Глава 26 — Глава 26

Ноита схватилась за грудь и мрачно посмотрела на летучую мышь: — Это твоя атака? Боюсь, она способна отравить разве что собаку. — Мне нравится твоё упрямство. Надеюсь, ты сохранишь самообладание, когда яд начнёт поражать твоё сердце. Да, именно этот взгляд делает меня счастливым. Летучая мышь захлопала крыльями и полетела не высоко и не низко, а чуть выше головы Ноиты, поддразнивая её. Казалось, она совсем рядом, но на самом деле — вне досягаемости. — Ах да, я приготовила для тебя небольшую разминку. Можешь потренироваться. Как только она закончила говорить, группа головорезов с ножами и палками окружила Ноиту спереди и сзади. Действительно, всего лишь разминка. Не говоря уже о том, что Ноита на самом деле не была отравлена, даже если бы это и произошло, эта группа людей не смогла бы сравниться с ней. После трёх ударов кулаками и двух пинков повсюду раздались стоны, и все головорезы неизвестного происхождения с переломанными руками и ногами попадали на землю. Она снова взмахнула захваченным безруким кинжалом, в мгновение ока пронзила летучую мышь и разорвала её на куски. Заставив болтливую Бузину замолчать на время, Ноита начала допрашивать гангстеров, желая узнать об их происхождении. Головорезы были сломлены насилием и отвечали на каждый вопрос. Из их прерывистых ответов Ноита узнала, что они — члены местной банды, и кто-то заплатил им, чтобы они проучили Ноиту. В качестве платы наниматель отдал не золотые монеты, а кровавый камень. Ноита обыскала главаря и нашла кровавый камень, взяла его в руку и нахмурилась. [Крем красоты] [Обычный продукт, алхимический инструмент, косметика] Маленький камень, в котором сконцентрирована жизненная сила целого человека. Растворение его в воде и замачивание в нём может временно восстановить жизненную силу ослабленного человека. Этот предмет не может продлить жизнь или отсрочить смерть. Те, у кого тонкое восприятие, могут услышать вопли внутри. Это зелье молодости, которое можно получить, лишь расплавив целого человека. Хотя оно и не может увеличить продолжительность жизни, зато способно поддерживать молодость и восстанавливать жизненные силы человека до состояния молодого взрослого. Это продукт смерти. Использование его означает потерю жизни и злоупотребление искусством зимы. Ноита молчала. Крем для омоложения напомнил ей о некоторых забытых вещах. В истории, которую она пережила, но которая еще не произошла с Геей, крем для омоложения вызвал проклятую чуму, и бесчисленное количество людей погибло, а мертвые не могли обрести покой. Теперь, увидев его снова, она вспомнила прошлое, и в ее глазах появилась грусть. Она слышала стенания мертвых душ внутри крема против старения. Этот кровавый камень, содержащий всю жизненную силу человека, запер и растворил души умерших, не давая им возможности вырваться на свободу. — Тебе это нравится? Снова раздался отвратительный голос Бузины. Он увидел, что Ноита смотрит на крем против старения, и подумал, что он ей интересен, поэтому сказал: — Если хочешь, я могу дать тебе один на память. Этот уже отдан кому-то другому, поэтому его не так-то просто тебе отдать. Тон Ноиты был мягче, чем когда-либо прежде: — У тебя много таких вещей? Бузина красноречиво ответил: — Конечно, вы, люди, больше всего любите такие вещи. Чтобы лучше сотрудничать, мы, конечно, должны учитывать их предпочтения. Итак, ты хочешь его? Он не дождался ответа, которого хотел, потому что ветер легко рассек его надвое, уничтожив в одно мгновение. Вскоре после этого прилетела еще одна летучая мышь: — Что ты делаешь? В следующее мгновение она была снова уничтожена. Клоны Бузины появлялись один за другим и уничтожались один за другим. Хотя клон летучей мыши — это игрушка, которой старшее дерево может манипулировать в любое время, он все равно чувствовал раздражение от постоянного уничтожения. Поэтому он активировал кровного слугу, завладел его сознанием и предстал перед Ноитой. Это тело заблокировало атаку Фэна. Он уже собирался спросить Нойту о её намерении уничтожить летучую мышь, но вдруг увидел печаль в её глазах. В этих согревающих душу глазах появился леденящий душу холодный свет, такой холодный, что от него застывало сердце, и не осталось больше нежной теплоты. В одно мгновение старейшина дерева понял причину. – Ты в гневе, – от души рассмеялся он. – Ха-ха-ха, ни яд, ни атаки не разозлили тебя, а вот вопли смертных душ – да. Как интересно! Тебе действительно есть дело до жизни и смерти смертных. Хочешь убить меня? Какое совпадение, я тоже хочу твоей смерти. Всё было ясно по глазам Нойты. Бузина злобно усмехнулся и сказал: – Как насчёт того, чтобы сыграть в игру, разделённую на день и ночь? Днём ты будешь искать мои следы, а ночью мои слуги крови будут выслеживать счастливчиков, чтобы убивать их в темноте. Пока ты меня не найдёшь, это никогда не прекратится. Тебе незачем беспокоиться об этой игре, но ты должна помнить, что все они умерли из-за тебя. Бузина изо всех сил старался расшевелить эмоции Нойты, надеясь заставить её действовать импульсивно. Благородный человек. Он терпеть не мог добросердечных людей, и тем более тех, кто был слабее его, но обладал благородством. Благородству нужна сила, чтобы его поддерживать. Без достаточной силы даже самый чистый и благородный человек упадёт в грязь и потеряет своё благородство. И, несомненно, доставляет удовольствие разрушать психологическую защиту благородных людей. Злобно подумал Бузина. Его слуги крови, естественно, будут искать пищу каждую ночь. Теперь же, слегка изменив причинно-следственную связь, он заставил людей перед собой думать, что они умерли из-за неё, добавляя нотку возвышенности и удовольствия в повседневную деятельность слуг крови. – Не нужно. Холодный тон прервал мысли Бузины. Нойта предстала перед ним в мгновение ока и объявила факт: – Ты не выживешь сегодня. Очки опыта начали стремительно сгорать. Глава 38: Братан возомнил себя дневным странником 12 750 очков опыта сгорели, и уровень воина быстро поднялся до восьмого. [Героизм] [Владение доспехами] [Владение оружием] [Продвинутое владение оружием: Душа храбрости] Нойта освоил эти четыре профессиональные способности по мере повышения уровня. В диапазоне профессии воина со 2-го по 10-й уровень, при повышении на каждые два уровня приобретается одна профессиональная способность. Героизм делает воина бесстрашным и значительно повышает сопротивление эффектам страха. Владение доспехами позволяет воинам сохранять большую мобильность при ношении брони, давая им как защитные возможности, так и ловкость. Владение оружием позволяет солдатам узнать, как сделать определенный тип оружия более смертоносным и как использовать силу Дао для увеличения мощи оружия. Продвинутое владение оружием позволяет воинам приобретать специальные методы использования оружия. «Душа храбрости» — это продвинутая способность владения оружием, которая раскрывает потенциал оружия, позволяя ему получать эффекты зачарования или просто усиливать его смертоносность. В этот момент сила Нойты возросла в разы! Его фактическая боевая мощь была на 50% выше, чем прежде! Оставшегося опыта, 4750, недостаточно для повышения уровня. Повышение уровня увеличило силу Нойты. Хотя его первоначальная сила достигла предела, повышение уровня позволило ему продвинуть ее еще дальше. Нойта быстро понял, что повышение уровня — это бонус. В мгновение ока кинжал без рукояти пронзил сердце кровавого слуги. Нойта напряг руки и подбросил его в воздух, где он повис в месте, открытом для солнечного света. Солнечный свет был ослепительным и ярким, но вампиры не могли выносить такого зрелища. Один только прямой взгляд на солнце заставлял вампиров неконтролируемо кричать и стонать. Среди болезненных воплей кровавые слуги сгорели дотла и были полностью развеяны ветром. Со всех сторон вылетали летучие мыши, злобно глядя на Нойту: — Ты сделала свой выбор. Надеюсь, не пожалеешь об этом. Когда столкнёшься с последствиями, надеюсь, ты будешь такой же сильной. Ветер говорил за Нойту, его разрушительная сила сметала болтовню, и вокруг воцарялась тишина. Вскоре летучие мыши перестали появляться, но наблюдение всё ещё велось. Нойта слегка покачала головой, скинула туфли и ступила босыми ногами на землю. Невидимые волны исследовали землю сквозь ступни. Благодаря сканированию, подобному радару, Нойта чётко определила подземные структуры в пределах десяти метров. Под сияющей поверхностью скрывался сосудистый лабиринт Серкара — канализация. Эти канализационные туннели тёмные, куда не проникает солнечный свет. Это идеальные улицы для самоизгнанников и тёмных существ, которые не могут видеть солнце. Слуги крови, не выносящие солнечного света, бродили по этим канализационным трубам. Нойта надела туфли обратно, нашла вход в канализацию в углу и, подобно змее, заползла внутрь. Летучие мыши и крысы, потревоженные ею, в панике разлетались. В клубах загрязнённого воздуха лишь летучие мыши в одежде осмеливались издавать непочтительные звуки. — Ты догнала меня. Но что ты будешь делать дальше? Споры разложения уже пустили корни в твоей плоти и крови. Скоро ты умрёшь. Летучей мыши отрубили голову, но её специально обработали, чтобы даже после падения на землю она могла насмехаться над Нойтой и напевать мрачные детские стишки. «Был бог по имени Найдо, с девятью головами и тысячей глаз. Он скитался по небу, словно тень. Из бездны поднялась кровавая чума. Его слезы потрясли небеса, и мир смертных был поражен эпидемией. Пришельцы спрашивали, почему он плачет, и он отвечал, что потерял свое сердце. В мире смертных появилось злобное чудовище, рожденное среди кровавой чумы. У него была тысяча магических превращений, и он использовал хитрые слова, чтобы обманывать людей. Найдо был обманут зверем и по ошибке отдал ему свое сердце…» Нойта молча слушал песню. Эта баллада, распространенная на Равнинах Лэн, рассказывает историю происхождения вампиров. Легенда гласит, что когда-то существовал бог по имени Неддо, с девятью головами и тысячей глаз, чрезвычайно злой. Его движение было подобно тени с неба, затмевающей свет; его неподвижность была столь же огромна, как и бездна. Кровь, струившаяся из его тела, окрасила Землю в красный цвет, и из этой крови распространилась бесконечная чума. Однажды Неддо внезапно разразился скорбью и заплакал, его крики потрясли небеса и вызвали распространение чумы по всему миру. Когда кто-то спросил Неддо, почему он плачет, он объяснил, что потерял свое сердце. Рожденный из кровавой чумы, злобный зверь, постоянно меняющийся и обладающий обманчивым языком, обманул Неддо и забрал его сердце. Зверь пожрал сердце бога и был проклят, став первым вампиром в мире. Происхождение этой баллады признано основным течением в вампирском сообществе. Вампиры верят, что они рождены из божественной крови и являются благородным видом, унаследовавшим божественную кровь. После пения считалочки летучая мышь замерзла и умерла. Нойта сбросил ее тело в зловонную канаву. Нойта проследил путь кровяного слуги обратно к дренажной системе. В лабиринтах канализации царили едва уловимые движения, звуки бегающих и дерущихся грызунов и мелких млекопитающих, всплески падающих в сточные воды тел, жужжание насекомых и хлопанье крыльев тараканов почти не прекращались. Это было похоже на вход в подвал десятилетнего дома, где кроме грязи ничего не было. Нойта шла в темноте, её приманка распространяла смесь феромонов демонического зверя и вампира по каждому проходу. Мелкие существа под землей, чувствуя эти феромоны, либо бежали, либо притворялись мертвыми, что создавало картину, не уступающую по масштабу переезду тараканов. Даже опасные твари, прячущиеся под землей, учуяв эти феромоны, не стали бы нападать на нее в лоб, а вместо этого блефовали и угрожали, чтобы она ушла. Она была словно источник землетрясения, сея хаос и панику повсюду, где проходила. В большинстве участков канализации кромешная тьма, и руки не видно, но кое-где, например, в сливных отверстиях, всё же пробивается слабый свет. Когда Нойта вышла к канализационному люку, она вдруг услышала человеческое движение, и оно исходило снизу, а не сверху. Она двинулась в направлении шума и увидела бездомного, прячущегося в тусклом свете. Одетый в лохмотья, худой, как щепка, с запавшими глазницами на лице, словно две впадины на ровной поверхности, и парой острых полых клыков, он выглядел одновременно грустным и свирепым. Бродяга лежал вне солнечных лучей. Увидев Нойту, он запаниковал и стал отползать назад, словно увидел пожирающего людей монстра. Кровавый слуга, чья трансформация не завершена. Не все умирают, когда их высасывает вампир. Некоторым счастливчикам по разным причинам удается выжить. Однако некоторые из этих счастливчиков подвергаются воздействию вампирских проклятий или токсинов, их тела разъедаются силой мертвых, и они пассивно трансформируются в состояние, которое не является ни вампиром, ни человеком. Таких людей называют полукровками. Полукровки инстинктивно боятся солнечного света. Даже если обычный солнечный свет не может им навредить, они всё равно жаждут плоти и крови живых существ. Это желание заставляет их охотиться на живых, как вампиры. Полукровки едва ли могут вести нормальную жизнь в обществе и способны лишь бежать в Равнину Ленг или скрываться в отдалённых местах. В обществе живых они еретики, которых подвергают остракизму и преследуют. В обществе вампиров их тоже дискриминируют. Вампиры и слуги крови презрительно называют их "вонючими отродьями", что на языке одного царства грубиянов означает "неприкасаемые". Ноита перекрыла ему путь к бегству и прижала к стене. — Госпожа, молю, пощадите мою жизнь. Поняв, что отступать некуда, он упал на колени, назвал Ноиту госпожой и смиренно взмолился о пощаде. Ноита наклонила голову, посмотрела на себя и вдруг всё поняла. Он принял её за вампира. В темноте, в чистой одежде и с запахом вампира, люди действительно могут принять тебя за одного из них. — Сколько вампиров проходило здесь в последнее время? — холодно спросила Ноита. — Трое или четверо, но никто из них не был так добр, чтобы снизойти до разговора со мной. Полукровка смело взглянул на Ноиту, а затем внезапно замер. — Госпожа, почему вы стоите на солнце? Глава 39: Эй, на меня не действуют пророчества Конечно, потому что я человек. Ноита сделала ещё один шаг на солнечный свет, не выказывая ни малейшего дискомфорта. Полукровка быстро понял, что Ноита — живой человек. Кости и черты лица вампиров едва заметно отличаются от человеческих. Лицевые кости вампиров более узкие и длинные, а костная структура рта более сложная, что придаёт им ощущение худобы. Вожделенный аромат живых людей разжигал аппетит полукровки, но бесконечный запах высших вампиров не позволял ему сделать ни шагу вперед. В сильном сенсорном потрясении, вызванном запахом, полукровка отбросил все сомнения и, поддавшись жадности, бросился на Нойту. Он был так голоден и жаждал сладости жизни. Однако противник оказался не ягненком, ожидающим милосердия, а Валькирией, сошедшей на землю. Страшной силы удар обрушился ему на голову, заставив замереть в прыжке. Затем он полетел назад с еще большей скоростью. Среди треска и хруста костей черепа он почувствовал боль во всем теле и был прижат к стене. Идущая в свете Валькирия молчала, лишь сила в ее руках постепенно нарастала. Даже у полукровки не было бы шансов выжить с раздробленной головой. Острая, пронзительная боль охватила сердце полукровки, воля к жизни взмыла вверх. Он сказал Нойте то, чего не должен был говорить: — Хозяин, я был не прав! Хозяин, ты хочешь узнать о вампирах, с которыми я имел дело? Я знаю их секреты. Отпусти меня, отпусти! Я могу принести тебе большую пользу. Огромная сила, давившая на голову, ослабла, позволяя полукровке перевести дух. — Рассказывай, в чем секрет? — Я слышал от нескольких вампиров, что они создали подпольный... Глаза полукровки внезапно расширились, и он замолчал. Его всего трясло, пот лил градом со лба.