Эдгар протянул руку.
— Пойдем. У нас четыре дня, чтобы найти магический узел и спасти твое полумертвое тело.
Хотя Е Чжи и был уникальной нежитью, сохранившей все воспоминания, он унаследовал и главную черту немертвых — он был невероятно живучим!
Даже раны, затронувшие само Изначальное пламя души, могли быстро затянуться при наличии обильного источника маны. Иначе с характером Е Чжи, который каждые пару десятков лет доводил себя до полного истощения сил, он бы давно сам себя угробил!
Сейчас его раны выглядели ужасающе. Но по предварительным оценкам, достаточно было закопать его в крупном магическом узле и отправить в принудительную спячку лет на двадцать-тридцать, и он бы полностью восстановился!
Вот только...
Крупные магические узлы, как правило, находились под контролем могущественных государств и церквей либо в кишащих монстрами диких землях.
Ближайшее место, где мог находиться такой узел, — Лес Гигантского Дуба, — был в сотне километров отсюда.
В одиночку Эдгар бы справился. Но с Е Чжи на плечах дорога на полной скорости заняла бы не меньше суток. И это без учета времени на стычки с монстрами и последующие поиски самого узла.
Время поджимало, нужно было действовать немедленно!
— Погоди! — Е Чжи не подал руки. — Куда ты собираешься меня тащить?
— В Лес Гигантского Дуба, разумеется, — как само собой разумеющееся ответил Эдгар.
Он с некоторым недоумением посмотрел на Е Чжи, который на месте любого другого существа уже давно бы лежал без сознания.
— Только в землях, кишащих монстрами, можно найти бесхозный магический узел, чтобы исцелить тебя. Лес Гигантского Дуба опасен, но для тебя он безопаснее любого человеческого города. Чего ты боишься?
Когда нежить впадала в спячку, она становилась почти неотличима от обычных костей. А монстры умом не блистали. Е Чжи мог спокойно проспать в земле лет двадцать, и с ним бы ничего не случилось! Они уже проходили через это, и не раз.
Почему он вдруг начал сомневаться в надежности плана?
Е Чжи сначала покачал головой, а потом кивнул.
— Это долгая история. В общем, найди мне какой-нибудь небольшой магический узел, просто чтобы я не отдал концы. В этот раз я не собираюсь впадать в спячку.
Эдгар нахмурился, не в силах понять его. Но спорить не стал и лишь кивнул:
— Хорошо.
Люди из Церкви Пылающего Света были где-то поблизости и знали, что Е Чжи тяжело ранен. Они наверняка уже устроили засаду у всех известных крупных узлов в Лесу Гигантского Дуба, готовясь устроить ему западню. Поиск небольшого узла позволил бы избежать встречи с преследователями. Тогда и четыре дня — уже не такой уж и сжатый срок.
Такой быстрый ответ Эдгара удивил Е Чжи:
— А ты даже не спросишь, почему?
— Почему? — послушно повторил Эдгар.
Прозвучало это крайне формально.
Е Чжи помрачнел:
— Можно хоть каплю искренности? Мы знакомы почти сто лет, ты даже не попытаешься меня отговорить?
— А если я попытаюсь, ты послушаешь?
— ...Нет.
Эдгар прищурился, и во всем его виде читалось: «Ну вот, я так и знал».
Е Чжи стало немного неловко.
— Кхм, кхм... Когда я расскажу тебе причину, ты, ты только не пугайся!
Эдгар уже было кивнул, но замер:
— Обычно, когда ты говоришь таким тоном, ничем хорошим это не кончается.
— Нет, в этот раз все точно к лучшему! — тон Е Чжи внезапно стал серьезным. — Потому что скоро к нам прибудет огромное подкрепление. Как лидер организации, я не могу себе позволить проспать такое событие!
Эдгар слегка округлил глаза:
— С репутацией нашей организации мы еще можем найти новичков в Аэртии?
Е Чжи почесал череп.
— В некотором смысле, я нашел их не в Аэртии. Это долгая история...
— Тогда вкратце! — прервал его Эдгар. — Что от меня требуется?
Чего «Стражам» сейчас не хватало больше всего, так это людей! Будь у них достаточно сил, Эдгару не пришлось бы избегать преследователей Церкви ради какого-то магического узла! Даже если эти новобранцы годились бы только на черную работу, Эдгар был бы им рад! По крайней мере, ему, бывшему Рыцарю Рассвета, не пришлось бы больше в одиночку копаться в грязи в поисках скелетов!
При этой мысли его вечно ледяное лицо даже немного потеплело.
Е Чжи поднял большой палец:
— Вот этого я и ждал!
— Мне нужен магический узел, чтобы временно стабилизировать состояние. Размер не важен. Но он должен быть вдали от территорий всех королевств. Поблизости должны быть источник воды и пригодная для возделывания земля. Земли должно быть много, чтобы прокормить как минимум сотню помощников!
Выслушав это, Эдгар на мгновение задумался, а затем решительно кивнул:
— Можно устроить.
Шар Божественности, наблюдавший за этим из моря сознания Е Чжи, лишился дара речи.
Что?
Этот тип что, совсем безмозглый? Как он вообще стал паладином? Ладно, не спрашивает о причинах, но как можно соглашаться на такие требования? Любое плодородное место давно уже было бы включено в состав какого-нибудь королевства. Где он найдет магический узел с водой и полями вдали от всех государств? И откуда у Е Чжи возьмется сотня помощников? Шар был с ним целый день и не видел, чтобы тот с кем-то связывался! Он только и делал, что возился с этим непонятным голубым шаром! Неужели из этого шара может выскочить сотня здоровенных мужиков?
Эдгар взвалил скелет Е Чжи себе на спину и приготовился идти.
— Погоди, дай сперва снимок сделаю!
Е Чжи спрыгнул на землю. Призрачно-голубое пламя в его глазницах на миг вспыхнуло ярче, запечатлевая образ Эдгара на фоне Равнины Пронизывающих Ветров. Затем он снова улегся паладину на спину.
— Все, можно идти.
— Такое чувство, что у тебя появилось много новых секретов, — тихо пробормотал Эдгар.
С этими словами он подобрал свою старую ржавую мотыгу и стремительно исчез вдали.
Синяя Звезда.
Глубокая ночь.
Линь Сянь ворочался в постели, не в силах уснуть. Перед глазами то и дело всплывал сайт «Под сенью богов». На душе скребли кошки, любопытство не давало покоя.
Компания, которая смогла организовать такую масштабную атаку ботов, ведь должна обладать хоть какой-то технологией VR? Как корпорация «Айс». Они осмелились выпустить трейлер «Царства Богов» только потому, что недавно купили патент на технологию нейросенсоров.
Линь Сянь резко сел на кровати и хлопнул себя по щеке.
— Меня и правда черт дернул!
Даже тот факт, что сайт был донельзя убогим, не мог убить в нем любопытство, подогретое надеждой на настоящую VR-игру!
Линь Сянь сполз с кровати, включил свет и сел за стол.
Открывая комментарии под видео о «Царстве Богов», он бормотал себе под нос:
— А вдруг тот сайт, что я видел днем, был подделкой? Сейчас в интернете подделка на подделке, кто знает, как выглядит настоящий сайт?
Он мысленно выругал себя за упрямство. Но если бы он не был таким упрямым, он бы не просидел столько лет на бесперспективном пути игрового блогера.
Он снова нажал на ссылку, оставленную ботом. Те же три минуты загрузки.
Дурное предчувствие в его душе росло.
К счастью, на этот раз страница была уже не черно-белой. Верстку немного поправили. Хотя это все еще не скрывало общей убогости сайта «Под сенью богов», выполненного в стиле «постапокалиптический минимализм».
Линь Сянь был разочарован.
Сайт, который он видел днем, все-таки был настоящим. Даже если у этой компании и были какие-то технологии, с такой скоростью разработки они закончат игру только после дождичка в четверг.
Последняя надежда рухнула.
И как раз в тот момент, когда Линь Сянь уже собирался закрыть браузер, боковым зрением он уловил несколько ярких пятен...
Обновлено: 03.02.2026