В глазах Сяо Вэньчуаня мир сузился до одной-единственной сцены, залитой утренним солнцем.
Перед ним, в ореоле золотистого света, сидела фигура, казавшаяся сотканной из грёз и тумана. На ней был белоснежный атласный халат, полы которого слегка подрагивали, словно от невидимого ветра.
Она находилась на границе света и тени. Половина её тела купалась в ярких лучах, заставляя кожу сиять подобно нефриту, а вторая половина была скрыта в таинственном полумраке, будоражащем воображение.
Воздух в пещере был пропитан тонким, едва уловимым ароматом — тем самым, что сводил с ума половину секты.
Глаза Сюй Лошуй сияли серьёзностью и сосредоточенностью. Она была полностью поглощена своим занятием, не замечая вошедшего.
Сяо Вэньчуань впервые видел её такой. И это зрелище мгновенно приковало к себе всё его внимание, вытеснив из головы мысли о войне, долге и даже о собственном прорыве.
Казалось, само время застыло, превратившись в вязкий янтарь. Сяо Вэньчуань боялся даже дышать, чтобы не разрушить эту хрупкую картину.
Его взгляд, словно привязанный невидимой нитью, следовал за движениями её пальцев.
Движения Сюй Лошуй были невероятно плавными и нежными. Её кончики пальцев скользили по тончайшей ткани, натягивая её на ногу. Шёлк, окрашенный в градиент от глубокого фиолетового до нежно-лилового, казалось, оживал под её прикосновениями, облегая изящную икру, словно вторая кожа.
Каждое это движение тугим узлом стягивало сердце Сяо Вэньчуаня.
На лице Сюй Лошуй промелькнула тень смущения, её взгляд, блуждающий между светом и тенью, стал туманным и мечтательным, словно она думала о ком-то, надевая эти вещи.
Сяо Вэньчуань стоял в столбе солнечного света, оцепеневший, не смея издать ни звука. Но его тело предало его.
Неосознанно, ведомый каким-то первобытным инстинктом, он сделал шаг вперёд. Затем ещё один.
Он медленно приближался, пока его фигура не перекрыла вход, отсекая солнечный свет.
Длинная, густая тень упала на хрупкую девушку, накрывая её с головой.
Только тогда Сюй Лошуй очнулась от своих мыслей. Почувствовав изменение освещения, она резко вскинула голову и посмотрела на вход в пещеру.
— Ах! Старший брат?!
В её голосе прозвучала неподдельная паника. Она судорожно схватила лежавшее на кровати одеяло и прижала его к груди, пытаясь прикрыться. Её пальцы побелели от напряжения, сжимая ткань.
Она сжалась в комок, дрожа, словно испуганный зверёк, загнанный в угол.
Но этот жест лишь подлил масла в огонь.
Внутри Сяо Вэньчуаня словно взорвался вулкан духовной энергии. Его дыхание стало тяжёлым и прерывистым, а взгляд — лихорадочным.
Кто бы мог подумать, что этот всегда сдержанный, серьёзный и правильный Главный ученик, образец морали для всей секты, окажется настолько падок на подобные сцены?
Он был уже слишком близко.
В нос ударил концентрированный, чистый аромат — запах «Духовного Аромата», смешанный с естественным запахом девичьего тела.
Сяо Вэньчуань почувствовал себя так, словно посреди знойного лета шагнул в раскалённую кузнечную печь. Жар ударил в голову, сжигая остатки самоконтроля.
Сюй Лошуй, видя его состояние, вжалась в спинку кровати, натягивая одеяло до самого подбородка.
«Так, пора тормозить, — холодно отметил про себя Чэн Цянь, управляя телом клона. — Градус идеальный. Если продолжить, он сорвётся, и всё испортит. Недоступное всегда желаннее доступного».
— Старший брат! Старший брат?! — её голос задрожал, в нём появились слёзы. — Это я, Лошуй! Я твоя младшая сестра!
Эти отчаянные крики, полные страха, подействовали как ушат ледяной воды. Они выдернули разум Сяо Вэньчуаня из тумана вожделения, вернув его в реальность.
Он моргнул, словно просыпаясь, и отшатнулся.
— А... Младшая сестра... Прости... Прости меня, — он поспешно отвёл взгляд, но в его глазах всё ещё плясали отблески пламени и глубокое сожаление. — Я только что прорвался... Моя ментальная сфера ещё нестабильна... Я не хотел...
— Старший брат... — глаза Сюй Лошуй покраснели, на ресницах повисли крупные капли слёз.
Хотя ничего непоправимого не случилось, тот взгляд, которым он смотрел на неё секунду назад, был по-настоящему пугающим. И она должна была показать этот страх.
Сяо Вэньчуаню пришлось потратить немало времени, рассыпаясь в извинениях и утешениях, прежде чем она перестала всхлипывать.
— Я... я думала, это пришли старшие сёстры, поэтому открыла барьер не глядя... — шмыгнула носом Сюй Лошуй. — Это не твоя вина.
— Нет, это полностью моя вина. Я потерял контроль... — он виновато вздохнул, но тут же добавил с кривой усмешкой: — Но и ты виновата. Ты слишком... слишком очаровательна.
— Если старший брат продолжит так говорить, я рассержусь! — она надула губки, окончательно входя в роль капризной, но отходчивой красавицы.
После ещё нескольких минут неловких любезностей они наконец перешли к делу.
Лицо Сяо Вэньчуаня снова стало серьёзным, на него вернулась тень той тяжести, с которой он пришёл.
— Младшая сестра, боюсь, в ближайшее время я снова уйду в закрытое уединение. Если у тебя возникнут проблемы, я, вероятно, не смогу помочь.
— О чём ты говоришь, старший брат? — удивилась Сюй Лошуй. — Ты мой путеводитель в секте, ты и так сделал для меня очень много. Но... разве ты не только что вышел из уединения? Почему снова?
Вслух она говорила это, а про себя Чэн Цянь чертыхался: «Эй, не вздумай исчезать! Если ты запрёшься в пещере, весь мой спектакль пойдёт прахом! Кто будет играть роль ревнивого защитника и бодаться с Юй Дачжи?»
— Я скажу тебе, но ты должна поклясться, что это останется между нами, — понизил голос Сяо Вэньчуань. — Началось нашествие монстров. Ожидается, что приказ о всеобщей мобилизации дойдёт до нас через два-три года.
— Нашествие монстров? — переспросила она, широко раскрыв глаза.
— Да. Каждые несколько десятилетий орды зверей атакуют границы человеческих территорий. Наш Великий Регион Тяньянь — это пограничная зона, буфер между людьми и демонами. Раньше эти земли вообще принадлежали кланам монстров.
Сяо Вэньчуань начал расхаживать по пещере, объясняя стратегию врага:
— У них есть план. Они используют низкоуровневых зверей как пушечное мясо, чтобы истощить наши ресурсы и проверить прочность обороны. Если они найдут брешь, то прорвутся вглубь, чтобы попытаться вернуть себе весь Тяньянь.
— Поэтому каждый раз, когда начинается нашествие, секта проводит поэтапную мобилизацию. Сначала призывают мастеров Золотого Ядра и позднего Заложения Основы, затем — среднюю стадию. Это ротация.
Он горько усмехнулся:
— И так уж вышло, что я прорвался на стадию Заложения Основы именно сейчас. Самое неподходящее время.
— Ах! Это же... это же смертельно опасно! — Сюй Лошуй прижала руки ко рту, в её глазах читался неподдельный ужас. — Старший брат, неужели нельзя не пойти?
— Нельзя. Это долг, — покачал головой Сяо Вэньчуань. — Опасность велика, но и возможности там безграничны. К тому же, мой наставник тоже будет там, он присмотрит за мной. Я должен выжить.
— Старший брат... моё сердце не на месте... такое опасное место...
— Не волнуйся за меня. Я обязательно вернусь. Кто знает, может, к тому времени ты и сама уже достигнешь Заложения Основы? В любом случае, до отправки ещё есть два-три года.
Именно в этот момент снаружи пещеры раздался громкий голос, разрушивший интимность момента.
— Младшая сестра Лошуй, ты здесь?
Сцена до боли напоминала вчерашнюю.
И гость был тот же — Лю Синчжи.
Сюй Лошуй мягко отстранилась от Сяо Вэньчуаня (хотя они и так не касались друг друга, но психологическая дистанция увеличилась) и посмотрела на него с невинным видом:
— Старший брат Лю редко заходит ко мне. Должно быть, случилось что-то важное.
— Хм.
Сяо Вэньчуань выпрямился, принял подобающую позу и вернул на лицо маску невозмутимого Главного ученика. Он ничего не сказал, но в его взгляде читалось собственничество.
Чэн Цянь, наблюдая за этим через глаза клона, мысленно кивнул.
С такими людьми, как Сяо Вэньчуань — амбициозными, властными, жаждущими контроля — нужно играть определённую роль. Им нужно удовлетворять их желание доминировать. Им нравятся «птички в клетке», зависимые и слабые, которых нужно защищать. Сюй Лошуй идеально подходила под этот типаж.
А вот Юй Дачжи — это совсем другой фрукт. Лицемер до мозга костей, самовлюблённый эгоист.
Чем больше ты ему отказываешь, чем недоступнее кажешься, тем сильнее искажается его психика. Его желание обладать превращается в одержимость. Он будет удваивать ставки, идти на крайности.
Но такие люди опасны. Если они получают желаемое, их «любовь» мгновенно превращается в желание выплеснуть накопившуюся злобу и унизить объект вчерашнего обожания.
Если бы этот клон был важен для долгосрочных планов, Чэн Цянь никогда бы не стал так рисковать, дёргая тигра за усы.
Но он уже решил судьбу Сюй Лошуй.
Эта кукла, скорее всего, не сможет выбраться из финального водоворота живой.
Ну и пусть. Он уже нашёл идеального кандидата, чтобы утащить с собой в могилу.
Обмен «один клон на уничтожение целого враждебного клана» — это выгодная сделка.
Обновлено: 22.01.2026