— Ну просто зацепил, отродье десятого кровавого свертывания!
— Глаза вообще на месте не поставлены. Так запросто и бродит, по всему свету красуется.
Из уст в уста ползли вести, и всё больше учеников стало стекаться вместе.
В итоге быстро образовался небольшой отряд: три бойца девятого кровавого свертывания, семь — восьмого, пятнадцать — седьмого.
Входить в команду — дело рискованное. Никто не мог поручиться, что среди них не окажутся те, кого скоро отправят восвояси.
Но уж лучше всем вместе дать последний бой, чем поодиночке угодить под раздачу десятиричного!
Таков и был их замысел при создании союза.
Лу Юань же даже не чуял, что опасность неспешно, в тени, подбиралась к нему.
Засунув руки за затылок, он с безмятежным видом прогуливался — просто беда, вот и заходись тут головой! Прошёл уже столько, а на пути ни души!
— Вот он! — почти одновременно вскрикнуло несколько человек.
Двадцать пять человек образовали боевой порядок. Глядя на разгуливающего по своим делам Лу Юаня, лица их становились всё серьёзнее.
— Да это же… Лу Юань! — удивился один из учеников.
— Старец из внешних! Десять лет во внешнем дворе, за всё это время ни разу не прорвался во внутренний. Даже экзамена на приёмную комиссию не видел… И сегодня от нас тоже отвертка — зря только ждал, зря…
— Да плевать мне, Лу Юань он или Хуань Юань! Суть одна — добрался до десятого уровня кровавого свертывания. Так что расслабляться нам с вами, братцы, не с руки!
И они продолжили наблюдать за Лу Юанем. По временам тот так и норовил подпрыгнуть — вид просто подбивал вломить ему крепко!
Беда в другом — до заранее заготовленного окружения Лу Юаню оставалось ещё порядочное расстояние, а так потихоньку бредёшь себе, не зная, сколько ещё терпеть придётся…
— Чёрт меня возьми, да как захотелось его избить! Ну как подходит! — скрипел зубами один из учеников.
— Терпение, брат, терпение! — увещевал другой, хотя сам в душе мечтал поколотить этого Лу Юаня без зазрения совести.
Многие набрались терпения, но тут Лу Юань вдруг замер на месте. Он вскинул глаза к синеве неба и с пафосом воскликнул:
— Нет, реально неплохо сделали, тут совсем как в жизни.
Потом присел, ощупал камни у дороги — действительно, не поскупились на творчество создатели этой тайной земли!
— И чем это он занялся теперь? — вымотавшиеся ученики лишь недоумевали.
Ждали же часами, а он как не входил, так и не входит. И вот-вот самый подходящий участок, этакий круг для захвата, отдалился всего на два десятка шагов, а наш любезный застрял.
А ведь Лу Юань, будь он на десятом уровне свертывания крови — серьёзный противник. Необходимо полностью окружить его, чтобы отрезать пути к бегству!
Пропустишь малёк — и может обернуться разгромом для всех них.
— Спокойствие… должно оставаться спокойствие, — бормотали они в утешение.
Вдруг Лу Юань оживился — глаза у наблюдателей тут же блеснули. Но он прошёл пару шагов и остановился снова.
На этот раз из чащи не спеша выпрыгнул кролик-пушистик. И что поразительно — совершенно не испугался подошедшего человека.
— Сука! — не выдержал ученик. — Из кроликов тут целое представление сдружил!
Едва товарищи успели придержать его, чтобы не подвёл всю команду.
— Вот же ты милашка, ни капельки не пугается, — наклонился Лу Юань, трепля головку зверька. — А ну-ка, дай-ка я поглажу.
Белёсый комочек лишь сузил глазки, всем своим видом показывая: «Да ну конечно, гладь гладь, не перестарайся только».
Недолго потискав кролика, Лу Юань подумал, как-то это всё скучновато. Наконец решительно вскинул зверька на ладони:
— Так, а мне тут ещё надо на поединках отметиться, нет у меня для тебя много времени. Ступай туда! Пи-ка-чу!
Зверёк, только что прикрывший глаза от наслаждения, почувствовал, как взмыл в воздух. На лету он распахнул глазки, выразив полную беспомощность в создавшейся ситуации.
Взглянув, куда отлетела белая пушистость, Лу Юань поразмыслил и скорчил скорбную рожу.
— Ладно уж… я хоть и черствый с виду, а сердце-то мягкое. Пойду, проверю, как там он.
С такими мыслями он двинулся вслед за кроликом. Заступники тем временем просто паниковали — ну, к чёрту! Это же совсем в противоположном направлении!
— Да зачем он делает это всё?! — всхлипывал кто-то из них.
Некоторые уже успели увянуть сердцем, и мысли о том, чтобы забросить Лу Юаня как безнадёжного, посещали всё чаще. Слишком уж затянулись проводы. А ведь за это время можно было спокойно наловить других учеников да набрать неплохих очков.
— Может, забьём? — предложил кто-то из бойцов девятого свертывания.
Взоры обратились к главарям тройки — ведь командовали именно они. Раз решили оставить их бездействовать — остальные и вовсе не готовы к прямому противостоянию с десятиричным соперником.
— Ждём дальше. Если он всё же развернётся — разойдёмся без проблем, — медленно отозвался другой боец девятого кровавого свертывания.
Правда, внутри него уже зрело подозрение — неужели Лу Юань их приметил? Иначе зачем было вести себя столь неестественно, так и норовя обойти засаду стороной?
Прошло примерно полпалочки времени. Наконец, когда и предводители собрались духом признать полный провал, вдруг из дальней чащи появилась фигура — Лу Юань повернул обратно!
Лу Юань был крайне расстроен. Отправился-то на помощь — кролика проведать, вдруг чего случилось? Однако нагнувшись, заметил, что тот прячется в траве и дрожит всем тельцем. Но едва Лу Юань приблизился поближе с намерением утихомирить пострадавшую душонку, как белобокий, вскинув на него полный ужаса взгляд, дал дёру со всех лап!
— Ну и дела! Стоит появиться мне, как ты пускаешься наутек. Да разве ж я плохой! — вздохнул Лу Юань. — А я-то беспокоился. Ах ты, предатель бессовестный!
Покрутив так с минуту головой, он зашагал дальше. Теперь нельзя терять время — скоро вечереть начнёт. Встретишь там, не встретишь кого на пути, а логово на ночь надо найти обязательно.
— Идёт! — в голос прошептал один.
— Не иначе… — кто-то другой чуть не всплакнул.
Ох, как непросто было держать засаду! Следи за каждым его шагом, моли звёзды и месяц, надеясь на лучшую развязку… Но вот, хоть и с трудом, дождался этого вестника удачи!
Тридцать метров, семнадцать, тринадцать, девять…
Стоявшие на посту мысленно подсчитывали шаги. Вот уж вплотную — всего пять метров до окружения — рука сама потянулась к оружию, но Лу Юань и здесь остановился.
— Я так и думал, так и знал… — произнёс кто-то, и лицо его омыли слёзы.
— …… — остальные были в оторопи.
Лу Юань неспешно извлёк откуда-то свой меч — **Меч Моря Облаков**. Полюбовавшись на него, наконец проворчал:
— Меч… Ах, какой меч! Жалко только, недолго он ещё мне послужит, как печально…
И сразу закинул его за спину — раз уж отправился на задание, то выглядеть надо солидно. С таким украшением, уверяю, крутой атрибут не останется незамеченным!
Затащив клинок на плечо, ещё минуты три Лу Юань топтался на месте — и лишь тогда сделал движение вперёд.
— Занёсся! — едва не взвизгнул один из братьев.
— Братишки, вперёд! Бей этого гада! — прогремел другой.
— Уаа-а-а-аа!!!
Мощный клич вскинул эхо. Мужчины в порыве кипучей ярости рванулись вперёд.
До сей поры не спеша прогуливавшийся Лу Юань в недоумении огляделся: со всех сторон бегут какие-то люди… Да и улыбка его, такая задушевная, сорвалась быстрее звука.
— Я, Лу Юань… Какой же молодец! Уж столько времени гуляю, не приметно ни души — и вдруг, смотри, сколько гостеприимцев…
— Эй вы, тут что ли… — Лу Юань уже собирался их поприветствовать, но те ринулись в атаку.
В мгновение ока ситуация обернулась столь угрожающе, что Лу Юаню на ум пришли мрачные мысли, и он выдохнул:
— Братья-с! Полагаю, вы ошиблись!
— А чёрта лысого ошиблись! — яростно рявкнули в ответ, и поток острых клинков хлынул в Лу Юаня.
Обновлено: 22.01.2026