В пещере Сюй Лошуй сегодня царила особая атмосфера.
Она пригласила старшего брата Сяо Вэньчуаня на ужин, чтобы проводить его перед отправкой на фронт. Для этого случая она подготовилась с особой тщательностью.
Её наряд был смелым и изысканным, словно редкое бледно-лиловое облако, спустившееся с небес, чтобы дразнить смертных своей чистотой и свободой. На ней было просторное платье на тонких бретелях, сшитое из ткани, напоминающей струящийся шёлк. Этот оттенок — нежный, как предрассветная дымка, — придавал ей вид таинственный и возвышенный, словно она была феей из снов.
Из кухни доносились дразнящие ароматы. Это были не простые блюда, а яства, приготовленные из духовных ингредиентов. Время от времени слышалось уютное шкворчание масла на сковороде.
Сюй Лошуй лично отобрала лучшие продукты. Всё это — и её тщательно продуманный, слегка провокационный образ, и этот домашний уют, и запах еды — создавало идеальный контраст. Небесная красота, соединённая с земным теплом.
— Брат, я приготовила это своими руками. Попробуй, — Сюй Лошуй встала перед Сяо Вэньчуанем, игриво спрятав руки за спину.
— М-м-м, пахнет восхитительно, — улыбнулся Сяо Вэньчуань. — Я обязательно всё попробую.
— Присаживайся, — она кивнула на накрытый стол. — У меня осталось последнее блюдо, подожди минутку.
С этими словами она, весело подпрыгивая, убежала в сторону алхимической комнаты, где использовала земляной огонь для готовки.
Спустя мгновение Сюй Лошуй вернулась, держа в руках дымящуюся тарелку. На самом кончике её изящного носа красовалось крошечное чёрное пятнышко сажи — неизбежный след работы с нестабильным земляным огнём.
Иногда алхимия, как и кулинария, оставляет следы.
Сюй Лошуй, казалось, не замечала этого пятнышка, или же ей было всё равно. Сяо Вэньчуань тоже промолчал, не став указывать на этот маленький изъян. Напротив, в его глазах эта деталь делала её образ завершённым. Без этого пятнышка она была бы слишком идеальной, слишком далёкой, словно ледяная статуя. А теперь она была живой, тёплой и близкой.
Особенно если учесть, что за последние два года она заметно повзрослела. Детская наивность почти исчезла, уступив место манящей, ещё не до конца распустившейся зрелости.
Сюй Лошуй села напротив него.
— Брат, я действительно очень благодарна тебе за этот раз. Моему двоюродному брату стало намного лучше.
Это была чистая правда. В тот же день, когда Сяо Вэньчуань передал ей «Духовный Женьшень Земной Жилы», Чэн Цянь использовал его. Эффект оказался поразительным: меньше половины корня хватило, чтобы полностью восстановить повреждённый Исток.
Сейчас он находился на стадии закрепления результата. То постоянное, гнетущее чувство пустоты внутри, мучившее его долгое время, исчезло без следа. Впервые за долгое время он почувствовал себя полноценным человеком.
Именно поэтому Чэн Цянь решил, что нужно по-настоящему отблагодарить Сяо Вэньчуаня.
В сравнении с ним Юй Дачжи выглядел просто жалкой скупердяем. Сюй Лошуй неоднократно намекала толстяку, что её «брату» нужны духовные лекарства для восстановления Истока. Но тот либо притворялся дураком, либо действительно не знал, что в сокровищнице его клана есть подобные вещи. Это невероятно раздражало.
Сяо Вэньчуань же проявил истинное великодушие, достойное человека, способного на великие дела.
— К чему эти благодарности между нами? — махнул рукой Сяо Вэньчуань. — Я твой наставник и проводник на пути культивации, помогать тебе — мой долг. Главное, не дай Юй Дачжи обмануть тебя. Я уже рассказывал тебе о делах клана Юй.
— Я буду слушать тебя, брат, — кивнула она с серьёзным видом. — Я постараюсь отдалиться от него. Если потребуется, я даже прекращу сотрудничество по «Духовному Аромату».
— В этом нет нужды, — покачал головой Сяо Вэньчуань. — Дела есть дела, зарабатывать духовные камни — это хорошо. К тому же, многие старейшины секты довольны тем, что у тебя обнаружился такой талант к торговле.
— Хорошо. Впредь я буду говорить с ним только о бизнесе.
— Вот и правильно. Используй клан Юй, чтобы развивать себя. Но пока меня не будет, будь предельно осторожна с Юй Дачжи.
В глубине души Сяо Вэньчуань думал о другом: «Я, чёрт возьми, поставил на кон свою жизнь, обменяв заслуги на это небесное сокровище для тебя. Не хватало ещё, чтобы пока я буду убивать демонов на фронте, Юй Дачжи украл мой "дом" и я остался и без денег, и без девушки!»
— Учитель ушёл на фронт, теперь и ты уходишь... — Сюй Лошуй опустила голову, и в её голосе прозвучала неподдельная печаль.
— Не волнуйся. Если возникнут проблемы, иди к Му Цинлин. Она поможет. Среди культиваторов Заложения Основы, оставшихся охранять секту, есть несколько её прямых боевых дядей.
— Спасибо, брат. Ты уходишь в опасное место, но всё равно думаешь обо мне... — она подняла на него влажные глаза. — Брат, я хочу поднять этот тост за тебя. Это благодарность от моего брата, от моих родителей и от его родителей.
Она наполнила чашу ароматным цветочным вином и осушила её одним глотком.
— Ха-ха-ха, хорошо! Я принимаю этот тост! — Сяо Вэньчуань рассмеялся, демонстрируя героическую удаль, и тоже выпил.
— А эта вторая чаша... — Сюй Лошуй снова наполнила бокал. — Это благодарность от меня лично. За твою заботу и доброту. Я пью за тебя!
Сяо Вэньчуань, не отставая, выпил вторую чашу.
Два бокала крепкого цветочного вина сделали своё дело. Щёки Сюй Лошуй залил густой румянец, и от них начало исходить ощутимое тепло. В отличие от её обычной застенчивости, сейчас в её взгляде появилась какая-то особая, пьянящая поволока.
Такой версии Сюй Лошуй Сяо Вэньчуань ещё не видел.
— Ну всё, всё, я понял твои чувства, — мягко сказал он, видя её состояние. — Ты не привыкла пить. Давай я помогу тебе выгнать винные пары из организма с помощью Ци.
— Нет! — неожиданно твёрдо возразила она. — Сегодня я провожаю брата Сяо. Если я выгоню хмель, это будет неискренне! Разве это проводы?
Ее упрямство в глазах Сяо Вэньчуаня выглядело невероятно милым и наивным, особенно в сочетании с лёгким опьянением.
— Хорошо, хорошо, — сдался он, улыбаясь. — Тогда давай есть медленно и пить понемногу.
Ужин продолжался. Вино лилось рекой, блюда сменяли друг друга.
Вскоре мир вокруг них начал слегка покачиваться.
Сюй Лошуй бросила взгляд в окно — небо потемнело, время было как раз подходящее.
Она попыталась встать, но её качнуло. Держась за край стола, она с бокалом в руке, пошатываясь, подошла к Сяо Вэньчуаню и встала совсем рядом.
— Брат... Брат, эта чаша — на посошок, — её голос стал тихим и тягучим, как мёд. — Твоя младшая сестра желает тебе победы. Возвращайся живым и невредимым. Я... я буду ждать тебя в секте.
Она смотрела на него снизу вверх.
Этот взгляд, полный преданности и обещания, ударил Сяо Вэньчуаня сильнее, чем любое вино. Голова пошла кругом.
Сюй Лошуй запрокинула голову, открывая безупречную линию шеи, и выпила вино. Но в этот момент, казалось, хмель окончательно ударил ей в голову.
Ноги её подкосились, и она мягко, как подрезанный цветок, упала прямо в объятия Сяо Вэньчуаня.
Он рефлекторно подхватил её, ощущая тепло и мягкость её тела. Сяо Вэньчуань покачал головой, с улыбкой глядя на девушку, которая, уткнувшись ему в грудь, продолжала бессвязно бормотать: «Брат... брат...»
Его рука уже поднялась, чтобы направить поток Ци и протрезвить её, как полагается благородному старшему брату.
Но он замер.
Она так доверчиво прижималась к нему. Тонкий, сводящий с ума аромат «Духовного Аромата Небесной Феи», смешанный с запахом её кожи и вина, ударил ему в ноздри, туманя рассудок.
Рука Сяо Вэньчуаня медленно опустилась. Он не стал изгонять хмель.
Вместо этого он крепче прижал Сюй Лошуй к себе, поддерживая её обмякшее тело.
Мысли о скорой отправке на войну, о том, что он может погибнуть и никогда больше не увидеть этого тепла, нахлынули на него тёмной волной, смывая последние барьеры сдержанности. В этот момент, перед лицом неизвестности, ему отчаянно захотелось почувствовать жизнь.
Обновлено: 22.01.2026