В десяти ли от города, на импровизированной стоянке сотни человек.
Неизвестно, когда небо начало покрываться мелкой моросью.
Сначала это были лишь капли росы, оседающие на кончиках волос, но теперь даже одежда людей начала промокать.
Постепенно из гор пополз туман, собираясь в сплошную пелену, окутавшую все вокруг. Это не могло не вызвать у Чжан Лю приступ раздражения.
Увидев, что Лю Цю, шедший позади, лишь спустя долгое время приблизился, Чжан Лю недовольно нахмурился.
«Брат Лю, что-то задержало?»
Перед ним, в туманной мороси, ждали Чжан Лю и его братья.
Запоздалый Лю Цю, кое-как промокнув лицо от дождевой воды, виновато ответил:
«Этот проклятый дождь, откуда ни возьмись, начался.»
«Дорога скользкая, носильщики несли паланкин вразвалочку, извините, что заставил брата Чжана и братьев ждать!»
С этими словами Лю Цю спрыгнул с лошади и направился к толпе.
Позади, уже запыхавшиеся носильщики, поспешно опустили паланкин и велели остальным готовиться к смене.
Если бы не несколько групп носильщиков, то не только догнать караван, но и добраться до уезда Хэсун до наступления темноты было бы изнурительно!
Услышав это, Чжан Лю бессильно вздохнул и с тревогой обратился к Лю Цю:
«Я вижу, что горы уже окутывает туман.»
«Похоже, что благоприятное время сейчас не на нашей стороне!»
Окрестности горного массива Тинье были логовом горцев, поэтому они уже имели преимущество на своей территории, а теперь, когда небеса оказались не благосклонны, они получили и преимущество во времени.
Внезапно Чжан Лю почувствовал, как у него непроизвольно задергался левый глаз, и гнетущее чувство в сердце росло вместе с бесчинствующим туманом.
Увидев встревоженного Чжан Лю, Лю Цю поспешил успокоить его: «Брат Чжан, не волнуйся!»
«Это просто банда разбойников, сборище сброда!»
«Мы смогли устроить им такую ловушку, и это уже считается, что мы их переоценили!»
Лю Цю ни на секунду не сомневался в успехе предстоящей операции по уничтожению бандитов.
Для него победа была лишь вопросом времени.
Видя, что Лю Цю явно не воспринимает ситуацию всерьез, Чжан Лю почувствовал лишь беспомощность.
Поэтому он мог лишь наставлять Лю Цю: «Хотя мы еще не вошли в пределы горного массива Тинье, брат Лю, не стоит терять бдительность. Не забудь напомнить своим братьям быть начеку!»
«Кто знает, может, эти бандиты попытаются устроить неожиданную вылазку!»
Солдаты, находившиеся здесь, были людьми Лю Цю.
А сотня людей, привезенных Чжан Лю, уже залегла в засаде в лесу у подножия горного массива Тинье.
Из-за резкой смены погоды единственное, что приносило облегчение Чжан Лю, это то, что его братья теперь могли лучше скрываться.
Им не нужно было беспокоиться о том, что они внезапно исчезнут из поля зрения бандитов у подножия горы, что могло бы вызвать их подозрения!
Но, в то же время, теперь они тоже не знали, где именно находятся бандиты!
Лю Цю слегка кивнул, услышав это, и тут же приказал своим подчиненным:
«Братья, вместе с братьями-охранниками, присматривайте за продовольствием и лошадьми!»
«Когда вернемся в уезд Хэсун, вино и мясо будут вдоволь!»
Простое обещание «вина и мяса вдоволь» мгновенно взбодрило расслабленных солдат!
В армии было запрещено пить алкоголь, поэтому солдаты очень давно не могли насладиться им в полной мере!
«Брат сотник, можете не волноваться, братья присмотрят, ничего не случится!»
С такой поддержкой от своего прямого начальника, они, естественно, могли напиться до беспамятства без всяких опасений.
«Только подумаю о том, как вечером буду пить вино большими глотками и есть мясо, как живот уже начинает урчать!»
«А если бы еще и женщина была…»
«Ха-ха-ха!»
«Парень, у тебя еще даже усы не отросли, о чем ты мечтаешь!»
Отряд снова наполнился оживлением, смехом и шутками.
«Брат сотник, не волнуйтесь, эти жалкие бандиты, придет один – убьем, придет два – убьем пару!»
«Не хватало еще, чтобы наши братья своим наскоком их напугали до испуга!»
«Мы вышли сюда, чтобы рубить головы и получать воинские заслуги! Братья уже давно не могут дождаться!»
«Пока мы здесь, с продовольствием точно ничего не случится!»
«Столько продовольствия, даже если не сдерживать их, им хватит на целый день, чтобы нести!»
Солдаты были полны уверенности, словно совсем не воспринимали бандитов всерьез.
Действительно.
В конце концов, за год операций по борьбе с бандитами, разве они не пугались до испуга при одном упоминании о приближении правительственных войск?
Не говоря уже о каком-либо серьезном сопротивлении, большинство бандитов, едва получив известие, бросались наутек, боясь, что их головы отрубят прибывшие солдаты, если они побегут медленно!
Глядя на своих братьев, полных боевого духа, Лю Цю махнул рукой и приказал:
«Хорошо!»
«Сейчас, братья, выстраивайтесь по обеим сторонам дороги, охраняя продовольствие!»
«Вперед!»
…
В туманном лесу.
Несколько сотен плотно стоящих бандитов непрерывно собирали камни и бревна со всех сторон, а затем относили их на ближайший крутой склон, готовя их к использованию.
Ли Гуаньнань командовал ими, призывая их не шуметь, чтобы не выдать своего местоположения.
«Старший брат!»
Позади раздался голос Чжан Юаня.
Ли Гуаньнань обернулся и увидел, что Чжан Юань, Ли Ман и Лю Су, ушедшие некоторое время назад, вернулись, промокшие до нитки.
Он поспешно спросил: «Ну как?»
«Нашли ту сотню людей, которая внезапно исчезла у подножия горы? Где они сейчас прячутся?»
Сразу же после обнаружения пропажи сотни людей, Ли Гуаньнань послал трех самых сильных в лес для расследования.
Каждый знал, что для победы необходимо знать врага и знать себя.
И Ли Гуаньнань прекрасно понимал, что если внезапно сотня людей нанесет удар с тыла!
Тогда его братья, несомненно, в первый же момент потеряют строй и разбегутся.
В тот момент спасения уже не будет!
Услышав вопрос Ли Гуаньнаня, Чжан Юань и Ли Ман сразу же покачали головами.
Лю Су же медленно произнес:
«Ты угадал!»
«Они устроили засаду неподалеку от того места, где мы прошлый раз спасали невесту!»
«Полагаю, они хотят подождать, пока мы начнем действовать, а затем внезапно появиться и застать нас врасплох!»
Ли Гуаньнань тут же кивнул, и в его сердце появилась доля уверенности!
Место, где они сейчас устроили засаду, находилось более чем в километре от места засады правительственных войск!
Когда начнется бой, прибытие правительственных войск займет по меньшей мере семь-восемь минут!
Если бы целью Ли Гуаньнаня был грабеж продовольствия, то семь-восемь минут было бы не так уж и много!
Даже можно было бы сказать, что это как раз вовремя!
Но сейчас целью Ли Гуаньнаня была только невеста, и как только они добьются своего, они быстро отступят, не ввязываясь в затяжные бои!
Таким образом, к тому времени, когда правительственные войска прибудут, Ли Гуаньнань уже давно уведет своих братьев в лес!
Тогда, в условиях тумана, преследовать бандитов в лесу было бы просто безумием!
Глядя на явно напряженную Лю Су, Ли Гуаньнань тихо сказал: «Не беспокойся!»
«Время и местность на нашей стороне, поэтому это дело обязательно увенчается успехом!»
Лю Су медленно кивнула.
Но затем снова спросил: «Есть ли новости оттуда?»
По логике, свадебный кортеж уже должен был покинуть город некоторое время назад!
Чжан Юань и Ли Ман тоже с вопросом взглянули на Ли Гуаньнаня.
Ли Гуаньнань посмотрел и слегка кивнул.
«Я получил сообщение от голубя еще раньше.»
«По расчетам, они должны были покинуть город уже на двадцать ли!»
Сказав это, Ли Гуаньнань еще раз подчеркнул тактику!
«Как мы и договаривались вчера вечером!»
«Тогда Лю Су, ты поведешь своих братьев действовать здесь, нападешь на колонну, перевозящую продовольствие!»
«Сначала бросьте камни и бревна, чтобы привлечь внимание других, а затем поведите братьев, имитируя атаку, изображая ложную атаку!»
«Тогда я поведу Чжан Юаня, Ли Мана и своих братьев, и с тыла нанесем внезапный удар, чтобы забрать невесту!»
«Как только мы добьемся успеха, ты должен немедленно повести братьев в лес и собраться на вершине горы!»
«Ты понял?»
Глядя на серьезного Ли Гуаньнаня, Лю Су медленно кивнула, а затем серьезно сказала:
«Понял!»
«Не волнуйтесь, хотя лобовое столкновение будет трудным, если это всего лишь ложная атака и внезапный удар, я могу гарантировать, что ошибок не будет!»
Казалось, она была очень уверена.
Причина, по которой Лю Су со своими людьми отвечала за ложную атаку, заключалась в том, что Ли Гуаньнань боялся, что они запаникуют!
Но если это была всего лишь ложная атака, и так или иначе им придется отступать, даже если они испугаются и запаникуют, это не имело значения.
В конце концов, уйти рано или поздно – это одно и то же.
Кроме того, их паническое отступление, возможно, создаст у противника иллюзию победы и спровоцирует их на погоню!
В таком случае, для себя позади это будет еще проще!
Ли Гуаньнань с уверенностью сказал:
«Все-таки вы главарь, я верю, что с этим небольшим делом вы справитесь блестяще!»
Все одновременно кивнули.
Теперь все было готово, оставалось только ждать, пока свадебный кортеж пройдет по официальной дороге!
Обновлено: 21.01.2026