Глава 18 — Глава 18: Приём

— Не убегаешь? — насмешливо спросил Кейси. Майки холодно фыркнул и гордо ответил: — Говори, чего хочешь. — Того же, чего и ты, — не стал тянуть герцог Кейси, видя, что Майки готов к переговорам. — Невозможно! — возмутился Майки. — Вот и ты знаешь, каково это! — вскипел Кейси. — Когда сам требуешь невозможного, всё в порядке, а когда доходит до тебя — сразу нет! Майки предложил новые условия, вдвое скромнее своих прежних требований. Кейси усмехнулся и махнул рукой подчинённым. Те, поняв его, направились к ловушкам, где барахтались наёмники. Облив их горючим маслом, они подожгли их. Ненависть к наёмникам была сильна: именно из-за них армия Вейкера, имевшая преимущество, оказалась в невыгодном положении, и гордость воинов была уязвлена. Наблюдая, как наёмники заживо горят в ямах, солдаты Майки содрогнулись от ужаса. Майки, как герцог, мог рассчитывать на пощаду, но их, простых солдат, ждала незавидная участь. — Ну так что, Майки, каковы твои условия? — снова спросил Кейси. Майки, хоть и был напуган, старался сохранить невозмутимый вид: — Кейси, ты осмелишься меня убить? — Нет, — честно признался Кейси. — Титул герцога дарован королём, и убить тебя — значит бросить вызов короне. Даже если бы я проиграл, меня бы не убили, но заставили бы дорого заплатить. Майки не ожидал такой прямоты и растерялся. Кейси посмотрел на его солдат: — А вот их я убить могу. Солдаты Майки побледнели: стоны горящих наёмников всё ещё разносились по ущелью. Майки помрачнел. Потеря такого количества воинов означала, что он не сможет быстро восстановить армию, и соседние княжества непременно воспользуются его слабостью. В итоге он был вынужден капитулировать и принять условия Кейси. Герцогу досталось несколько рудников и участок земли, открывавший стратегически важный проход к соседним княжествам. Захват этой территории был крайне важен для будущей торговли стеклом. Сейчас, после поражения, Майки был вынужден смириться, к тому же он ничего не знал о стекле, а когда узнает — будет уже слишком поздно. Договор был заключён. Солдаты Майки вздохнули с облегчением, а сам он, вновь обретя гордую осанку, пробормотал: — Это не твоя тактика. — Верно, — признал Кейси. — Это действительно была не моя идея. Майки был удивлён. Он лишь пытался сохранить лицо, а оказалось, что он был прав. Если не Кейси, то кто же разработал этот план? Кейси рассказал ему о «мудреце», упомянув лишь о военной стратегии и умолчав о стекле. Его целью было дать понять Майки и всему королевству, что Вейкер заручился поддержкой мудреца, и теперь с ними лучше не связываться. Как и ожидалось, узнав, что тактику разработал «мудрец», Майки сначала почувствовал облегчение, а затем — ужас. Он долго не мог прийти в себя и в итоге отказался от всех планов мести. Война закончилась. Майки увёл свои войска, а Кейси приступил к укреплению новых владений. Он торопился, ведь приближался день рождения королевы, и скоро о стекле станет известно всем. Нужно было надёжно защитить новый торговый путь. … В Вейкере Дил готовился к поездке в столицу. За эти дни Гови изготовила партию изысканных стеклянных изделий. Больше всего его поразило зеркало в половину человеческого роста. Впервые взглянув в него, он долго не мог оторвать глаз от своего отражения. «Неужели я так красив?» Лишь многолетняя аристократическая выдержка не позволила ему выдать своего восхищения. Он был уверен, что это зеркало произведёт фурор в столице, особенно среди знатных дам. Попрощавшись с Гови, он отправился в путь. В дороге он получил от отца известие о победе, и камень свалился с его души. Хоть он и верил в тактику «мудреца», но на поле боя всё могло пойти не так. В письме отец высоко оценил план и сообщил о результатах переговоров с Майки. Теперь ему предстояло некоторое время удерживать новые территории, и он просил Дила передать «мудрецу» глубокую благодарность, наладить с ним хорошие отношения и выполнять любые его просьбы. Через десять дней Дил прибыл в столицу и остановился в Особняке Роз, построенном бывшей королевой для приёма гостей. Весть о его приезде быстро разлетелась по городу, и знатные дамы заволновались. Стихи Дила были очень популярны в их кругу. Не прошло и полдня, как ему начали присылать приглашения на приёмы. До дня рождения королевы оставалось несколько дней, и Дилу было нечем заняться. Раньше он бы отказался от таких мероприятий, но после беседы с «мудрецом» он понял, что княжеству Вейкер не хватает связей, и нужно активнее общаться с аристократией. Вечером он надел парадный костюм и отправился на приём, который на деле оказался встречей нескольких знатных дам. Они давно готовились к его приезду, желая познакомиться и обсудить поэзию. Конечно, пришли не только дамы — они привели с собой братьев в надежде на новые знакомства и возможные союзы. Самые нетерпеливые уже собрались. — Говорят, господин Дил не любит светские рауты. Интересно, придёт ли он? — Анна лично отправила приглашение, как он может не прийти? — Ты не знаешь семью Бутри, они не любят общаться с другими аристократами. — А господин Дил и подавно. Говорят, он мечтает стать бродячим поэтом. Странный он, хоть и аристократ. — Если бы он не был странным, разве смог бы он писать такие прекрасные стихи? — Пожалуй, ты права! — А что, если он не придёт? Я так долго готовилась. — Что ж, будет обычный приём. В этот момент появился Дил. Анна Сил лично встретила его в холле. Увидев его в парадном облачении, она просияла и, приподняв юбку, сделала лёгкий реверанс. Дил ответил поклоном. Услышав о его прибытии, другие дамы тоже выбежали в холл. Через некоторое время, когда все приглашённые собрались, Анна объявила о начале приёма. И тут раздался голос: — Мисс Анна, как невежливо! На такой важный приём и не пригласить меня.