Теперь, когда орлы были изгнаны, Дориан мог свободно покидать долину и днём. Долина не подходила для жизни людей, да и мать-дракониха никогда бы не согласилась на соседство с человеком. Поэтому они договорились проводить уроки рядом с деревней, где Гови могла временно поселиться.
Дориан вернулся в долину с сундуком золота, и когда мать узнала, что это плата человека за клювы и когти Краснопёрых Орлов, она выразила неудовольствие. Благородным драконам не подобало торговать с людьми. Но, глядя на золото, она неохотно согласилась, потребовав половину денег себе. Она отдала Дориану все свои сокровища, а теперь с болью в сердце наблюдала, как он тратит блестящие монеты на овец у людей. Как гордая драконица, она не могла забрать подарок обратно, но поскольку большинство орлов убила именно она, половина выручки по праву принадлежала ей.
Дориан не возражал и даже выделил по нескольку золотых монет брату с сестрой за помощь в разделке туш. Младшие драконы обрадовались, как сокровищу, долго играли с деньгами, а затем спрятали их под чешую.
Получив клювы и когти орлов, Гови вернулась в деревню. Жители были удивлены её возвращением. Узнав, что она знает об их торговле с чёрным драконом, селяне занервничали. Гови рассказала им о своей сделке с драконом и в качестве доказательства показала добытые трофеи, заверив, что теперь они союзники. Ей предстояло некоторое время жить в деревне, и постоянная подозрительность могла создать ненужные проблемы и конфликты. Заявив прямо, что они теперь в одной лодке, она рассчитывала устранить недоверие. После того как Гови пообещала не посягать на их торговые отношения с драконом, жители успокоились.
На следующий день Дориан пришёл к Гови изучать магию. Человек и дракон устроили занятия в лесу недалеко от деревни. Хотя магия хранения была элементарным заклинанием, всё связанное с пространством отличалось крайней сложностью. Даже при высокой магической восприимчивости драконов освоение требовало времени.
Но Дориан учился с большим рвением. В прошлой жизни, лишённый возможности двигаться, он находил утешение только в знаниях, погружаясь в их изучение, чтобы забыть о боли. Поэтому обучение не было для него тяготой — даже самые сложные предметы он осваивал с терпением и усердием.
Гови удивлялась его старательности. Пространственная магия была чрезвычайно сложной, полной абстрактных и туманных концепций, от которых даже талантливые маги хватались за голову. Но в глазах дракона она видела неподдельную жажду магических знаний.
В этот момент со стороны деревни донёсся шум — кто-то громко спорил. Гови велела Дориану продолжать тренировку, а сама отправилась разузнать, в чём дело.
В деревне она увидела группу людей, конфликтующих с местными жителями. Среди чужаков выделялся тучный мужчина в роскошных одеждах — не кто иной, как торговец Талин.
— Оставшихся овец я забираю, — нагло заявил Талин.
— Нет, мы их не продаём, — отвечали селяне.
— Я же поднял цену, почему отказываетесь?
— Какая поднятая цена? Это та же сумма, что мы получили за остальных овец!
— Хватит притворяться! Вы специально оставили этих овец для меня, боясь меня обидеть, разве не так?
— Говорим же: эти овцы не продаются.
— Хотите задрать цену? Добавлю ещё полпроцента, больше не дам.
— Эти овцы не продаются!
— Сегодня я их купить должен!
Обстановка накалялась. Гови расспросила одного из жителей о происходящем. Оказалось, что Талин ездил по окрестным деревням, скупая скот, но из-за нашествия диких зверей, спугнутых Краснопёрыми Орлами, многие сёла пострадали, потеряв значительную часть домашних животных. Талин не смог набрать нужного количества и вернулся сюда, обнаружив, что восемь десятых овец уже проданы.
Взбешённый торговец затеял конфликт. Селяне были правы: раньше они готовы были продать ему товар, но он слишком сильно сбивал цену, заставив их искать других покупателей. Талин понимал свою неправоту, но ему нужны были овцы, иначе он не смог бы выполнить обязательства перед клиентами. Поэтому он пытался принудить к продаже. Но эти овцы предназначались чёрному дракону, и селяне не могли их продать, хотя и не решались объяснить истинную причину.
Разобравшись в ситуации, Гови вышла вперёд:
— О, а это не господин Талин?
Талин обернулся, слегка удивившись:
— Госпожа Гови, что вы здесь делаете?
— Присматриваю за своими овцами!
Талин прищурился:
— Вы же увезли свой товар?
Он был недоволен тем, что она перехватила его сделку, иначе он мог бы не только закупить достаточно скота, но и сбить цены.
Гови знала о его недовольстве и улыбнулась:
— А вот эти ещё здесь.
— Вы купили и их?
— Конечно! Деньги уплачены, спросите у старосты Аци.
Аци понял намёк и закивал:
— Да, да! Госпожа Гови заплатила.
— Почему же сразу не сказали? — рассердился Талин.
Староста изобразил невинность:
— Растерялся от волнения. Возраст, знаете ли. Простите, господин Талин.
Раз староста подтвердил оплату, овцы принадлежали Гови, и Талин не мог принуждать к продаже. Но мысль о невыполненных обязательствах портила ему настроение. Хоть дело и было не самое важное, именно мелкие неудачи могли подорвать репутацию.
Скрежеща зубами, он предложил:
— Госпожа Гови, уступите мне овец. Доплачу десять процентов.
— Извините, но они мне нужны, — решительно отказалась Гови.
Талин предлагал всё новые условия, но Гови была непреклонна. В конце концов он был вынужден уехать с проклятиями.
«Эта сука! Попадись мне случай — замучаю до смерти», — бормотал он, мысленно придумывая изощрённые способы мести.
Когда его караван проезжал через горное ущелье, из леса донёсся шорох. Талин подумал, что это дикий зверь. Он и так был полон ярости, а половина его неудач была связана именно с животными, терроризировавшими деревни.
— Стой! — остановил он караван.
Затем приказал нескольким охранникам проверить лес и поймать что бы там ни было.
«Если не могу справиться с Гови, неужели не справлюсь с каким-то зверем?»
Вскоре охранники вынесли чёрную бесформенную массу. Талин долго всматривался, прежде чем понял, что это Краснопёрый Орёл. Пнув тушу пару раз, он велел охранникам:
— Уносите, сегодня будет пир.
— Подождите! — слабо произнёс орёл. — У меня есть информация. Обменяю на жизнь.
Талина новости не интересовали, он повернулся, чтобы уйти.
— Постойте, эта информация вас точно заинтересует!
Талин не оборачивался.
— В той долине живут чёрные драконы, и один из них пользуется оружием!
Талин остановился.
Дракон с оружием? Это действительно интригующе.
Орёл, увидев, что привлёк внимание, подробно рассказал о событиях в долине. Выражение лица Талина становилось всё более заинтригованным.
Обновлено: 21.01.2026