Глава 3
Из частной комнаты за занавеской из бус вышла изящная женщина, которой было не больше шестнадцати лет. Одетая в яркое красное платье, она держала в руках конский хлыст, а ее длинные волосы были завязаны высоко и ниспадали по спине, придавая ей чистый и резкий вид. Она без колебаний окинула их взглядом, задержавшись на мгновение на лице Е Шуан.
— Сестра Сун, давно не виделись. Что привело тебя сюда сегодня?
Сун Юнь узнала ее: — Лю Ии? Это действительно ты!
Лю Ии... Имя звучало знакомо.
За годы, что Сяо Линь прожил в Линьане, Сун Юнь больше не видела его. Она только слышала, что принц Цзин, тогдашний наследник принца Пинъяна, был очень близок со старшим братом госпожи Лю. Мисс Лю часто сопровождала брата в поместье принца, чтобы поиграть, и со временем она хорошо познакомилась с Сяо Лином.
— Сестра Сун, давно не виделись. А кто эта сестра? — спросила Лю Ии, глядя на нее с любопытством.
— Какое тебе дело, кто она! Что ты здесь делаешь?
— Просто разглядываю. Сестра Сун тоже пришла за покупками?
Сун Юнь выразительно закатила глаза: — Кого ты называешь сестрой? Я не заслуживаю этого титула. Незамужняя женщина, тайком встречающаяся с женатым мужчиной — у меня точно нет такой сестры, как ты.
— Кого ты обвиняешь в тайных встречах! — мгновенно вспыхнула Лю Ии.
— Ты! Что? Если ты осмеливаешься это делать, то почему боишься, что люди будут об этом говорить? — Сун Юнь усмехнулась, а затем обратилась к Сяо Лину:
— Маркиз, должно быть, действительно завален официальными обязанностями! В день рождения своей жены, вместо того чтобы остаться с ней дома, ты гуляешь здесь с другой женщиной!
Охранник Сяо Инь вступил в разговор: — Мисс Сун, пожалуйста, следите за своими словами!
Лю Ии подавила гнев, натянула улыбку, шагнула вперед и поклонилась: — Вы, должно быть, сестра Е Шуан. Очень рада наконец-то с вами познакомиться. Недавно я подумала о том, чтобы заняться верховой ездой, и хотела купить новый комплект снаряжения, но не могла определиться, поэтому попросила брата Лина помочь мне выбрать. Я действительно не знала, что сегодня ваш день рождения — это полностью моя оплошность.
— Если вы не знали, как это может быть вашей виной? Если я буду винить вас за это, разве это не покажет, что я мелочна?
Е Шуан холодно наблюдала за происходящим. Хотя Лю Ии была молода, ее ум был далеко не прост. Сун Юнь была резкой и вспыльчивой, и Е Шуан боялась, что ее намеренно спровоцируют на то, чтобы она сказала что-то, чего не следовало.
— Что ты сказала! Повтори это! Сун Юнь, кипя от злости, выглядела так, будто собиралась броситься вперед.
Видя, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля, Е Шуан быстро оттащила Сун Юнь на два шага назад.
— Почему ты меня тянешь? Дай мне преподать ей хороший урок!
Е Шуан мягко сжала ее руку, давая понять, чтобы она успокоилась:
— Я сама разберусь.
Глаза Сун Юнь были полны беспокойства: — Ты в порядке?
Е Шуан слегка приподняла уголки губ, давая понять, что с ней все хорошо.
Пока Сун Юнь спорила с Лю Ии, Сяо Линь без изменений в выражении лица наблюдал за Е Шуан.
Теперь Е Шуан также повернулась, чтобы встретить его взгляд.
Их взгляды встретились, и в глазах Е Шуан закружилась буря эмоций — стыд, гнев, недоумение и разочарование.
Сяо Инь быстро вступил: — Миледи, вы неправильно поняли! Маркиз не такой, как вы думаете!
Сяо Линь поднял руку: — Сяо Инь, не нужно больше ничего говорить.
Сяо Инь послушался и отступил.
— Почему ты здесь? — резко спросил Сяо Линь.
Е Шуан не могла не почувствовать приступ грусти. В последнее время, каждый раз, когда она разговаривала с Сяо Линем, она бессознательно сравнивала его с тем, кем он был пять лет назад. Его холодный и отстраненный тон снова и снова напоминал ей, что времена изменились.
С момента ее появления выражение лица Сяо Линя уже не было таким, как раньше.
— Что? Маркиз так не хочет меня видеть?
Сяо Линь отвернулся: — Вовсе нет.
Е Шуан пристально посмотрела на Сяо Линя, пытаясь уловить какой-нибудь недостаток, какой-нибудь признак, доказывающий, что его нынешняя отстраненность была притворством. К сожалению, ничего такого не было. Он уже решил порвать с ней отношения и стереть их прошлое в Юйчжоу.
Появление Лю Ии было как еще одно напоминание о том, что они никогда не смогут вернуться назад.
Тогда к чему привели ее месяцы терпения и попытки угодить ему? Она почувствовала себя как шутка.
Видя ее молчание, Сяо Линь нахмурился:
— Почему ты не говоришь? Сегодня я действительно нарушил свое слово и не смог поужинать с тобой, но произошло нечто неожиданное. Я уже послал кого-то доставить тебе подарок на день рождения. Ты все еще недовольна?
Услышав это, Сун Юнь сразу же повысила голос:
— Сегодня твой день рождения? Я даже не знала!
Е Шуан потянула Сун Юнь назад и успокаивающе улыбнулась: — Все в порядке.
— Почему ты так настаиваешь? Только потому, что сегодня твой день рождения, ты думаешь, что можешь делать все, что хочешь?
Глаза Сун Юнь покраснели от ярости, она указала на Сяо Линь и отругала: — Как ты можешь так с ней разговаривать!
Боясь, что Сун Юнь спровоцирует Сяо Линя, Е Шуан не осталось ничего другого, как оттащить ее в сторону.
Сяо Линь провел годы, сражаясь на поле боя, и теперь он излучал несомненную ауру жестокости, совсем не похожую на прежнюю. Если они действительно обидели его, Е Шуан боялась, что Сун Юнь столкнется с неприятностями.
Вэнь Сян, не в силах стоять в стороне, выступил вперед и поклонился:
— Маркиз, сегодня госпожа проснулась рано, чтобы подготовиться, тщательно оделась, контролировала приготовление каждого блюда и даже лично приготовила лапшу с нарезанными побегами бамбука, которую вы так любите, ожидая вашего возвращения, чтобы пообедать вместе.
— Кто дал тебе право говорить? Так ты управляешь слугами в своем доме, сестра? Как смеет слуга говорить без разрешения? Миндалевидные глаза Лю Ии расширились, в ее взгляде мелькнула ярость.
— Как ты смеешь! Ты всего лишь служанка, которая осмеливается критиковать меня? Я разорву тебе рот!
Лю Ии подняла хлыст, чтобы ударить Вэнь Сян.
Е Шуан быстро шагнула вперед: — Вэнь Сян — моя служанка. Ты не имеешь права ее наказывать!
Неожиданно Лю Ии уже взмахнула хлыстом. Е Шуан могла только поднять руку, чтобы заблокировать удар, а другой рукой оттащить Вэнь Сян в сторону. Но Лю Ии не сдалась. Когда хлыст был готов ударить Е Шуан по лицу, она инстинктивно отвернула голову.
Чья-то рука потянула ее. Ветер у ее уха как будто разделился. Е Шуан почувствовала, что на голове что-то ослабло, и поняла, что что-то не так. Она попыталась поднять руку, чтобы защитить себя, но было уже слишком поздно — она схватила только воздух. Затем раздался четкий звук, за которым последовала жгучая боль на тыльной стороне ладони.
Ее волосы рассыпались, как черный водопад. Ветер, казалось, нес аромат османтуса, смешиваясь с ее прядями волос, накладывая слой осенней прохлады.
— Госпожа!
— Шуан`эр!
Вэнь Сян и Сун Юнь воскликнули одновременно.
Сяо Инь сразу же преклонил колени, чтобы извиниться: — Я провалился! Я не смог вовремя защитить госпожу. Пожалуйста, накажите меня.
Е Шуан посмотрела на преклонившегося Сяо Инь, затем на Сяо Линя вдали. Наконец, ее взгляд обратился к белой нефритовой заколке, теперь сломанной и безжизненной, лежащей на гравии неподалеку.
— Позволь мне причесать тебя. Сун Юнь развязала завязки на рукавах, намереваясь завязать волосы Е Шуан.
Вэнь Сян присела, чтобы поднять заколку.
Е Шуан мягко оттолкнула Сун Юнь и сказала Вэнь Сяну:
— Не нужно ее поднимать.
Эти четыре простых слова каким-то образом задели их за живое, заставив их сердца задрожать — как талая вода, текущая по только что оттаявшему ручью, холодная и острая, не пронзающая до костей, но леденящая изнутри.
Сяо Линь, редко бывавший таким строгим, отругал Лю Ии:
— Что ты делаешь?
Лю Ии отвернула взгляд и судорожно закрутила запястье.
— Брат Линь, ты мне больно делаешь.
Сяо Линь очнулся от оцепенения и резко отпустил Лю Ии. Хотя он и вмешался, чтобы остановить ее, удар уже был нанесен, и кто-то все же пострадал.
Взгляд Сяо Линя упал на кровавый след на руке Е Шуан, и он мгновенно нахмурился.
Ярко-красная кровь капала с ее светлой кожи, создавая мрачный и тревожный вид. Однако Е Шуан, казалось, не замечала этого и шаг за шагом продвигалась вперед, пока не встала перед Лю Ии.
Сяо Линь сделал полшага вперед, вставая между ними.
— Что ты делаешь?
Е Шуан посмотрела ему в глаза, как будто пытаясь прочитать его мысли, но это было бесполезно — после стольких лет разлуки он уже не был тем Сяо Линем, которого она знала когда-то. Или, может быть, она скучала только по тому мужчине, которым он был раньше.
— Что? Ты боишься, что я ей наврежу?
— Я не это имел в виду, — сказал Сяо Линь, но не отошел в сторону.
— Тебе сначала нужно позаботиться о своей ране!
Е Шуан не стала наступать дальше и тихо горько рассмеялась. — Это, наверное, мисс Лю, верно? Ты утверждала, что не знала, что сегодня мой день рождения, но раньше, не дожидаясь моих слов, сразу же принесла извинения. Разве это не абсурдно? Маркиз, несмотря на свои тяжелые обязанности, все же нашел время прогуляться по рынку с мисс Лю. Это говорит о глубокой дружбе между вами. Поскольку вы продолжаете называть его — братом Лином, вам следует обращаться ко мне как к невестке. Или, может быть, вам стоит спросить своего — брата Лина, что он об этом думает?
Сяо Линь не стал ей возражать.
Лю Ии не оставалось ничего другого, как с неохотой обратиться к ней:
— Невестка.
— Это все моя вина, что я была так неосторожна и ранила тебя, сломав твою заколку. Эта заколка, наверное, была для тебя очень дорога. Я должна компенсировать тебе ее.
Услышав это, Е Шуан снова улыбнулась.
— Не нужно. Это была просто безделушка. Если она сломалась, то так тому и быть.
Говоря это, она бросила глубокий взгляд на Сяо Лина, но он промолчал, только повернулся к Лю Ии и сказал:
— На сегодня ты достаточно попрактиковалась. Теперь тебе пора возвращаться.
В этот момент Е Шуан почувствовала, будто она погрузилась на дно озера.
В глазах Лю Ии промелькнула безжалостность. Раз дело дошло до такой степени, как она могла просто так это оставить?
— Сестра, ты перегибаешь палку. Она всего лишь служанка — зачем ее защищать? Маркиз Юндин известен своей справедливостью в наградах и наказаниях. Если ты будешь и дальше ее защищать, как в будущем будут дисциплинировать слуг в доме маркиза?
Е Шуан ответила:
— Госпоже Лю не нужно об этом беспокоиться!
Лю Ии ответила:
— Ты!... Брат Линь, ты не собираешься ничего делать с этой наглой слугой?
Е Шуан гневно посмотрел на Сяо Лина, его лицо было нечитаемым, а мысли — непостижимыми.
— Вэнь Сян перешла черту. Отведи ее в усадьбу и дай ей двадцать ударов тростью.
— Ты смеешь! — Е Шуан задрожал от ярости.
Лю Ии добавила: — Что? Только двадцать ударов? Почему бы просто не продать ее?
Е Шуан гневно посмотрела на нее, но Лю Ии не отступила ни на шаг, даже казалось, что она злорадствует.
— Хватит! Легкого наказания будет достаточно. Тебе пора возвращаться, — сказал Сяо Линь, обращаясь к Лю Ии.
— Хорошо! Брат Линь все-таки по-прежнему снисходителен к сестре Е Шуан.
Когда двое собирались уходить, Сяо Инь двинулся, чтобы схватить Вэнь Сян.
Сун Юнь быстро вмешалась, чтобы защитить ее.
Е Шуан заявила: — Посмотрим, кто осмелится прикоснуться к ней! Сяо Линь, почему твои охранники могут говорить свободно, а моя служанка произносит одно слово и должна быть подвергнута порке!
Вэнь Сян упала на колени и зарыдала.
— Госпожа, я виновата, что сказала лишнее. Я готова принять наказание. Пожалуйста, не позволяйте этому вызвать разлад между вами и маркизом!
— Если ты настаиваешь на наказании Вэнь Сян, то накажи и меня вместе с ней!
— Хватит, Е Шуан! Разве ты не устроила достаточно сцены?
Сяо Линь назвал ее полным именем.
— Я знаю, что ты обижена на то, что произошло сегодня. Я должен был рассказать тебе правду, но боялся, что ты неправильно поймешь и создашь ненужные проблемы. Кроме того, я не вел себя с ней неподобающим образом и не встречался с ней поздно ночью.
— Мы просто гуляли по улице при свете дня — чего тут подозревать? Хватит. Учитывая, что сегодня твой день рождения, я прощу тебе это. Возьми свою горничную и немедленно возвращайся в поместье. Сяо Инь, проводи леди обратно.
Вэнь Сян несколько раз поклонилась в знак благодарности, а затем поспешила помочь Е Шуан подняться на ноги.
Е Шуан чувствовала себя совершенно измотанной и не хотела оставаться ни на минуту дольше. Она повернулась и села в карету, на которой приехала. Через щель в занавеске она мельком увидела Лю Ии, улыбающуюся торжествующе и даже тянущую Сяо Линя за рукав.
Е Шуан резко задернула занавеску, не в силах вынести еще один взгляд. Она почувствовала, как кровь закипела в ее жилах, все тело задрожало, и ее даже стошнило.
Вернувшись в поместье, Е Шуан добровольно заперлась в заднем дворе. Она отказалась видеться с Сяо Лином, даже когда он пришел, заявив только, что считает, что нарушила семь оснований для развода, поддавшись ревности. Опасаясь вызвать презрение маркиза, она решила в закрытых дверях поразмыслить над своими поступками.
Обновлено: 10.07.2026