Глава 33 — Глава 33

В толпе её внешность постепенно менялась, и, когда она добралась до окраины города, её уже было не узнать. Если только кто-то пристально за ней не следил, никто не заметил бы этих изменений. По пути из города Ноита нашла свою цель. До Серкара оставалось ещё несколько десятков километров, но с её силой она могла легко пробежать туда и обратно. Это была шахта, но из-за застоявшейся силы земной вены и трупов шахтёров она стала шахтой с привидениями. Нежить выла, а призраки преследовали шахту целыми днями, что затрудняло добычу полезных ископаемых. Снова зима. Вспоминая последний раз, когда она оказалась в логове Зимнего Пути, её до сих пор охватывал страх. После этого она изучила Великую Библиотеку и, основываясь на его одежде, вывела происхождение Зимнего Призрака. Он должен быть шаманом из древних времён Земли Тёмной Луны. — Уровень опасности этого логова очень низок. Я просто надеюсь, что на этот раз не произойдёт никаких случайностей. По крайней мере, мне дадут очки опыта, соответствующие сложности, — Ноита помолилась в своём сердце и ринулась в пещеру. Клиент и его товарищи, наблюдавшие за происходящим снаружи шахты, недоумённо переглянулись. Вот так просто? Они видели, как другие команды авантюристов уничтожали логово. Разве первым шагом не должно быть использование предметов, которые противоречат свойствам логова, чтобы ослабить его влияние и жизненную силу? Они колебались, стоит ли искать другую команду авантюристов, чтобы зачистить логово и забрать тело авантюриста. Прежде чем они успели высказать свои мысли товарищам, пронзительный крик разнёсся по небу. Несколько человек, прятавшихся вдалеке, почувствовали шок в голове, у них пошла кровь из носа, голова затуманилась, и они не могли вымолвить ни слова. Резкие и пронзительные проклятия кружились в голове, и клиент, с лицом бледным, как золотая бумага, почувствовал, как у него подкосились ноги, и упал на землю. Остальные были не в лучшем состоянии. Крики, доносившиеся из шахты, словно острый нож, выскребали их здоровье до дна. На какое-то мгновение никто не мог устоять на ногах. — Эй, проснись. Спустя неизвестное количество времени отчётливый женский голос разбудил клиента, освобождая его от проклятого кошмара. — Я справилась. Ноита показала ему горсть кристаллической пыли в руке, которая испускала зелёный дым под прямыми солнечными лучами. Она лишь слегка взмахнула ею и положила в изящный чёрный мешочек. Кристаллическая пыль — это остатки призраков в проклятых шахтах. Её можно использовать в качестве материала для заклинаний и лекарств, а также продавать за большие деньги. В этот раз с гнездом не возникло никаких проблем. Нежить оказалась ей не ровня, и гнездо принесло в общей сложности 7 000 очков опыта. Ноита поторопила: — Теперь ты можешь мне заплатить? — Конечно, конечно, пожалуйста, следуйте за мной. Поняв, что человек перед ним, возможно, в одиночку разобрался с гнездом, клиент вдруг заговорил крайне любезно. Он отправил людей к гнезду, чтобы оценить ситуацию, и пригласил Ноиту отдохнуть в город. По пути он рассказал о местной обстановке. Город, в котором они живут, называется Шуюй, и они зарабатывают на жизнь добычей полезных ископаемых. Некоторое время назад в окрестных горах по неизвестным причинам появилась банда разбойников. Они часто грабили шахты и воровали имущество. Они сопротивлялись и убили или ранили многих врагов, но именно из-за их сопротивления профессиональные бандиты начали действовать. Капитан стражи в их городе тоже был профессионалом, но он не смог одолеть противника и был вынужден отдать свое имущество и полезные ископаемые по требованию другой стороны. Хотя бандиты хотели многого, они держали себя в рамках, что позволяло людям выживать и терпеть. Однако, какое-то время назад в шахте появилось гнездо, и из-за атак нежити добыча стала невозможной. Теперь еженедельный заказ выполнить не удастся, а учитывая жестокость бандитов, они точно устроят кровавую расправу. Жители города решили сопротивляться и начали готовиться к войне. Но их и городской стражи было недостаточно, им нужна была помощь извне, поэтому они выдали два задания: одно — на уничтожение гнезда, а другое — на помощь в борьбе с бандитами. Заказчик умолял: — Пожалуйста, помогите нам пережить это трудное время. Если вы поможете, я обязательно щедро отблагодарю вас. Специально для Рулейт Глава 50: Остатки Бандиты? Нойта терпеливо выслушала рассказ заказчика. Она коснулась рукояти стального меча, купленного за семь золотых монет, и медленно пошла по горной тропе. Пройдя по этой тихой тропе до конца, можно было добраться до городка Шихо. Это был небольшой городок с населением более 1300 человек. Численность ополчения достигала 60 человек. Капитан стражи, Ци'эр, был профессиональным солдатом Серкарской гвардии. После отставки он вернулся в родной город, чтобы обучать молодежь. Со временем он стал капитаном ополчения и пользовался большим авторитетом в Шихо. Во время борьбы с бандитами именно благодаря его умелому командованию была организована засада, принесшая первую крупную победу. Трудно сказать, почему бандиты появлялись бесконечно. Шихо, казалось бы, одержал великую победу, но вскоре после этого другая группа бандитов прорвалась через Ан Нин и совершила набег на Шихо, и это была все та же группа бандитов. В критический момент Ци'эр использовал здания Шихо, чтобы устроить еще одну засаду, но, к сожалению, на этот раз потерпел сокрушительное поражение. Его правое плечо было сломано, и после пыток, доведённых до тяжёлых увечий, его бросили в кучу трупов его потомков. Бандиты наказывали повстанцев не убийством стражников, а нанесением им тяжких ран, бросая их на землю и наблюдая за их медленной смертью. У смертных нет телосложения профессионалов, и большинство хороших парней погибли в ту невыносимую ночь. Те, кому случайно удалось выжить, в итоге остались инвалидами на всю жизнь. Ци'эр переносил болезнь и боль своей стойкой волей и выжил только ценой покалеченной правой руки. Неполноценность — это шрам и источник гнева. По сравнению с остальными ополченцами, его конец был намного лучше. Войдя в городок Шихо, Нойта встретила Ци'эра. Он был близок к среднему возрасту, одет в тяжёлые стальные доспехи, с серьёзным выражением лица. Его правый глаз был мутным и серым, а глубокий шрам проходил по лицу от левой стороны шеи до нижней части правого глаза, добавляя немного свирепости к его и без того обычному облику. Когда она встретила Чи'эра, он руководил ополченцами, копающими ловушки и перемещающими товары. Заказчик шагнул вперёд, взял его за руку и прошептал ему на ухо, объясняя происхождение Нойты. Чи'эр временно оставил свои распоряжения и вежливо заговорил с Нойтой: — Здравствуйте, друг, благодарю за ваше желание протянуть руку помощи. Профессионал, способный в одиночку уничтожить гнездо, несомненно, является сильным союзником. Нойта мягко ответила: — Это всего лишь вопрос оплаты. Если вознаграждение будет соответствовать её ожиданиям, она будет рада помочь другим. Городок Шихо был загнан в угол бандитами, поэтому обещанное вознаграждение было довольно высоким. Хотя она и не могла получить опыт, сражаясь с обычными бандитами, среди них были и могущественные профессионалы, и она была уверена, что получит это убийство. Разговор между двумя сторонами был очень гармоничным. Хотя он выглядел свирепым, Ци'эр знал искусство говорить. Он вкратце описал противника. Всего около сотни бандитов, из них примерно двадцать на быстрых лошадях, вооружены саблями и копьями. Также имеется небольшое количество арбалетчиков и лучников. Большинство из них носят кожаные и лёгкие доспехи, а некоторые — средние. Нойта удивлённо спросил: — Это точно бандиты? Такой отряд может сравниться с группой наёмников из Гильдии искателей приключений. Ци Эр ответил: — Да. Но их снаряжение очень старое и разношёрстное. Всё награблено... Ци'эр немного поколебался, а затем прошептал: — Вы ведь маг? Вы слышали о заклинании, которое может вернуть мёртвых к жизни? Нойта, которого можно было считать магом-псиоником, спросил: — Вы спрашиваете о воскрешении нежити? Или о воскрешении? — О последнем. — Это очень сложное заклинание, и для его выполнения требуется много энергии и средств. Если вы хотите кого-то воскресить, я бы посоветовал вам накопить денег и обратиться за помощью к священнику Общества Милосердия и Спасения... — Не я хочу воскресить других, а другие были воскрешены, — с тяжёлым видом сказал Ци'эр. — Честно говоря, мы победили, когда бандиты напали, и обратили их в бегство. Однако всего неделю спустя бандиты вернулись и застали нас врасплох. Самое невероятное, что среди вторгшихся бандитов я увидел человека, которого убил в первый раз. — Вы хотите сказать, что кто-то воскресил их? — Да. Нойта категорически заявил: — Невозможно. Никто не станет тратить драгоценные заклинания на воскрешение группы смертных. Как бы жестоко это ни звучало, но в глазах мага заклинания гораздо ценнее, чем смертные. Более того, большинство заклинаний воскрешения действуют только на одну цель. Магических материалов и заклинаний, затраченных на воскрешение группы смертных, хватит магу, чтобы полностью уничтожить Стоунфайр Таун. — Но то, что вы видели, не может быть ложью. Вы консультировались с другими магами? — Нет, я всего полмесяца назад пришёл в себя. — Понятно. Где тело бандита? — Рядом с кладбищем в городке Шихо. Нойта приложила кончики пальцев к подбородку и снова спросила: — Вы выкапывали его и осматривали? Ци Эр заподозрил, что ослышался, и переспросил: — Что? — Вы подозреваете, что после того, как они вернулись к жизни, вы откопали землю и осмотрели их тела? — Я думал об этом, но это было бы слишком кощунственно. У горцев есть чувство благоговения перед погребёнными трупами. — Пойдём, отведи меня туда, где вы их похоронили. Нойта позвала Чира и пошла вперёд. Увидев, что Чир стоит на месте, она снова позвала: — Веди, я не знаю, где находится ваше кладбище. Лицо Ци Эра было мрачным, и он позвал нескольких юношей принести лопаты, чтобы откопать место захоронения бандитов. Вскоре они прибыли на кладбище, где рядами стояли надгробные плиты. Будь то маленький городок или деревня, кладбище необходимо. Трупы, выставленные в дикой местности, с большой вероятностью станут нежитью, но трупы, похороненные на кладбище, могут наслаждаться покоем и не быть потревожены силой нежити. Раскапывать землю кладбища равносильно нарушению покоя предков, что является очень смелым поступком для горцев. Ци Эр случайно нашёл уголок, чтобы похоронить тело бандита, и теперь потребуется приложить некоторые усилия, чтобы найти его. Как только они нашли место, они начали копать. Нойта ждала, пока тела бандитов выкопают. После периода напряжённой работы из-под земли показались холодные белые кости. Когда он копнул глубже, он увидел останки тел, которые ещё не полностью разложились. От троих остались только скелеты, но у остальных десяти или около того всё ещё было много плоти и крови, и внизу было ещё больше, но Нойта не позволила им копать. Нойта, заблокировав запах, внимательно осмотрела кости, определив материал андроида. Прошёл всего месяц с момента первого ограбления бандитов. Плоть и кровь обычных людей не разлагаются так быстро. Только плоть и кровь низкоуровневых андроидов быстро разлагаются без необходимой жизненной силы, и полностью растворятся в течение нескольких дней. [Люди спят с трупами, которые выглядят как люди. Кто может сказать, что они отличаются после смерти?] — Это киборг, — сообщила Нойта всем. — Что такое киборг? Ци'эр не понимала. В городе Шихо было мало образованных людей, и ещё меньше тех, кто знал о таких вещах, как андроиды. Нойте пришлось объяснять словами, которые они могли понять: — Не существует заклинания воскрешения. Вы убили их, но среди бандитов были нелюди. Они выглядели так же, поэтому вы ошибочно подумали, что они воскресли. Подобно оборотням. Оборотни — это монстры, которые могут маскироваться под людей. Легенда гласит, что они превращаются в раненых людей, чтобы обманом заставить путешественников приблизиться, а затем убивают их, когда те теряют бдительность. Благодаря этой аналогии Ци'эр поняла. — Ясно. Нойта сочла это сложным. Этот вид низкоуровневого искусственного человека является почти символом культа Кровожадности. Теперь, когда он появился здесь, это означает, что культ Кровожадности стоит за бандитами, и весьма вероятно, что они являются подчинённой силой культа Кровожадности. Нойта хочет сообщить о том, что здесь есть остатки культа Кровожадности. Глава 51. Шрам Оплот культа Кровожадности вблизи Серкара был разгромлен, и его члены использовали свои силы, чтобы бежать во всех направлениях. Месяц назад Культ Кровожадности ещё не был уничтожен. Бандиты, появившиеся в то время, вполне могли быть филиалом Культа Кровожадности, зарабатывающим деньги в их интересах. В конце концов, почти невозможно было бы обнаружить нескольких андроидов, затесавшихся в ряды бандитов. Обычные деревни и города не смогли бы одолеть бандитов, среди которых были андроиды. Таким образом, они могли бы медленно собирать ресурсы под видом бандитов, не привлекая к себе особого внимания. В Землях Тёмной Луны много бандитов. Они растут, как сорняки, и их невозможно искоренить. Бандитские силы быстро собираются, но ещё быстрее терпят крах. Может наступить день, когда их запинают до смерти проходящие мимо профессионалы, словно бездомных псов на обочине дороги. До тех пор, пока их связь с Культом Кровожадности не будет раскрыта, никто не обратит на них внимания. Но теперь тайна, которую они хотели скрыть, была раскрыта Ноитой. В то время, когда Культ Похоти и Крови превратился в паршивую собаку и все призывают к его уничтожению, если люди узнают об их связи с Культом Похоти и Крови, небесные воины действительно придут и заберут их головы в качестве отчёта о своих достижениях. Но если поступить так, то не получишь никакого опыта. «Интересно, эта группа бандитов приняла кровожадные остатки или нет?» Ноита обдумал различные взаимосвязи в своем уме и сказал Ци'эру: — У них может быть несколько профессионалов за спиной, сильнее того, кто победил тебя. Лицо Ци'эра стало ещё серьёзнее. Он был мысленно готов к этой плохой новости, но, когда он действительно узнал об этом, ему стало ещё грустнее, и надежда, казалось, стала ещё более призрачной. Ноита спросил: — Где те авантюристы, которых ты пригласил? Я их не вижу. — Они сопровождают женщин и детей. Я попросил их сопроводить часть женщин, стариков и детей в ближайший город, а остальные останутся в городе Шихуо и будут сражаться с бандитами. Если мы победим, мы вернем их обратно. Если мы проиграем, по крайней мере, они смогут выжить. Горожан было намного меньше, чем бандитов. Если бы все они взялись за оружие, их шансы на победу были бы значительными, но боевая мощь так не рассчитывалась. Мало кто из горожан когда-либо убивал кого-либо, и их боевой опыт был несравним. Кроме того, Чир, полагая, что бандиты могут быть "воскрешены" какой-то магией, пессимистично смотрел на исход битвы и готовился к поражению. — Неужели бандиты будут сидеть сложа руки и смотреть, как вы эвакуируете женщин и детей? — Они еще не знают о нашем плане. Новость о том, что рудник нельзя разрабатывать, была подавлена мэром и не вышла за пределы деревни. Нойта, которая каким-то образом стала контролировать ход разговора, выдвинула гипотезу: — Что, если есть предатель? Ци Эр произнес глубоким голосом: — Это невозможно!