Так и жили эти внешние ученики кучей, единственно ради возможности попасть наконец во внутренний круг.
И вот слова Лу Юаня зажгли в них настоящий восторг! Ведь теперь в их отряде — мастер с густой кровью десятого круга, сила! С такими как не пройти во внутренние врата?
С ребятами Лу Юань разговорился, обсуждая детали грядущей битвы внешних учеников, и тут, к своему крайнему неудовольствию, выяснил, что для победы требуется какая-то «система интегралов баллов»! Да как так?
Хотя он и закоснелая серая масса в рядах внешних учеников, ни разу не участвуя в Больших соревнованиях внешних ворот, об этих баллах Лу Юань, впервые по правде говоря, задумался только сейчас. Кое-что о турнирах, понятное дело, по слухам знал, но сути — не касался.
Самое же печальное в том, что «отсутствующего» припаса с собой ни крохи — даже телепортационного талисмана!
По идее, этот волшебный манускрипт, как только жизнь владельца зашла чересчур, должен безотказно детонировать и мгновенно выносить того прочь.
«Сыграли надо мной эта парочка старших карги, что ни есть откровенно!» — мысленно вскрикивал он и роптал, ибо это прямо-таки унизительно с его стороны. Он посмотрел на ожидавших его товарищей и даже подумал на секунду украсть нужную фигу у этих, не думая об их собственной жизни. Однако этот проницательный взгляд Лу Юаня ребята иначе восприняли, сочтя, что брат их печётся об их благоденствии. Те же мысли он тут же отмёл: надо сохранять приличную морду в окружении.
— Есть ли у кого-то вдобавок запасной талисман перемещения? — неожиданно спросил он.
— А, брат, в правила турнира входят строгие ограничения на эти манускрипты: разрешается только одно на члена-участника, — терпеливо объяснил юноша по имени Фу Линьюань. — Либо только одно. Больше нельзя. Правила же, понимаете.
Молодой ученик Фу был одним из троих из отряда, чья кровь свернулась до сферы девятого круга. Его способности — хоть и высокие, но он пока не закрепился от недавнего подъёма до уровня девяти.
Тотчас Лу Юань подкинул им всем, пообещав после успеха в турнире достать ему Пилюлю сгущения крови. Она должна была бы помочь упорядочить неистовство магического ци в теле.
Понимай, чтобы достичь десяти кругов в своём пути густой крови, нужны недюжинные прозрения в мир самого этого пути. И тут как раз особенность Лу Юаня: его отдельная душа уже венчала десятый венец, так что осознание пришло и к нему почти даром.
Он просто принял таблетку крови и без всякого сопротивления подскочил прямо до своих нынешних возможностей. Вот в чём всё дело заключалось по загадочным путям мастера Лу.
Теперь лицо его изобразило полное отчаяние.
«Нет талисмана — и жизнь моя, похоже, подвергнута опасности буквально круглыми сутками! Как же это вообще выйти из ситуации?»
Он подбирал мысли тщательно, чтобы в уме не оставалось следа беспокойства и его планы выступить лидером не раскрылись перед отрядом.
— Командующий, разве у вас самого нет талисмана перемещения? — не скрывая изумления, спросили все.
— О!..
Лу Юань подумал на секунду сокрыть правду, но тут же переформулировал свою миссию.
— Какие могут быть вопросы? У меня всё схвачено и наверняка. Я просто печУюсь о вашем благополучии, — сказал он с искусственной теплотой в глазах, хотя внутри пылал от горьких эмоций.
Эти ученики были глубоко тронуты — вот ведь заслуженный, по-настоящему старший брат, что всем сердцем отдаётся младшим.
Фу Линьюань сказал, проясняя:
— Командир, не беспокойтесь: личному защитному артефакту всегда привязываются через кровь и жизненную энергию при наложении руки, отнять нельзя.
Лу Юань же решил окончательно скрыть внутреннее смятение под фальшивой улыбкой.
Едва он таки надеялся отыскать кого-нибудь и заполучить для себя личный шанс сваливать подальше от смертельного поединка, как теперь эта надежда иссякла нафиг.
Он хотел бы просто где-нибудь уединиться, чтоб никто не трогал, да тишину мира наслаждаться отдалением от всех.
И тут один из подопечных ему доложил: — Командующий, у меня на заметке небольшая команда. Они базируются прямо восточнее, недалеко отсюда, с численностью, не особо большой... Похоже, мы можем пойти и разметать.
— Сколько по твоим данным? — спросил он на всякий случай тон негромкий.
— Ну... Густая кровь девяти слоёв на пару, примерно так, густая кровь восьмых слоёв тоже числится человек около двадцати? Ещё плюс тех, что лишь седьмых — может, чуть меньше или больше полусотни...
Тот парень явно преуменьшал масштабы.
Лу Юаня вновь захватило недоумение. Он чуть было не пнул его правым ботинком, но успел себя сдержать.
Это твой клейм маленький отряд? Вон, их численность превышает даже заявленные критерии: ведь по правилам во внутренние круги входят только топ-пятьдесят в таблице.
Юному парню хотелось бы указать на его непомерное дерзновение и научить ценить искусство дипломатии и разумных переговоров. Ведь он так не желал сталкиваться с таким массовым противодействием, поскольку любая неожиданность — возможная травма. И для чего оно ему такое?
Сосредоточившись, он сфальсифицировал свой ответ с умнейшим, по его мнению, планом: — Как видите, противник по численности превышает допущенный по своду количество для участников турнира, и я уверен — при достижении высот рано или поздно среди самих соперников вспыхнет внутренний конфликт. Мы тогда лишь подождём удобную минутку, нанесём точнейший удар из неожиданности, да погребём их раз и навсегда!
— О гениальный план, командующий! Как нам не вдохновиться твоими умом и дальновидностью!
Лица всех учеников вдохновлялись, полные уважения: ни один из них и представить себе раньше не мог такого простого и элегантного решения. Каждое обращение «командующий», «старший брат» приводили Лу Юаня в восторг, что и скрывать, принося сомнения лишь на закорючку.
В течение десяти лет он неразрывно держался унылого и обособленного быта внешних ворот, не испытывая никакого значимого интереса со стороны.
Даже в общей спальне с ним Лин Тяньхэ — парень этот и был его единственным человеком поблизости. Понятно, это всё не способно создать настоящую дружескую атмосферу.
Поэтому Лу Юань поставил свой голос как ударник и произнёс:
— Вперёд, к поиску товарищей!
Чем больше людей под знамёнами, тем больше будет могущество их группы. Иначе им легко смяли бы любой отряд меньше десятка, который встретится. Однако среди таких, как Лу Юань, не мало и тех, кто тоже умен и осмотрителен.
По пути они действительно встретили две-три команды приблизительной с ихней мощи, но командующий умело обосновал воздержание атак, начиная от боязни напрасных жертв и ведя до более тактического замысла. Таким способом они огибали противника и сдерживали их.
Это дало толчок отряду понять полнее своего вождя как верного и внимательного друга, ибо его поведение действительно свидетельствовало о подлинной заботе. Естественно, поначалу лишь из-за безысходности последовали за ним, а после его преследующих поступков сердца искренне приняли власть командующего как лидера единомышленников.
Командующему, кстати, вовсе не спешилось разбираться с очками — в первый ли день, в сорок ли. Ведь наиболее сочные плоды поджидали ближе к финалу, считал он.
Убрать кого-то из топовых носителей — и с лёгкостью занять почётное место. Впрочем, лидерские позиции даже в мечтах не заглядывал — скромность, однако, по мнению его, самая выгодная политика.
Тут один из наблюдавших сообщил:
— Упс, командующий, вон там, видится единая, сбежавшаяся на полянку тушка в белоснежном одеянии.
Глаза Лу Юаня сверкнули моментальным решением.
«Вот же она!» Тихой молитвой поблагодарил провидение.
Он не размышлял и не колебался — скомандовал:
— Надо поторопиться!
Тут, правда, голова его немного запуталась — кому отдавать тот победный балл, самый первый в их копилке?
Людей так много, а на всех не напасёшься. Очевидно же, что каждому придётся подождать. А так как он — главный по приёму важных заявлений, он решил подать благой пример и отдать первое заслуженное очко вовсе не в свой карман.
«Вести команду по трудностям куда сложнее, чем управляться в одиночку», — с грустью осознал парень. К тому же отряд их был не такой уж и велик.
Но движением быстрого рывка он возглавил группу вперёд к указанной цели. Это была обычная пустая лужайка, где со всей пылкостью неба небосклон обливался травинок зёленью — и стоял тот, ожидающий, одетый в белые робу, единственный в этом окружении парень.
Парень расслаблялся, развалком прислонившись к стволу. Лу Юань чуть присмотрелся: что-то вроде знакомое... От расстояния разобрать нельзя.
Сержант Фу Линь напомнил:
— Командующему! Начинаем операцию?
— Не унывать! Мы дождёмся сигнала и тогда всей грозовой мощью обрушимся внезапно и тотально, — уверенно сказал Лу Юань со светящейся искрой в глазах.
— Вперёд!
Обновлено: 22.01.2026