— Мне нравятся овации и деньги, и мне нужны люди, чтобы помогать с повседневными делами. До достижения нечеловеческого уровня сила коллектива всегда больше, чем сила отдельного человека. Помощь Бейли и остальным противостоять бандам и установить свою власть — это хорошо для меня. Это сделает мою жизнь лучше и принесет больше денег.
— И это действительно приятно — получать похвалу и одобрение от других. Мне нравится это чувство.
«Весело ли это?» — Ноита задумалась, подперев подбородок рукой.
Кажется, это правда. Приятно, когда тебя хвалят.
Ноита стиснула зубы, её щёки напряглись, и она внезапно почувствовала вспышку гнева в своём сердце. Почему она пришла сюда, чтобы тратить своё время и не получать никакого опыта? Ей следовало бы пойти в другие районы, провести исследование, а затем провести тайную операцию.
Безымянное раздражение вызвало тяжесть в груди, и она не могла успокоиться.
Воздействие усиливается.
Тревога в дневнике появилась снова, и глаза Ноиты засверкали, изолируя её от неизвестного влияния.
— Я хочу магию, которая делает Бейли сильным. Отдай её мне, и я уйду сейчас же, — сказала она лидеру.
— Так скоро уходишь, не хочешь немного поболтать?
— Ты можешь вести беседу с тем, кто держал тебя под прицелом и дважды стрелял в тебя?
— Конечно, разве у нас не было хорошей беседы раньше? — Лидер спокойно сел напротив Ноиты, налил чашку чая и подвинул её к ней. — Как можно не иметь опыта, когда на тебя наставляют оружие, когда ты в разъездах? Я однажды сотрудничал с Певчей Птицей Мяоинь, и он был настоящим стрелком. Он мог сделать три выстрела в секунду, и каждый выстрел попадал мне прямо между глаз. Если бы у меня не было привычки носить шлем, я был бы убит. Но в конце концов я всё же стал партнёром Певчей Птицы Мяоинь и научился у него стрелять. Не беспокойся о том, что произошло раньше, я не возражаю.
— У тебя плохое настроение. Если я позволю тебе уйти, я не знаю, сколько людей окажутся в беде. Почему бы тебе не остаться здесь на некоторое время и не поболтать со мной?
Хотя Нойта и была незваной гостьей, главарь всё равно был весьма любезен и рассказал ей о своих приключениях на воле.
Погоня от тигра, борьба с крокодилом в канализации, создание отряда «Три мушкетёра»… благодаря рассказчику прошлые истории словно оживали.
— Но больше всего меня поразила сцена в баре. Красивая девушка привлекла всеобщее внимание, но ковбои смотрели только друг на друга. Девушка открыла шампанское штопором, и с громким хлопком мужчина рядом с ней выхватил пистолет и начал стрелять, — поведал он.
— И что в итоге? — спросила Нойта.
— Разумеется, я не знаю. Я сбежал вместе с девушкой и бутылкой шампанского, когда началась перестрелка.
Нойта поаплодировала рассказу.
Аплодисменты стихли, но главарь не продолжил свою историю. Он посмотрел на Нойту с улыбкой и обратился к ней:
— Моя история подошла к концу. А что насчёт твоей? Полукровки — одни из самых опытных путешественников. Не поделишься ли со мной увиденными красотами?
— Нет.
— Как жаль.
Несмотря на эти слова, на лице главаря не было ни тени сожаления. Он посторонился и по-джентльменски предложил Нойте уйти.
— Передавай привет Адели. Если я понадоблюсь, сделаю всё, что в моих силах.
Перед уходом Нойта спросила его:
— Неужели снаружи и правда нет ловушки? Это твой единственный шанс. Только в таком положении ты можешь убить меня и предотвратить утечку фресок.
«Мяолетянь Юэся Цзенань Цзин» не является запрещённой книгой, но и не распространена повсеместно. Она находится в Тяньбэйском соборе, доступная для обозрения всем посетителям, и священники не откажут в просьбе её скопировать. Тем не менее ни один переписчик не может запечатлеть её целиком: это постоянно обновляющаяся картина, и в процессе копирования всегда появляются невидимые ранее части.
Неважно, если обычные люди копируют и распространяют её, но если кто-то использует её для собственной церкви, как это сделал главарь, это будет крайне ненавистно.
Предводитель пожал плечами, стараясь выглядеть равнодушным.
— Я точно смогу убрать граффити быстрее, чем ты сообщишь о нём. К тому же, почему бы нам не дать друг другу немного свободы действий?
Судя по его словам, добрые намерения предводителя не подлежат сомнению, но Нойта постоянно чувствовала его жажду убийства. Это противоречие между добрыми намерениями и жаждой убийства не позволяло Нойте ослабить бдительность.
Она недолго подумала и наконец решила один раз довериться предводителю.
— Хорошо, договорились.
Нойта кивнула, открыла дверь и вышла.
Она покинула крепость и отправилась в безопасное место.
Выйдя из общины, Нойта внезапно заметила нечто необычное.
Когда предводитель успел перехватить ход разговора, и как он превратился во встречу с друзьями и родственниками? Разве она не была достаточно высокомерной, когда задумывала это? Почему она ушла, как из дома друга, и в конце её друг даже дал ей две коробки лунных пряников?
У него определённо есть секреты, и то, что он скрывает, достаточно, чтобы заставить его претерпевать унижения и быть нежным с другими.
Врождённое любопытство Нойты заставило ее немедленно вернуться, чтобы выведать секреты предводителя, но, прежде чем она успела сделать хоть шаг, эта мысль была погашена ею.
Как сказал предводитель, нужно оставить немного места друг для друга.
Технику улучшения физической формы смертных предводитель дал Нойте в середине своего рассказа, и она должна быть довольна.
Узнаем больше, когда станем сильнее.
Тень от резиденции предводителя начала колебаться, и из его слепого пятна поднялся человеческий силуэт, размахивая своими похожими на руки щупальцами, словно утешая предводителя.
Предводитель сказал тени:
— Я очень сдерживался, но когда я вижу прекрасные вещи, мне всё ещё трудно подавить желание уничтожить их... Я знаю, что это неправильно, но чем ослепительнее вещи, тем больше боли я испытываю. Только уничтожив их, я могу обрести душевное спокойствие. Не волнуйся, я буду контролировать себя.
Силуэт слился с тенью, лидер вздохнул и закрыл глаза в медитации.
Глава 21. Поручение
— Ты вернулся?
Когда Нойта вернулся домой, Адель только закончила накрывать на стол. Роскошный обед искушал Нойту сесть и поесть, не говоря ни слова.
Адель элегантно ела, пока не наелась, затем украдкой взглянула на Нойту, который все еще использовал её внешность.
Магия превращения в другого человека поистине удивительна, но Адель чувствует себя некомфортно, когда видит, как кто-то ест с её лицом.
Она прошептала:
— Можешь вернуться к своему первоначальному облику?
— Хорошо.
Нойта сосредоточился, иллюзия рассеялась, и на щеке Адель появилась улыбка. Нойта выглядел более комфортно в этом состоянии.
Наблюдая за ним, Адель вдруг заметила что-то необычное.
Она с подозрением спросила:
— Ты что, стал выше?
Нойта проигнорировал её и изо всех сил старался есть.
— Не ешь мои проблемы вместе с мясом, — надулась Адель, достала из подсобки рулетку, сначала измерила свой рост, а затем осторожно сравнила с верхней частью тела Нойты.
Вскоре она убедилась, что её предчувствие было верным.
— Ты действительно стал выше. Неужели полурослики продолжают расти и после совершеннолетия? Ты и так довольно высокий для полурослика. Ты будешь продолжать расти? Я читала, что рост полуросликов обычно составляет всего три фута.
— Ты слишком шумная.
Нойта недовольно посмотрел на Адель:
— Я никогда не говорил, что я полурослик, так почему я не должен становиться выше?
— Тогда кто ты?
— Человек.
— Учитель, ты действительно ребенок? Значит, ты сейчас в периоде роста? Неудивительно, что ты хочешь так много есть. Но это неправильно. Нормальные дети не едят так много.
— Можешь считать, что я проклят и выгляжу так. Еда — противоядие от проклятия. Пока я продолжаю есть, я смогу вернуться в свое прежнее состояние в течение месяца.
— Удивительно, но мне все равно кажется, что ты так выглядишь милее.
Адель смеялась, и ее жизнерадостное настроение вызывало у Нойты недовольство. Тело ребенка было не очень удобным для сражений. К тому же, ей казалось, что все хорошо, потому что Адель никогда не видела ее в полной форме. Никто, кто видел ее полную форму, не мог пройти проверку воли.
Нойта быстро доел свой обед и достал «Рев Зверя».
Смех Адель резко прекратился. Конечно, она узнала оружие и знала его силу.
— Это для тебя. Патроны я отдам тебе сегодня днем.
— Это, ты, я…
Адель запаниковала, ее язык заплетался, и она вдруг потеряла дар речи.
Она осторожно взяла пистолет и с тревогой ждала, когда Нойта отдаст приказ.
Раз уж ей дали пистолет, то, должно быть, ее ждет опасная миссия.
Адель была права. Нойта медленно произнес:
— Помнишь, что ты сказала, когда стала моей последовательницей? Ты должна уничтожить тех, кто хочет уничтожить тебя, и заставить их заплатить.
— Адель, ты хорошо стреляешь?
Адель нервно щелкнула пальцами:
— Я не знаю, я не тренировалась.
— О, вот оно что. Ничего страшного. Ты научишься с практикой. Запомни одно: держи пистолет двумя руками, а не одной. Отдача повредит твоим рукам.
Теплая улыбка Нойты оказала давление на Адель, и ее стройные ноги беспокойно сжались вместе.
— На подготовку ключевых материалов для ритуала уйдет неделя, так что на следующей неделе у тебя будет оценка. Я определю твою отправную точку на основе результатов. Если твой результат будет неудовлетворительным, ритуал не будет отменен, но покровитель, с которым ты сможешь заключить контракт, будет значительно слабее. Используй это, чтобы защитить себя во время оценки.
Когда речь зашла о будущем, выражение лица Адель вдруг стало серьезным:
— Каково содержание оценки?
— Создай организацию, — потребовала Нойта, вспомнив общину, подконтрольную Обществу Жизни. — Объедини этот район и освободи его от влияния Братства Каза. Я также сообщу тебе новость: Братство Каза по какой-то причине сократило свое влияние, и силы, которые оно может мобилизовать, ограничены. Если ты хочешь отомстить, сейчас самое лучшее время.
Разум Адели бешено заработал, и она задала вопрос:
— А у меня есть деньги, чтобы начать это?
— Ты можешь мобилизовать все, что у тебя есть. Что касается помощи от меня, духовное ободрение считается?
— Хорошо! — Адель энергично кивнула.
Нойта была смущена, но вдруг поняла, что происходит. Уголки ее губ приподнялись, и она великодушно произнесла:
— Какого рода ободрение ты хочешь?
Глаза девушки сияют как вода, ее дух высок, а ее великодушной осанке можно только позавидовать.
Адель была ослеплена взглядом девушки и тоже хотела быть такой же уверенной, как Нойта.
— После того, как я завершу оценку, ты можешь снова использовать на мне свои навыки эмоциональной манипуляции? Я хочу снова испытать это чувство удовлетворения. Считай это наградой.
Наградой?
Нойта была в смятении и кивнула в знак согласия.
— Хорошо.
После того, как ее просьба была удовлетворена, Адель, казалось, воодушевилась и воспылала огромным энтузиазмом. Она быстро помыла посуду и вернулась в спальню, чтобы составить план.
Как только Адель уединилась, в огромной вилле стало тихо.
[Всплывающее сообщение журнала.]
[Вы отдаете приказы своей последовательнице, и она слушается вас и готова принять это испытание. Она воплотит ваши фантастические идеи в жизнь, даже если они будут неразумными.]
Нойта закрыла дневник и ничего не сказала.
Хотя позволить Адели сформировать силу было всего лишь мимолетной прихотью, подобной искре, она также верила в потенциал Адели.
Расставив стулья и отдав пули Адели, она вернулась в свою комнату и вошла в виртуальный мир.
Как только она вошла в город Публичных Врат, новости о Ло Сивэйе посыпались как снежный ком, точно привлекая ее внимание.
— Мисс Ведьма, у меня есть друг, который прочитал ваши сказки и остался в восторге. Она хотела бы нанять вас в качестве своего личного сказочника за пять золотых монет за сказку.
Ноита посмотрела на время сообщения — оно было отправлено совсем недавно.
Казалось, Ло Сивэйя следила за её статусом и отправляла сообщение, как только видела, что она в сети.
Ведьма: «Просто сказка и всё?»
Дрозд: «Да, просто чистые сказки».
Ведьма: «Есть какие-то требования к срокам?»
Дрозд: «Одна статья в неделю. Хотите обсудить подробнее?»
— Могу.
Дрозд произнесла заклинание.
Ноита кликнула по нему и мгновение спустя снова оказалась в знакомой хижине с камином.
— Приветствую вас, мисс Ведьма, мы снова встретились. Моя застенчивая, робкая подруга, которая может жить подобно таракану в тёмном углу и подглядывать за ярким миром, просит вас стать её уважаемой подругой и написать для неё две сказки, чтобы утешить её изголодавшееся по любви сердце.
Слова Ло Сивэйи были преувеличенными и резкими, скрывающими горький сарказм.
Ноита невольно вздрогнула. Описание Ло Сивэйи напомнило ей о бурных подводных течениях в её комнате в общежитии колледжа. Тогда её соседки по комнате описывали своих соседок по комнате подобным образом, даже им в лицо. Описываемые соседки по комнате фальшиво улыбались, как будто смотрели на мертвеца. После этого в комнате общежития разразилась битва подушками, длившаяся два дня.
А она могла только слушать со стороны.
В конце концов, её положение в то время было трофеем, за который боролись её соседки по комнате, а, как мы все знаем, трофеи не имеют права голоса.
Ноита робко спросила:
— Разве клиент не ваша подруга? Вы в состоянии холодной войны?
— У нас хорошие отношения. Это всего лишь её собственные слова, и они мягкие. Хотите услышать что-нибудь более серьёзное?
Рошивия ненадолго собралась с мыслями, и, прежде чем Ноита успела среагировать, запела:
— О, мой уважаемый спаситель, я надеюсь, ты снизойдёшь до того, чтобы спасти мою мрачную жизнь, потому что ты есть…
— Стойте, мисс Дрозд, я прекрасно понимаю ситуацию, — поспешно остановила Нойта Ло Сивэйю, которая уже собиралась выпалить весь текст. Ей стало не по себе от одной лишь половины фразы, а уж если бы она услышала всё целиком, то даже представить страшно.
Трудно вообразить, что это за удивительный человек такой — друг Ло Сивэйи.
Обновлено: 22.01.2026