Утро в усадьбе Линь.
Гости по-прежнему сидели за столами, наполняя залы шумом и звоном кубков. Но в этот раз, в отличие от прошлых торжеств, многие из прибывших с поздравлениями гостей выглядели озадаченными, перешептываясь друг с другом и обсуждая что-то вполголоса.
«За несколько дней выдать замуж двух дочерей! Один только расход на подарки чего стоит!» — ворчал кто-то из гостей, чей достаток оставлял желать лучшего в эти смутные времена. Однако, понимая, что в будущем им придется искать пропитание в торговых лавках семьи Линь, они осмеливались лишь на тайные пересуды, не смея высказать свое недовольство вслух.
«Да брось, разве подарки — это главное?» — возразил другой. — «Нам ведь главное — зрелище!»
Среди гостей было немало любителей сплетен, для которых скромные подарки были лишь формальностью. Их волновало лишь грядущее представление.
«Впрочем, семья Линь и впрямь не пользуется особой популярностью. Помимо них, в городе Сюйчжоу есть еще две крупные торговые фирмы, но ни одна из них не удостоила своим присутствием ни одно из этих двух свадебных торжеств.»
«Какое унижение!»
«Ты ничего не смыслишь!»
«Во-первых, это конкуренты. Во-вторых, обе дочери выдаются замуж в качестве наложниц, кто бы стал в таком случае приходить?»
«Вот именно!»
«Но… удастся ли на этот раз семье Линь благополучно выдать дочь замуж?»
«Говорят, за городом уже собралось около сотни солдат. Надеюсь, на этот раз обойдется без происшествий?»
«Я тоже так думаю. Если подобные инциденты будут повторяться, это же прямой вызов нашему наместнику!»
«Любой, кто хоть немного соображает, понял бы, что бандиты сейчас должны прятаться в горах, а не сметь показываться!» — с уверенностью заявил один из говорящих, и его слова тут же нашли отклик у большинства присутствующих.
«Я тоже так считаю!»
«Не забывайте, что тот Лю Цю — полноправный сотник в войске Князя Шу. Какие, скажите на милость, бандиты осмелятся ему противостоять?»
«К тому же, в этот раз, помимо пятидесяти-шестидесяти нанятых охранников семьи Линь, здесь присутствуют и два сотника, под командованием которых находятся двести солдат. Им-то уж точно хватит, чтобы преподать урок этим бандитам!» — знающие люди, жаждущие внимания, начали делиться подробностями.
«Такая внушительная сила, если вступит в бой с бандитами и разбойниками, сможет сокрушить их в одно мгновение!»
«Совершенно верно!»
«И это правда!»
«Но семья Линь, похоже, не жалеет средств, чтобы выдать дочь замуж. Похоже, они потратили почти половину своих накоплений!»
«Если бы выдавали замуж как главную жену, это еще можно было бы понять, но…»
«Это просто смешно!»
«Ха-ха-ха, и правда. Совершенно непонятно, о чем думает семья Линь!»
«Я думаю, Линь Цянь просто ослеплен жадностью!»
«Ха-ха-ха!»
…
В это время Линь Цянь, с натянутой улыбкой, обходил гостей, тостуя и приветствуя их. Он слышал подобные разговоры сегодня уже не раз, но лишь улыбался в ответ. Ведь только он сам знал, насколько дальновидным было это вложение.
Глядя на этих клоунов, которые так жаждали увидеть позор семьи Линь, Линь Цянь лишь холодно усмехался.
«Глупцы!»
«Когда все это закончится, Лю Цю получит повышение, поможет мне проложить торговые пути в Шу, и наша фирма станет крупнейшей в Сюйчжоу!»
«Тогда вы все поймете, насколько правильным было мое сегодняшнее решение!»
Сказав это, и проводив всех гостей, Линь Цянь поспешил в задний двор. Лю Цю и Чжан Лю уже давно ждали его там.
«Отец, там всё готово?» — с этими словами Лю Цю вскочил навстречу, когда увидел Линь Цяня.
Чжан Лю остался стоять на месте, с усмешкой наблюдая за его подобострастной выходкой. Ведь когда он только приехал, то кричал, что намерен преподать семье Линь урок. А теперь он так ласково называет его «отец».
Линь Цянь, встретив Лю Цю, с искренним видом ответил: «Дорогой зять, будь спокоен. Всё снаружи готово, мы можем отправляться в любое время!»
Затем Линь Цянь взглянул на собравшихся во дворе охранников, слуг и возниц, которых было около сотни.
«Зять, ты проинструктировал тех, кто будет сопровождать груз?»
Лю Цю кивнул: «Отец, будьте спокойны, мы тоже давно всё подготовили.»
«С таким количеством охранников, сопровождающих груз, и ещё с двумястами братьями, ожидающими за городом, эта поездка будет абсолютно безопасной!» — с такой внушительной силой, как они могли не справиться с горсткой бандитов? Если Ли Гуаньнань посмеет появиться, Лю Цю обязательно даст ему понять, где его место!
Тут Линь Цянь, поглаживая свою козлиную бородку, произнес: «В Сюйчжоу недавно увеличили награду за голову Ли Гуаньнаня. Теперь его голова стоит тысячу таэлей серебра. Это приятный бонус!»
«Когда придет время, зять, не забудь принести голову разбойника Ли Гуаньнаня, чтобы получить награду!»
Награда за голову Ли Гуаньнаня и его банды висела на городских воротах уже много лет, но никто не осмеливался её получить.
Лю Цю был обрадован, тысяча таэлей — это не малые деньги! Вероятно, это ещё больше ускорит его карьеру. Теперь он понял, что Ли Гуаньнань действительно его благодетель! Если бы он не перехватил паланкин, как бы он оказался в таком выгодном положении?
«Благодарю за напоминание, отец!» — лицо Лю Цю, смуглое от загара, расплылось в широкой улыбке.
«Я обязательно принесу голову Ли Гуаньнаня, чтобы порадовать отца!»
Друзья обменялись понимающими улыбками.
Линь Цянь удовлетворенно произнес: «Тогда я буду ждать хороших новостей от зятя в городе!»
Лю Цю, поклонившись, повернулся и ушел.
Через мгновение задний двор усадьбы Линь наполнился сотней крепких мужчин в черном и возниц!
Под удивленные взгляды всех присутствующих, возницы ловко уселись на передние места повозок и, под всеобщее внимание, повезли повозки прочь, из городских ворот. Длинный караван растянулся по тракту, вызывая зависть у многих.
По обеим сторонам каравана шли сосредоточенные, бдительные охранники. Сам же паланкин был отодвинут назад.
Глядя на паланкин, готовый отправиться в путь, Линь Цянь, несмотря на свою уверенность, отправился проводить Линь Цзинь. Он снова наставительно произнес:
«Я уже договорился с Лю Цю и Чжан Лю, поэтому паланкин будет идти в самом конце колонны.»
«Запомни это!» — его голос был полон серьезности.
«Когда появятся бандиты и попытаются захватить продовольствие, ни в коем случае не бегай где попало!»
«И не пытайся геройствовать, полагаясь на свои боевые навыки!»
«Ты должна, прежде всего, позаботиться о своей безопасности!»
Услышав слова отца, Линь Цзинь покраснела, а затем тихо проговорила: «Дочь обязательно последует наставлениям отца!»
Отец, неужели ты всё-таки беспокоишься обо мне? Но почему ты всё равно заставляешь меня идти на этот брак?
Линь Цзинь не могла понять, и у нее не было времени думать об этом. Ведь паланкин уже стоял перед ней, и возврата не было.
«Не волнуйся, если ты останешься в паланкине и не будешь двигаться, то ничего не случится!»
«Я уже распорядился, чтобы охранники оставили нескольких человек охранять паланкин.»
С этими словами Линь Цянь махнул рукой.
«Иди.»
«Когда выйдешь замуж, помни о женских обязанностях. Впредь никогда не занимайся боевыми искусствами!»
Эти слова прозвучали с особой строгостью!
Внутри паланкина Линь Цзинь почувствовала, как холод пробежал по её телу, лицо побледнело, но больше всего она ощущала горечь! Годы упорного труда, и вот такой итог… сердце наполнилось тоской.
В это время Лю Цю, восседая на коне перед паланкином, окликнул: «Отец, прощайте!»
Носильщики паланкина в этот момент подняли его и начали движение к выходу из города.
По дороге из города, вокруг паланкина звучали гонги и барабаны, повсюду развевались яркие ленты. Всё было очень шумно и торжественно. Но как только они выехали за городские ворота, музыканты и зеваки остановились. Они провожали взглядом удаляющийся паланкин, пока тот окончательно не скрылся в лесу за городом.
Атмосфера вокруг паланкина мгновенно стала мрачной.
Даже немного гнетущей! Ведь все понимали, что на этот раз всё было не так просто, как обычная свадьба!
Обновлено: 21.01.2026