— Возможно, тебе стоит знать больше меня, капитан Чир, — произнёс Ноита. — Хоть я и молод и мало что повидал, из книг мне известно, что в мире нет неприступных стен. Когда база большая, могут появиться самые разные люди.
— Командир!
Громкий крик прервал разговор двоих у кладбища. Ноита обернулся и увидел молодого человека, бегущего издалека, его лицо выражало тревогу и напряжение.
Подбежав к Чиру, юноша взволнованно сообщил:
— Авантюристы, что сопровождали ребёнка, вернулись, но один из них без сознания. Они сказали, что попали в засаду на обратном пути.
— Отведите меня к ним!
Чир с серьёзным видом встретился с вернувшимися авантюристами. Ноита стоял в стороне и слушал рассказ капитана команды авантюристов «Люфэн».
Четверо членов команды «Люфэн» благополучно сопровождали женщин и детей, но всего в пятистах метрах от города на них напали из засады. Бандиты атаковали их и, убив несколько человек, скрылись. Их товарищ был ранен отравленной стрелой и после боя потерял сознание. Даже после применения противоядия ему не стало лучше.
Пока они разговаривали, врач, осматривавший рану, поднялся.
Капитан Лю Фэн взволнованно спросил:
— Как он?
— Его жизни ничего не угрожает.
Ответ доктора успокоил Лю Фэна. Он несколько раз сжал кулаки, непрерывно потирая кончики пальцев друг о друга.
Он сказал Чиру:
— Господин Чир, ваша информация неверна. Вооружение бандитов очень современное, совсем не такое потрепанное, как вы говорили. Более того, они хорошо обучены и действуют слаженно. У них нет разрозненности, как у бандитов, они больше похожи на армию.
Лицо Чира было настолько мрачным, что, казалось, с него можно было выжимать воду.
— Я тоже не знаю. Раньше их экипировка была действительно плохой, и они полагались только на отвагу в бою.
— Независимо от того, что было раньше, судя по нынешнему поведению бандитов, мы едва ли можем защитить себя.
Команда искателей Лю Фэна и так была не самой сильной, а справиться с сотней бандитов, когда людей и так не хватает, для них непосильная задача. Если бы не раненые, он бы разорвал контракт и ушёл, потому что боялся, что при отступлении бандиты их ограбят.
Ци'эр смутился.
Ополченцы городка Шихо были убиты или ранены в предыдущих столкновениях с горцами, а нынешние ополченцы — новобранцы, прошедшие короткую подготовку.
Казалось, что ситуация начала складываться неблагоприятно ещё до начала войны.
В этот момент Нойта уловил звук встревоженных конских копыт, доносящийся издалека.
В сопровождении громкого смеха двадцать бандитов в легкой броне прибыли верхом и остановились на некотором расстоянии от входа в деревню.
Когда прибыл Ци'эр, бандит взмахнул кнутом, отчего воздух со свистом рассекся.
— Ци'эр, вы подготовили деньги и руду за эту неделю? Это ваш последний шанс. Если не заплатите полностью, то можете не платить вообще!
Ци'эр молчал, пока толпа постепенно собиралась вокруг него. Бандит взглянул на горожан, разделявших общую ненависть к врагу, и всё понял.
— Ясно. Похоже, вы приняли решение. Мне было интересно, почему кто-то вдруг сказал, что из вашего города постоянно эвакуируют людей. Значит, вы готовы сражаться до смерти. Но в этот раз вы потеряете не только руки. Вы потеряете еще и головы.
Бандиты захохотали.
Нойта сделал вид, что прячется за Чиром, используя его тело в качестве щита. Чир понял это и крепко сжал нож.
Раз уж мы решили сражаться, то почему бы нам не задержать их здесь?
Тихий проклёл донёсся до ушей Чира сзади, и его эмоции вспыхнули от этого звука, словно он снова оказался на поле боя, как в прошлый раз, со злобным сарказмом и болью сломанной руки, застрявшими в его сердце, будто топливо, подливающее масло в огонь ненависти.
Неутолённый ядовитый огонь ненависти оставил шрам за эти полмесяца отдыха. Шрам — это доказательство и дверь.
Когда шрам сформировался, он навсегда лишился правой руки, и даже самые сильные лечебные заклинания не могли её восстановить, потому что это была жертва, которую он принёс.
Под свидетельством Небес Борьбы он обменял потерю правой руки на силу, поддерживающую его продвижение вперёд.
В этот момент сила непрерывно исходила из-за шрама, позволяя его телу, которое должно было быть разбито, всё ещё функционировать и сражаться, позволяя ненависти тлеть внутри его тела, заставляя ядовитый огонь гореть всё больнее и больнее.
Ци’эр услышал, как голос Нойты, читающей заклинание, постепенно стих. Когда заклинание прекратилось, он увидел похожий на птицу поток света, вылетевший из края его поля зрения, кричащий и устремляющийся к врагу.
Все лошади пришли в смятение, будто под действием заклинания, сбрасывая бандитов с коней и заставляя их разбегаться во все стороны.
Это момент!
Подобно ударам боевых барабанов, Ци’эр смело выхватил свой меч, словно шар яростного огня, одним шагом преодолел расстояние между собой и бандитами, взмахнул мечом в одиночку и вознёс кровь в дар миру борьбы.
Глава 52. Перехват инициативы
Начинается хаотичная битва.
Ци’эр был подобен тигру, спускающемуся с горы. Он воспользовался моментом, когда бандиты упали с лошадей, и убил нескольких из них подряд.
Остальные использовали своё численное преимущество, чтобы осаждать и наступать с длинными древковым оружием, заставляя бандитов непрерывно отступать и постепенно сужая их жизненное пространство.
Среди бандитов было два профессионала. Один из них остановил Ци’эра, который врывался в стадо овец. Другой развернулся и попытался сбежать, но был остановлен тремя членами Приключенческой Команды «Люфэн» и жестоко избит.
Нойта не вмешивалась в войну лично. Она бродила по краю поля боя, время от времени используя психические способности для защиты ополченцев городка Шихо, сосредоточившись на наблюдении за передвижениями профессионалов и андроидов, готовая в любой момент сорвать куш.
В журнале периодически появлялась информация о том, что кто-то наблюдает за ней, что заставляло Нойту проявлять осторожность.
Наблюдение в журнале относится к сфокусированному и целенаправленному наблюдению. Даже случайный взгляд будет зафиксирован, но он не будет выделен подчеркивающими символами.
Её внешность не была выдающейся после маскировки, а поведение — броским. В суматохе бандиты, которые изо всех сил старались защитить себя, явно не имели сил обращать на неё внимание.
Битва закончилась примерно через десять минут. Запах крови и яростный свет смешались в жестокую атмосферу, которая долго не рассеивалась.
Даже если место происшествия привести в порядок, эта жестокая атмосфера все равно останется в этом районе, заставляя проходящих мимо людей инстинктивно осознавать, что здесь произошло что-то необычное.
Нойта была запятнана этой атмосферой, но совсем немного, и от неё можно было избавиться, умывшись.
Осада была волнующей, и отчаянная контратака бандитов чуть не распорола животы двум беспечным ополченцам, но сегодня богиня удачи была на их стороне. Стрелы арбалета и летающие молоты оцарапали их головы и пронеслись впустую, заставляя людей потеть, но крови так и не было видно.
Когда смертельная битва закончилась, Нойта ослабила свой контроль над атмосферой. Под её контролем со стороны ополченцев не было серьёзно раненых или убитых.
Профессиональное противостояние уже завершилось. Чир, с шрамом, считался превосходящим культиватором Первого Порядка. Враг не мог сравниться с ним, и был быстро тяжело ранен и захвачен. Трое членов Отряда «Плавного Ветра» даже убили врага в ярости, хотя Нойта тайно вырвала у них убийство.
Не успел рассеяться дым, как Ци’эр приказал ополченцам убрать поле боя, а пленных связать и оставить для допроса.
Закончив с делами, Ци’эр снова принялся искать Нойту и наконец увидел её у загона неподалёку.
Темноволосая девушка успокаивала жеребёнка, крепко держа поводья левой рукой и поглаживая правой рукой гриву беспокойного коня.
— Хорошая лошадка, будь хорошей.
Удивительно, но жеребёнок, казалось, понимал её слова и позволял себя гладить, не брыкаясь и не сопротивляясь.
Постепенно жеребёнок тихонько тряхнул головой и позволил Нойте вести себя, больше не проявляя раздражительности.
— Ты здесь, — Ци’эр подошёл к Нойте и поблагодарил её: — Спасибо тебе. Если бы не твоя магия, нам было бы трудно найти такой хороший истребитель.
По его мнению, именно магия Нойты испугала лошадей и сбросила их всадников. Во время боя он также заметил, что некоторые ополченцы избежали смертельных атак и выжили, и в итоге никто на его стороне не погиб. Он подозревал, что это тоже дело рук Нойты.
Его догадка была верна.
Нойта, держа жеребёнка, небрежно ответила:
— Платите по труду.
Они направились к полю боя, которое всё ещё убирали ополченцы и горожане.
Нойта спросила Ци’эра:
— Какой рубец ты открыл?
— Силы.
Рубцы — это форма практики на пути борьбы, и есть много способов их получить. После открытия рубцов владелец может черпать силу из пути.
Ци’эр получил рубцы от боли, испытанной на грани смерти и тяжёлых травм, благодаря своей сильной воле. Эти рубцы заставляют его постоянно испытывать мучительную боль, но они же делают его бесстрашным перед внешней болью.
В обычном бою выносливость Ци’эра безгранична, и сила неустанно течёт из путей, соединённых его рубцами. Навыки борьбы благоприятно сказываются на его рубцах, а вдохновение для завоеваний, борьбы и заговоров бьёт ключом.
— Этот шрам — отметина сурового урока, он пылает яростью бушующего огня. Он обменял рану, которая никогда не заживёт, на жестокую силу, что становилась всё мощнее с каждой битвой.
Нойта кивнула. Чир, с кровоточащими шрамами, несомненно, был чрезвычайно полезным бойцом.
В это время наблюдающий взгляд появился снова.
Нойта предложила Чиру рассказать о прошлом Каменного Городка и подробностях битвы. Они шли вместе, и их позиции постоянно менялись. Она определяла местоположение наблюдателя по частоте появления системных сообщений, вызванных сменой позиций.
Наконец, Нойта сузила круг подозреваемых до маленькой вороны.
Сосредоточившись на подозрительной птице, Нойта заметила её необычные черты. По сравнению со своими собратьями, у этой вороны перья были невероятно чёрными и блестящими, а её общая красота поистине поражала. Она была удивительно симметрична, её глаза походили на пару рубинов, тонкие линии на когтях строго соответствовали эстетике симметрии, а перья были тщательно расположены симметричным узором вокруг центра.
«Это прекрасное творение, созданное руками человека», — на мгновение сердце Нойты дрогнуло.
Она скорректировала направление и сделала вид, что случайно приближается к лесу, где находились вороны. В это время Нойта обсуждала с Чиром возможность активного нападения на лагерь бандитов.
Возможно, потому что это была тема, которая интересовала человека, стоявшего за вороной, ворона не улетела. Вместо этого она стояла на ветке, словно деревянная курица, наблюдая за приближением двух людей.
Когда расстояние между ними сократилось до тридцати метров, достигнув зоны действия псионических умений Нойты, она подняла руку и нанесла удар, напрямую используя цепь ветра, чтобы крепко привязать ворону к стволу дерева.
Ворона в панике захлопала крыльями, но взлететь не смогла. Она сочла, что слишком самонадеянно использовать силу своих крыльев, чтобы поднять большое дерево, укоренившееся в земле.
Ноита с улыбкой подошла, достала мешок и надела его ворону на голову, завершив захват.
Неважно, живое это существо или магическое создание, оно попало в её руки, и она может не спеша его исследовать!
Чир не видел разницы между воронами и другими птицами. Дождавшись, пока Ноита поймает ворону, он неспешно спросил:
— Идея проявить инициативу хороша, но что, если они нападут на нас во время движения?
— Ты оставил пленника, не говори мне, что твои люди ещё ничего из него не вытянули.
— Сходи и посмотри.
Он поручил это дело одному из своих надёжных товарищей.
Они прибыли в гражданский дом, временно переоборудованный в комнату для допросов, и ещё до того, как вошли, услышали слабые, тихие стоны боли.
Ноита без колебаний вошла внутрь и увидела тяжело раненых бандитов и тяжело дышащего дознавателя, а также нескольких людей с искажёнными лицами, охранявших их.
Один из пленников был мёртв. Зрелище было настолько ужасным, кровь запятнала землю докрасна, что это могло почти заставить людей со слабой психикой потерять сознание. Визуальное воздействие и неприятный запах вызвали у окружающих, ставших свидетелями всего процесса, тошноту и рвоту. И без того плохое качество воздуха в комнате для допросов ещё больше ухудшилось.
Чир прошептал имя своего дознавателя, в его словах чувствовалась вина:
— Джонни.
— Капитан Чир.
Джонни с трудом ответил на крик Чира. Он держал в руке окровавленный нож, и звук был похож на искры на холодных углях, вызывая чувство надвигающейся смерти и разрушения.
Когда-то Джонни был самым ценным подчинённым Чира. У него был превосходный характер, хорошая внешность, сильное телосложение и превосходное мастерство владения мечом. Под руководством Чира он почти смог встать на путь Дао.
Но всё это было разрушено в ту ночь, когда бандиты контратаковали.
Сильное тело было разбито необузданным разрушением, его внешность была уничтожена, кости сломаны, и он стал одиноким воином.
Из-за пережитых унижений и надругательств его характер перестал быть чистым.
Он был сломлен, изранен, почти не имел желания жить, а его личность стала экстремальной.
Теперь, когда он знал, что собирается допрашивать бандитов, он ещё больше укрепился в намерении отомстить кровью.
Полный угрызений совести взгляд Чира скользнул мимо Джонни и остановился на дознавателе, которого он изначально назначил:
— Вы что-нибудь выяснили?
— Да, здесь указаны бандитский лагерь и маршрут, а также ситуация в лагере и численность людей в нём.
Дознаватель передал ему листок бумаги, исписанный корявыми словами.
Словно испуганные Джонни, оставшиеся в живых пленники выложили всю информацию о лагере.
Нойта пристально посмотрела на бумагу, затем подошла ближе к пленникам, её глаза загорелись психическим светом, поскольку она чувствовала их эмоции.
— Спросите еще раз, — приказала она.
Они снова спросили, и ответ был похож на предыдущий, и Нойта не почувствовала, что они лгут.
Нойта немного подумала и добавила еще один вопрос:
— Кто-нибудь приходил в ваш лагерь в последнее время?
Большинство пленников покачали головами, и только один из них сказал, что случайно видел, как главарь принимал тайного гостя, прибывшего издалека. Это была необычайная красавица, красотой подобная соблазнительнице. В её присутствии главарь вёл себя так же, как и перед ним, и никогда не смотрел на неё прямо.
«Так, значит, за этим действительно кто-то стоит».
Глава 53: Незавершённая вторая стадия
Чир обдумывал карту, которую он нарисовал на основе признаний заключённых, взвешивая все «за» и «против» того, чтобы остаться и обороняться или же проявить инициативу и напасть.
Нойта отошла на некоторое расстояние, открыла горловину мешка, схватила ворона за шею и вытащила его, позволила ему сесть на левое предплечье и внимательно посмотрела на него.
Он больше не двигался, его крылья были сложены, а голова опущена, словно чёрная нефритовая статуя в глубоком сне.
На ощупь он был очень твёрдым, даже перья были холодными, как камень.
Птицы присягают на верность Повелителю Бледных Красок, служа ему глазами и ушами, чтобы следить за землей. Стаи, взмывающие из Безмолвного Леса, возвращаются в день, когда Теневая Луна прекращает свой танец, излагая историю этих земель. Среди птиц ворон превосходит всех в распознавании благословений и несчастий живых и понимает секреты мертвых. Он знает, где кто умрет и как выудить секреты из мертвых.
Этот предмет — сброшенная человеческая кожа. Когда-то изменчивая и бесформенная, теперь она застыла в форме ворона, неспособная измениться. Она обладает силой открывать двери и освобождаться от цепей. Теперь она так же хрупка, как фарфоровая глазурь.
Из дневника стало известно о происхождении Черного Нефритового Ворона, кожи, сброшенной профессионалом, когда он избежал смерти, кожа была очень хрупкой и не могла выдержать повреждений.
— Хе-хе.
Пока Нойта наблюдала, в тусклых зрачках ворона внезапно загорелись два красных огонька. Он резко поднял голову, уставился на Нойту и произнес низким угрожающим голосом:
— Попался, собрат по чашке, неизвестного происхождения. Твоя кровь свежее моей.
Кончик когтя ворона пронзил рукав Нойты, но не смог пронзить плоть Нойты, как ожидалось. Его заблокировал затвердевший воздух.
Нойта надавила своими тонкими кончиками пальцев, и шея ворона была готова сломаться под огромной силой.
Обновлено: 22.01.2026