В Беспредельном Клане каждый год проходило общее соревнование внешних ворот.
Участие в нём могли принять ученики любого года, занявшие в соревновании позицию среди пятидесяти лучших, получали право на вхождение во внутренний двор и становились внутренними учениками.
Согласно результатам прошлых лет, ученикам, достигшим Седьмого Небес Очищения Крови, иногда тоже сопутствовала удача попасть в их число.
Но это был уже самый низкий порог. Лин Тяньхэ, сосед Лу Юаня по комнате, разумеется, тоже намеревался принять участие.
Местом проведения соревнования учеников внешних ворот служило таинственное пространство, внутри которого существовал собственный мир.
Оно имело собственное течение законов и правил и было сотворено основателем Беспредельного Клана — Безграничным Монахом У Цзицзы.
Для участия требовалось иметь как минимум уровень Седьмого Небес Очищения Крови. Тех, кто этого уровня не достигал, в таинственное пространство не допускали.
К этому времени уже приближался полдень, и, глядя, как количество учеников, подходящих к телепортационному порталу, редеет, старшие, ответственные за оценку и проверку, наконец с облегчением выдохнули.
— Качество учеников в этом году весьма неплохое, и заметно выше, чем в прошлые годы.
— Пятеро достигли Десятого Небес, тридцать с лишним — Девятого, ещё порядка двухсот... Всего семьсот тридцать семь участников, — усмехнулся один из старейшин.
На нём был надет зелёный халат, на голове перемежались чёрные и белые пряди, а на подбородке красовалась небольшая чёрная бородка.
В прошлые годы максимум что удавалось насчитать — чуть более пятисот человек.
Всё это были свежие ростки Беспредельного Клана, основа для укрепления и развития школы, столпы, на которые будет впредь опираться будущее секты.
— Похоже, уже почти всё. Мы можем немного расслабиться и спокойно дождаться результатов, — заметил другой старейшина в синем одеянии.
Он выглядел заметно моложе и по виду представлял собой среднего возраста мужчину. Длинные одежды струились на нём, производя впечатление лёгкости и свободы от мирских забот.
Возле них располагались порталы для переноса в таинственное пространство. Всего их было девять, и через них ученики и отправлялись внутрь.
Продвигающихся участников больше не наблюдалось, так что было решено отключить передающие структуры.
Активация подобных формирований была делом весьма затратным по духовным камням, потому их и решили как можно быстрее закрыть, дабы сэкономить расход.
Кроме того, там же располагалась огромная стела, испещрённая плотно идущими именами.
На ней значились имена сильнейших из учеников внешних ворот за всё время проведения церемоний. Под списком прошедших оставалось ещё достаточно обширное пустое пространство.
На нём должны были проявиться имена тех, кто войдёт в первые пятьдесят после окончания мероприятия этого года.
Самое же верхнее имя победителя оставалось на камне навечно, увековечивая память о достижении.
— Погодите!
Вдруг донёсся торопливый крик. Два старейшины оглянулись и увидели молодого человека, приближающегося беглой рысью. Тот за мгновение оказался прямо перед ними.
— Фух, чуть не умер со старанья. Я, я заявляю об участии! — молодой человек задыхался, подбежав.
— Почему так поздно явился? — синеодетый старейшина нахмурился.
Он тотчас же проверил уровень культивации прибывшего, определил Десятое Небеса и в миг его лицо просияло от лёгкой радости, а тон смягчился.
— Зовут как?
— Лу Юань!
— Лу Юань?
Выражения лиц у старейшин переменились. Ученик, застрявший во внешних воротах на десять лет, уже был притчей во языцех для всех обитателей внутренних врат.
Наблюдая за их реакцией, Лу Юань внутренне возликовал. Никакая скрытность, выходит, не в состоянии затмить ослепительное сияние моего гения.
Так, старейшины внутренних врат, и что? Заслышав моё имя, и они проникаются почтением.
— Быстро заходи!
Зафиксировав имя Лу Юаня в реестре, старейшина тут же велел поспешить, в то же самое время перезапустив один из порталов.
После того, как Лу Юань вошёл в передающий круг и перенёсся внутрь, они двое перешёптывались, оставшись вдвоём.
— Тот самый, что десятилетие не мог попасть во внутренний двор?
— Да кто же ещё!
— Десять лет до Десятого Небеса...
Такие во внутреннем дворе разве что ресурсы зря переводить станут.
— Так зачем же впустили?
Оба старейшины устало выдохнули. Двадцатипятилетний Десятое Небеса Очищения Крови, пожалуй, что и пределом для него будет — дотянуть до этапа Первичного Ощущения, да и там он остановится.
— А что делать? Правила именно таковы... Ой, забыл сказать ему об условиях входа, — как будто опомнился синий старейшина.
Зелёный халат лишь рассмеялся:
— Какое это имеет значение? У Десятого Небеса шансы пройти как минимум велики.
— Хуже того, я даже телепортационный талисман ему не выдал... — старейшина в синем крякнул в смущении.
Этот талисман был предназначен для выхода при чрезвычайных обстоятельствах. Встретившись со смертельной угрозой внутри таинственного пространства, ученик мог его задействовать, чтобы немедленно переместиться обратно.
Разумеется, использование талисмана одновременно означало автоматическое завершение участия в соревновании.
Двое поразмыслили и пришли к выводу, что в общем ничего катастрофического не случилось.
Каков бы ни был возраст, противник всё равно был по статусу Десятое Небеса. Если проявить достаточно осмотрительности, вероятнее всего он и так не попадёт в серьёзные передряги.
Лицо старейшины всё же слегка наморщилось, и лишь спустя время он произнёс:
— Видимо, нужно на будущее внести поправку, чтобы после двадцати лет тоже нельзя было проходить отбор в таинственное пространство. Кстати, лучше приглядим за этим парнем хоть издалека. Маловероятно, что с ним что-то случится, но предосторожность не помешает.
— Конечно, стоит за ним присмотреть. Мало ли что, — согласился старший в зелёном. — Нам же потом отчитываться придётся.
Разговор старейшин Лу Юань не слышал. Как только его захватила энергия активированного передающего круга, всё вокруг закружилось и перемешалось.
Придя в себя, он уже находился не в первоначальном месте.
«Вот он, полигон соревнования», — с любопытством оглядывался Лу Юань.
Раньше соревнования тоже проводились здесь. Столкновение с другим учеником означало бой, а победа приносила очки. Чем больше баллов, тем выше позиция в рейтинге.
Если повергнуть противника с высоким уровнем накопленных баллов, то все они переходят победителю.
Естественно, Лу Юань ничего из этого не знал. Он только представлял себе, что придётся участвовать в каких-то драках.
«Адепты нашего братства стремятся постичь Дао, что ведёт к вечной жизни. Какая польза от беспрерывной резни и борьбы! — воздыхал Лу Юань. — Нет, достойнее дела на свете найдётся».
Теперь он имел пиковый уровень Очищения Крови и дополнительно постиг Чародейство Безграничного Небесного Меча, что делало его фактически непобедимым в этом пространстве.
То есть участвовать во всеобщей потасовке показалось ему нелепой затеей, несоразмерной с его величием. Надо найти какое-то приличное, стоящее занятие.
«Вот кому повезло в нынешнем году — так это остальным участникам!» — мысленно воскликнул Лу Юань, сверкнув взглядом. Выбрав направление, он двинулся в путь, покинув точку входа.
Практически все участники, оказавшись в таинственном пространстве, мгновенно напрягали все силы бдительности.
Боязнь быть застигнутыми врасплох и атакованными первыми, а как следствие не успевшими даже проявить себя — владела их умами. А такое развитие событий откровенно не прибавляло перспектив.
— Смотрите-ка, кто к нам пожаловал — разгуливает нараспашку, словно кроме него здесь никого и нет!
— Кажется... это Лу Юань, тот самый, что во внешних вратах на десятый год застрял.
В зарослях леса на одном из деревьев, стараясь слиться с окружающей листвой, скрывались два молодых адепта. Заметив чью-то движущуюся фигуру вблизи, оба пристально за ним понаблюдали и в результате сильно заинтересовались.
Пройти мимо столь вызывающе, ни малейшей попытки скрыть своё положение — подобного они ещё не сталкивались!
Всё-таки, попав на территорию соревнования, каждый из них воспринимал окружающих учеников исключительно как потенциальных неприятелей.
И в особенности это касалось обладателей Десятого Небеса, — все они вели себя осторожно и держались поодиночке или малыми группами, страшась попасть под взоры прочих участников и быть атакованными объединённым отрядом.
Раньше уже бывали эпизоды, когда адепты столь высокого уровня выбывали из состязания — вследствие чересчур вызывающего поведения, подстрекающего толпу к совместным действиям.
— Вот так да — Десятое Небеса? Когда это он достиг таких высот? — вымолвил один из затаившихся, парень с иссохшего желтоватого оттенка кожей.
— На кой нам эта информация? Я отправлюсь предупредить остальных, и сообща вышвырнем нахала обратно во внешние ворота! — ухмыльнулся другой, отличавшийся непривлекательной внешностью.
Эти двое входили в тайный сговор с немалым количеством других учеников: союз организовывался именно в таких ситуациях, на случай обнаружения сильных одиночек.
Как только обнаруживался признак Десятого Небеса — все сразу собирались и давили числом, устраняя конкурента.
«Все, кого осенила моя ослепительная мощь Десятого Небеса, тут же благоразумно ретировались! Эх, как одиноко быть непререкаемым господином собственной судьбы», — с тоской во взоре глядя по сторонам на безлюдность пространства, думал про себя Лу Юань, одновременно напевая негромко сбивчивую мелодию.
Обновлено: 22.01.2026