделки с Павильоном Ваньхуа — и картина успеха становилась безупречной.
Сюй Лошуй никогда в жизни не вела такую легкую бухгалтерию: пиши что хочешь, никто не проверит.
Честно говоря, Чэн Цянь сидел на пороховой бочке и был готов сбежать в любую секунду.
Он недооценил мощь сочетания сетевого маркетинга, фьючерсов и ценных бумаг в мире культиваторов.
Это была пирамида, на которую накрутили кредитное плечо, затем превратили долги в ценные бумаги с еще большим плечом, а потом заполировали все это спекулятивным ростом базового актива.
Это была финансовая ядерная бомба.
Изначально он планировал постричь лишь зажиточных культиваторов среднего звена. Но жадность не знает границ — в игру вступили даже нищие духовные фермеры, вкладывающие последние крохи.
На месте Чэн Цяня любой бы запаниковал. Несколько раз он порывался забрать кассу и исчезнуть. Но мысль о сокровищнице клана Юй заставляла его сдерживаться. Ему даже пришлось достать часть ранее заработанных камней, чтобы поддержать ликвидность и продлить жизнь этой безумной игре еще немного.
• • •
Поместье клана Юй утопало в роскоши.
Разноцветные шелка, редкие цветы, источающие тонкий аромат Ци, — все говорило о величии момента. Заходящее солнце окрашивало облака в золото и пурпур, словно сами Небеса благословляли союз Сюй Лошуй и Юй Дачжи.
С приближением благоприятного часа вся секта Линъюнь пришла в движение.
Гости в дорогих одеждах потоком вливались в ворота поместья, их лица сияли улыбками и поздравлениями. Под звуки небесной музыки, по красной ковровой дорожке, усыпанной лепестками и крошкой духовных камней, шествовала процессия.
Юй Дачжи был облачен в изысканную мантию цвета синего золота с вышитыми облачными драконами. Он выглядел величественно и внушительно. На его лице играла улыбка, за которой скрывались холодный расчет и безграничные амбиции. Его смех, раздававшийся в ответ на поздравления, был полон торжества и самодовольства.
Но настоящей жемчужиной вечера была Сюй Лошуй.
Ее свадебный наряд был шедевром. Глубокий темно-синий цвет основы служил фоном для огненно-красных фениксов, вышитых золотыми нитями. Узоры были настолько сложными, что казались живыми. Мантия мерцала мягким светом, словно звездное небо.
Ее волосы были уложены в высокую, сложную прическу, украшенную драгоценными шпильками. Каждый ее шаг сопровождался мелодичным звоном и вспышками света.
Но больше всего взглядов притягивали ее ноги, обтянутые особым шелком — градиентом от глубокого черного к яростно-алому. Это было смело, вызывающе и невероятно притягательно.
Многие ученики Внутренней секты не могли отвести глаз, мысленно проклиная Юй Дачжи: «Вся удача мира досталась этому жирному ублюдку!»
После завершения долгой и сложной церемонии судьбы Сюй Лошуй, самой яркой звезды молодого поколения, и клана Юй, самой могущественной фракции в секте, переплелись окончательно.
Большинство присутствующих уже не сомневались: Юй Дачжи — следующий Глава Секты. Это был лишь вопрос времени.
Лишь немногие, глядя на распираемого от гордости жениха, позволяли себе едва заметную, саркастическую ухмылку.
Банкет завершился в атмосфере всеобщего веселья. Никто не хотел портить отношения в такой день.
Даже Му Цинлин подошла, чтобы поздравить пару и вручить подарок. Однако в ее улыбке сквозила горечь. Она действительно чувствовала, как сильно изменилась ее младшая сестра.
Даже к своему двоюродному брату, который ради нее пожертвовал всем, получил тяжелые травмы и отдал последние сбережения, Сюй Лошуй отнеслась с прохладцей, ограничившись лишь дежурным тостом. Зато перед членами «Торговой Палаты» она расцветала, словно весенний цветок, приветствуя их как самых родных людей.
— Эх...
Му Цинлин покинула поместье сразу после окончания официальной части. Уходя, она заметила одинокую фигуру того самого «брата», бредущего в сторону стоянки «Облачного Ковчега». Его ссутуленная спина выражала бесконечное одиночество и покорность судьбе.
• • •
Тем временем Сюй Лошуй и Юй Дачжи, не снимая свадебных нарядов, переместились в отдельный внутренний двор поместья.
Здесь веселье было еще более бурным, чем на основном банкете.
Столы ломились от духовного вина, доступного обычно лишь мастерам Заложения Основы. Фрукты первого ранга высшего качества лежали горами. Блюда из мяса зверей второго ранга источали невероятный аромат.
— Благодарю всех, кто пришел на наше торжество! — провозгласил Юй Дачжи, поднимая кубок. — И отдельное приветствие новым акционерам нашей Торговой Палаты!
Сегодня он был на вершине блаженства.
Перед ним сидели люди, которые станут фундаментом его власти. Позади него стояла женщина, которую он добивался годами и наконец получил.
Под воздействием крепкого духовного вина и эйфории от близости к власти гости отбросили обычную сдержанность культиваторов.
Драгоценное вино проливалось на землю после одного глотка. Редкие фрукты надкусывали и бросали под ноги.
Сюй Лошуй сидела в стороне, грациозно держа бокал, и с ледяным спокойствием наблюдала за этим пиром.
«Настоящий угар роскоши, — холодно отметила она про себя. — Не хватает только позвать юных учениц для полного разложения».
Обновлено: 22.01.2026