Магазин на улице Цяньфэн — лучший торговый участок в уезде Вэй, с самой высокой арендной платой.
Даже небольшие лавки в глубине улицы стоили по шесть-семь сотен монет в месяц. А два помещения, которые намеревались арендовать отец и мать Чэнь, были не только просторными, но и находились в довольно удачном месте. И всё это — всего за шестьсот монет в месяц! Они решили, что им невероятно повезло, и поспешили договориться с Ли Гу о цене и сроках аренды.
Но Ли Гу на самом деле был владельцем этой лавки. Он был предыдущим арендатором, занимающимся продажей жареных закусок. Он обанкротился, но не желал уходить с пустыми руками. Поэтому он решил обманом заработать немного денег.
Он притворился хозяином, рассказал трогательную историю о тяжело больном отце, которому осталось недолго, и заявил, что вынужден срочно закрывать лавку и уезжать. Поскольку неизвестно, когда он сможет вернуться, держать магазин пустым смысла нет — лучше уж сдать его в аренду перед отъездом.
Из-за спешки он предложил цену вдвое ниже рыночной.
Ли Гу случайно подслушал, как отец и мать Чэнь расспрашивали о свободных помещениях. Видя, что они уже в годах и выглядят простыми деревенскими людьми, он решил воспользоваться этим. Притворившись, что обсуждает с другом свою сложную ситуацию, он как бы невзначай дал им услышать, что сдаёт лавку по низкой цене.
Отец и мать Чэнь не заподозрили подвоха. Услышав, что аренда стоит вполовину дешевле обычного, они тут же догнали Ли Гу и начали расспрашивать подробности.
Ли Гу ликовал — не ожидал, что они так легко попадутся. Изначально он лишь хотел выманить у них денег на дорогу, но, увидев, насколько легко они доверились ему, тут же решил забрать у них как можно больше.
Когда они спросили, можно ли получить дополнительную скидку при долгосрочной аренде, он сделал вид, что сомневается, и ответил:
— Если взять лавку на пять-восемь лет, цена может быть ещё ниже. Всё равно у меня дома старая мать, которой требуется уход. Боюсь, что в ближайшее время я не смогу вернуться.
Отец и мать Чэнь обрадовались. Под влиянием его речей они подписали договор на аренду сроком в пять лет за пятьсот монет в месяц.
В уличной закусочной Чэнь Си, немного согревшись после чашки горячего бульона, выслушала рассказ родителей. Она уже знала, как развивались события по сюжету книги. Собрав все детали воедино, она глубоко вздохнула.
Как же это было опасно!
Если бы утром мать Чэнь случайно не обронила об этом слово, а Чэнь Си, помня эту сцену из книги, не насторожилась, мошенник уже давно бы скрылся с деньгами. Родители слишком легко верили людям. Разве бывают в жизни такие лёгкие подарки?
Однако, видя, как отец и мать Чэнь всё ещё потрясены и обеспокоены, Чэнь Си лишь мягко напомнила:
— Впредь, если дело касается денег, вы с отцом не принимайте решения поспешно. Давайте всегда обсуждать всё вместе, чтобы не попасть впросак.
Cемья Чэнь была обычными крестьянами. За целый год тяжёлого труда они могли заработать не больше 20 лян серебра. После всех расходов хорошо, если удавалось отложить пять лян.
А тут — разом потерять накопления за шесть лет! Причём все деньги, что у них были… Как же было не бояться?
Даже вернув деньги, родители Чэнь всё ещё не могли прийти в себя, сердце бешено колотилось.
— Ох! — мать Чэнь поспешно кивнула. — Это мы с твоим отцом совсем голову потеряли. Впредь обо всём будем сообщать тебе.
Если бы не дочь, они бы уже остались без всего. Теперь она доверяла ей ещё больше.
Отец Чэнь тоже с тяжёлым вздохом признал свою ошибку.
— Сегодня нам просто повезло. Если бы опоздали хоть на немного, уже ничего не вернуть, — добавила Чэнь Си. — Но это, как ни крути, всё же удача.
Она улыбнулась испуганным родителям:
— Можно сказать, что это радостное событие, так что стоит улыбнуться.
Мать Чэнь взглянула на неё, её сердце немного успокоилось. Однако, вспомнив недавнюю сцену, она снова нахмурилась:
— Ты что, безумная? Как ты могла выхватить нож? А если бы поранилась?!
Глаза её покраснели. Она испугалась не потери денег, а того, что с дочерью могло случиться что-то страшное.
Это ведь нож! Он уже был в крови!
А вдруг тот мошенник оказался бы отчаянным человеком и действительно ранил бы её? Как бы тогда они с отцом смогли жить дальше?
Чэнь Си с улыбкой ответила:
— Я всё рассчитала. С такими людьми надо быть жёстче, сразу взять верх. Чем быстрее вернём деньги, тем лучше. Если бы он понял, что у нас нет ни силы, ни опыта, вернуть их было бы куда сложнее.
Услышав, что дочь лишь пыталась запугать мошенника, мать Чэнь немного расслабилась. Она беспокоилась, не сказались ли на Чэнь Си её недавние переживания. Ведь утром, когда они брали напрокат телегу, их унизили. Когда они покидали деревню, за спиной раздавались насмешки.
Чэнь Си ни разу не дрогнула. Мать боялась, что та держит всё в себе, но не осмеливалась спрашивать.
Теперь, услышав её уверенный голос, она наконец смогла с облегчением выдохнуть.
После столь раннего завтрака, напряжённой дороги и эмоционального всплеска Чэнь Си почувствовала, как внутри заурчало от голода.
Когда на стол подали три чашки горячей лапши с яйцом, Чэнь Си тут же взялась за еду.
Блюдо было довольно простым, вкус не слишком насыщенный, но, к счастью, лапша была домашнего приготовления и отличалась приятной упругостью.
Съев всё до последней капли бульона, Чэнь Си наконец-то вышла из напряжённого состояния, в котором пребывала после утренних событий. Теперь она чувствовала себя спокойно. Отложив палочки, она прищурилась на ослепительное солнце и сказала:
— Раз уж мы в городе, не будем спешить домой. Давайте прогуляемся.
Отец и мать Чэнь переглянулись, решив, что дочь хочет немного развеяться, и сразу же согласились.
— Если тебе что-то понравится, мама купит, — радостно заявила мать Чэнь. Теперь, когда деньги вернулись, она чувствовала облегчение. — У нас теперь есть деньги, не жалей их!
После разрыва помолвки с семьёй Лу они потратили немало, практически опустошив дом.
— Просто посмотрим, — улыбнулась Чэнь Си, понимая их мысли. — Мне ничего не нужно, я хочу осмотреться и подумать, каким делом заняться в будущем.
Отец Чэнь удивился:
— Разве ты не собиралась делать сладости?
Она ведь уже наладила дело, ей это нравилось. Недавно она даже говорила, что хочет арендовать лавку и расширить бизнес. Почему же теперь вдруг ищет что-то другое?
— Нет, — твёрдо ответила Чэнь Си. — Шиба-нян тоже из нашей деревни, и она первой занялась выпечкой. Если мы будем делать то же самое, это будет выглядеть так, будто мы отбираем у неё заработок. Лучше заняться чем-то другим.
Родители не совсем согласились. В конце концов, торговля — это просто бизнес, у кого лучше товар, тот и зарабатывает. В городе не одна Шиба-нян продаёт сладости.
Чэнь Си тем временем внимательно осматривала улицы, прикидывая, какие товары пользуются спросом, и где лучше всего торговать. Вскоре у неё уже сложился план. Увидев, что родители не разделяют её мнения, она улыбнулась и пояснила:
— Прибыль с выпечки слишком мала, мне это неинтересно. Я уже решила, что буду продавать, но хочу сначала осмотреться и выбрать хорошее место для торговли.
— Торговлю? — переспросила мать. — Ты не будешь арендовать лавку? Но у нас ведь есть деньги! Ты же сама видела, как их удалось вернуть!
— Нет, — Чэнь Си покачала головой. — Для начала я просто поставлю прилавок. А когда бизнес пойдёт, мы сразу купим себе лавку. Тогда сможем переехать в город и не придётся каждый день мотаться туда-сюда.
Сейчас у них были деньги, но они нужны были на стартовый капитал. Да и успех бизнеса ещё был не очевиден — нельзя было сразу вкладывать всё. Слишком рискованно.
Торговля с прилавка — это минимальные затраты и меньший риск. Даже если что-то пойдёт не так, у них останутся деньги на непредвиденные расходы.
А ещё ей нужно было учитывать состояние Лу Шияня.
В книге после того, как семья Чэнь попалась на уловку мошенника, их положение стало катастрофическим. Когда Лу Шиянь умер, репутация семьи окончательно испортилась, а бедность достигла такой степени, что им нечего было есть.
Какие бы ни были времена, если в руках есть деньги, можно не бояться будущего. Чэнь Си придерживалась этой же логики.
Видя решимость дочери, отец и мать Чэнь обрадовались:
— Да, Си-эр всё правильно говорит! Купим лавку и переберёмся в город!
Тогда им больше не придётся слушать сплетни деревенских кумушек.
Люди любят перемывать кости чужим бедам. Если бы кто-то из них оказался в подобной ситуации — согласился бы выдать свою дочь за обречённого больного? Скорее всего, они бы сбежали раньше, чем семья Чэнь.
Хотя… Они ведь искренне старались. Тратили деньги на лекарства, покупали лучшие лечебные продукты. От таких мыслей у матери Чэнь снова защемило сердце.
Но, подняв взгляд, она увидела, как дочь с воодушевлением изучает уличные лавки, даже заинтересованно разглядывает тележки уличных торговцев, что-то приговаривая себе под нос. Её настроение явно улучшилось, и это окончательно успокоило мать.
Уезд Вэй был небольшим, в нём было всего пять-шесть приличных улиц. Чэнь Си потратила целый день, чтобы изучить каждую из них. Она всё внимательно осматривала. Если ей что-то особенно нравилось, заходила внутрь, иногда даже пробовала блюда, анализируя вкусы.
Она твёрдо решила заниматься уличной едой. Это самый простой и надёжный способ войти в торговлю. В её памяти хранилось богатство мировой кулинарии и тысячелетние традиции, и было бы глупо не использовать их. Исследования рынка требовали затрат — это была необходимая инвестиция. Но Чэнь Си не тратила деньги впустую. Лишь когда она обошла все улицы и потратила около пяти-шести сотен монет, она наконец сообщила родителям:
— Отец, мать, я всё решила. Завтра мы начинаем продавать острую еду!
Этот мир только начинал знакомиться с перцем. Судя по её наблюдениям, в этих краях острота ещё не прижилась. Как человек из будущего, Чэнь Си могла использовать «снижение уровня сложности».
Она введёт в этот мир настоящий вкус пряностей!
Во время исследования Чэнь Си тщательно изучила местный рынок. Хотя перца чили здесь ещё не было, но острые блюда уже существовали. Однако остроту в них придавали не перец, а дикий лук, кизил и обычный чёрный перец, которые не давали того насыщенного вкуса, к которому привыкла Чэнь Си.
Она попробовала острые блюда в нескольких заведениях, а также маринованные закуски у разносчиков. Этого хватило, чтобы в её голове сложился чёткий план.
— Острая еда? — переспросила мать Чэнь, недоумевая.
В их семье никто никогда не ел ничего подобного. К тому же, разве это прибыльный бизнес?
Чэнь Си уверенно кивнула:
— Да. Завтра утром мы пойдём на рынок, я куплю продукты и приготовлю для вас с отцом. Попробуете и скажете, как вам вкус.
После удачного возвращения денег мать Чэнь полностью доверяла дочери. Даже если у неё были сомнения, она всё равно согласилась:
— Раз дочь хочет попробовать, пусть пробует, — сказала она, подталкивая локтем хмурого мужа. — Вдруг у неё и правда получится?
Отец Чэнь увидел, что жена просто хочет поддержать дочь, и кивнул. Деньги есть. Потратить несколько лян на эксперимент — не проблема.
На рынке Чэнь Си закупила не только специи и приправы, но и тофу, тонкие бобы, куриные потроха и другие ингредиенты.
Всё необходимое оказалось в наличии. Но пока она разговаривала с опытными торговцами, ей не удалось найти никаких сведений о перце чили. Это её немного разочаровало, но она не собиралась сдаваться. Сегодня не нашла — попробует завтра. Завтра не получится — будет искать неделю, месяц, год…
А если ничего не выйдет, то, когда заработает достаточно денег, просто наймёт людей, чтобы они нашли его для неё.
Помимо продуктов, Чэнь Си убедила родителей вложить тринадцать лян серебра в очень нужную вещь — осла.
Деревня Пиншань находилась слишком далеко от уезда. Каждый раз идти пешком было не только трудно, но и слишком долго. Она прекрасно понимала, что на этом нельзя экономить. Тем более, когда их бизнес разрастётся, без транспорта для перевозки товаров им не обойтись.
Раз уж покупать, то лучше сразу!
Ранее в доме уже сделали прилавок, так что дополнительных затрат не требовалось — оставалось лишь купить осла.
Когда все покупки были загружены на повозку и семья уже собиралась покинуть город, Чэнь Си вдруг вспомнила кое-что:
— Отец, можешь дать мне ещё немного денег? Я хочу зайти в лечебницу.
Отец и мать Чэнь тут же забеспокоились:
— В лечебницу? Ты плохо себя чувствуешь?
— Нет, — поспешно успокоила их Чэнь Си. — Я просто хотела узнать, есть ли у лекаря мазь от шрамов.
Мать Чэнь с нежностью посмотрела на дочь:
— Конечно, можно.
Девушка не может не заботиться о своей красоте.
— Я пойду с тобой…
— Не стоит, — Чэнь Си отказалась. — Вы и так весь день на ногах, отдохните. Я быстро туда и обратно.
Отец Чэнь достал два кусочка серебра и передал ей.
Подумав, Чэнь Си добавила:
— Отец, мать, Ли Шиянь не захотел брать наши лекарства. Я хотела бы купить что-нибудь другое и передать ему тайком. Вы не против?
Родители переглянулись и, не раздумывая, кивнули:
— Мы уже говорили, что доверяем тебе в этом вопросе. Делай, как считаешь нужным.
Отец Чэнь даже передал ей оставшееся серебро:
— Ты взрослая, умная и сообразительная. Держи деньги у себя — так безопаснее.
Чэнь Си хотела отказаться, но мать Чэнь бросила на неё строгий взгляд, и ей пришлось принять.
— Ладно, я пока их сохраню. Если вам что-то понадобится, просто скажите, — улыбнулась она.
Небо уже темнело, а им нужно было успеть вернуться до ночи. Чэнь Си поспешно отправилась в лечебницу, но вовсе не за мазью от шрамов. Вместо этого она подробно описала врачу состояние Лу Шияня и те лекарства, что он принимал.
Поскольку сам больной отсутствовал, лекарь не мог дать точный диагноз. Он лишь выписал ей общеукрепляющий отвар и настоятельно порекомендовал как можно скорее привести пациента на осмотр.
Чэнь Си также купила три цяня женьшеневых ломтиков. Пусть это и немного, но хоть что-то.
Отвести Лу Шияня в лечебницу было невозможно, а сама она в медицине не разбиралась, так что единственный вариант — обратиться к Сюй Бансяню.
Чэнь Си не слишком доверяла его врачебным навыкам, но всё же он был более сведущ в этом деле, чем она. По крайней мере, он мог бы объяснить симптомы, и тогда она могла бы вернуться в лечебницу и взять подходящее лекарство.
Теперь, когда у неё был хоть небольшой запас женьшеня, её сердце немного успокоилось.
Ночь окончательно окутала землю.
Отец Чэнь гнал повозку так быстро, как только мог. Когда они добрались до деревни, уже во многих домах зажгли лампы, и в сумерках вспыхивали тихие огоньки, создавая атмосферу уюта и покоя.
Чтобы войти в деревню, им снова пришлось проезжать мимо дома семьи Лу.
Чэнь Си бросила быстрый взгляд через щель в воротах.
Темно.
Он даже не зажег свет…
Как только она задумалась, ужинал ли Лу Шиянь, из дома раздался раздирающий кашель.
Его громкий, мучительный звук пронзил тишину.
Даже когда их повозка уже давно покинула пределы двора семьи Лу, кашель не прекращался, а становился ещё более яростным — словно человек умирал, задыхаясь.
Чэнь Си сжала губы.
Хорошие новости: Лу Шиянь всё ещё жив.
Плохие новости: его состояние ухудшилось!
Обновлено: 18.01.2026