Ночь сгустилась чернильной кляксой, тишину которой лишь изредка распарывал далекий собачий лай.
На подворье семьи Ван храп стоял стеной, и только в пристройке Ван Чуаня царила настороженная тишина. Он бесшумно толкнул деревянную створку, высунул голову и, просканировав двор цепким взглядом, тенью скользнул к хозяйскому дому.
Ван Юфу с женой спали в главной комнате. Их кровать располагалась в тактически уязвимой зоне — менее чем в двух метрах от входа.
Ван Чуань извлек из инвентаря ветхий тряпичный сверток. Осторожно просунув руку в щель между створками дверей, он резким, отработанным движением кисти стряхнул содержимое в сторону кровати. Два хитиновых снаряда бесшумно ушли в цель.
Мгновенный возврат руки.
*Объект «Тряпка» перемещен в Домен.*
Три быстрых шага назад. Дверь на засов.
«Десять, девять, восемь...» — вел обратный отсчет Ван Чуань, лежа в темноте.
На счете «семь» главную комнату разорвал вопль, полный неподдельного ужаса.
— А-а-а! Больно... Сдохну сейчас, как больно! — хриплый рев старика Вана смешался с визгом Чжан Ши. — Меня тоже ужалили! Это жуки-нарывники! Старший, Третий, где вас черти носят?! Быстро сюда!
В доме семьи Ван мгновенно вспыхнул хаос. Остальные обитатели, спотыкаясь спросонья, ломились в родительскую спальню. Вспыхнул фитиль масляной лампы, выхватывая из тьмы мечущиеся фигуры. Домочадцы, отклячив зады, ползали по полу и шарили по углам кровати, изрыгая проклятия.
...
Слушая какофонию за стеной, Ван Чуань позволил себе холодную, мстительную улыбку. Он подпер дверь крепким брусом и вернулся на жесткое ложе. Эта ночь подарила ему самый крепкий сон за долгое время.
***
Утро встретило их бледным солнцем. Старший брат, Ван Цзян, несмотря на темные круги под глазами, сиял. Закинув за плечи короб для книг и ощущая приятную тяжесть серебра за пазухой, он, мурлыкая мотивчик, покинул «поле боя».
Спустя час во дворе раздался голос Ма Ши, жены третьего брата:
— Второй брат, завтрак на столе. Будешь у себя или со всеми?
— Со всеми, — лениво отозвался Ван Чуань.
Закончив утренний туалет, он неспешно вошел в главную комнату. Родня уже сидела за столом. Как и ожидалось, места для него никто не оставил.
Взгляд Ван Чуаня скользнул по Ван Юфу. Старик, скрючившись, остервенело чесал внутреннюю сторону бедра — критическое попадание пришлось именно туда. Шея Чжан Ши превратилась в багровое месиво, покрытое гроздьями волдырей; каждое движение головы вызывало у нее гримасу боли.
— Бездари! Четверо здоровых лбов не могут поймать пару букашек! Какой от вас толк? — старик Ван, не переставая чесаться, метал гневные взгляды на третьего сына.
Ван Хэ молча глотал оскорбления, кипя от возмущения. Сегодня старший брат снова «выдоил» из семейного бюджета пять лян серебра. Якобы на аренду жилья в уезде для подготовки к экзаменам, а на деле — наверняка спустит на развлечения. В этих пяти лянах была и доля Ван Хэ. Не родись он без сына, разве позволил бы так собой помыкать?
Ван Шухэн, единственный внук мужского пола и «надежда династии», жадно пожирал глазами яйца и белый рис на столе. Обычно эти ресурсы доставались ему по праву рождения. Но теперь их должен был сожрать этот бесполезный второй дядя.
Злость переполнила мальчика, и он, сорвавшись на фальцет, выплюнул:
— Эй, мусорный дядя! Ты же целыми днями притворялся больным, чтобы не работать? Чего это ты на второй день уже вскочил? Твоя болезнь — это же просто дешевый спектакль, да?
За столом повисла тишина. Все замерли, ожидая реакции.
Ван Чуань лишь усмехнулся. Проблема с отсутствием свободного стула решилась сама собой.
Он подошел к племяннику. В глазах ребенка мелькнул ужас, когда железная пятерня сомкнулась на его шее. Ван Чуань поднял его одной рукой, словно цыпленка.
Ван Шухэн, никогда не знавший физического труда, беспомощно сучил тонкими конечностями. Глаза закатились, из горла вырывался сиплый визг: «Отпусти!», но его уже швырнули на деревянную кровать в двух метрах от стола.
Каркас жалобно скрипнул. Ошеломленный ударом Ван Шухэн попытался встать, чтобы разразиться бранью, но вдруг застыл — поясницу пронзила острая, жгучая боль.
Он извернулся и увидел, как из складок его одежды выползает крупный красно-черный муравей.
— А-а-а! Что это?! Больно, умираю!
— Жук-нарывник! — взвизгнула Цуй Ши.
Чжан Ши, забыв о собственной распухшей шее, схватила веник и бросилась в атаку.
Пока семья в панике гонялась за насекомым, Ван Чуань спокойно, с достоинством аристократа, взял со стола два яйца, отправил их в рот, запил целой миской густой рисовой каши и, сыто рыгнув, прислонился к косяку, наблюдая за представлением.
Когда с жуком было покончено, Цуй Ши, глядя на воющего сына, наконец взорвалась:
— Второй! Шухэн же ребенок! Ты, как дядя, совсем ослеп от злобы? Ну сказал он глупость, с тебя что, убыло бы? Потерпеть не мог? Да с таким характером ты всю жизнь бобылем просидишь! Думаешь, в старости тебе кто-то... кто-то... — она осеклась.
— Кто-то подаст воды и понесет гроб? — Ван Чуань рассмеялся, и в этом смехе звенела сталь. — Успокойся. Даже если я сдохну в канаве, на этого волчонка я не рассчитываю. А насчет жены... Я не просто женюсь. Я возьму жену, потом наложницу, а потом еще одну. Откройте глаза пошире и смотрите.
Чжан Ши, видя страдания любимого внука, потеряла контроль. Она запрыгала на месте, брызгая слюной:
— Ах ты выродок, чтоб тебя громом разбило! Мечтатель нашелся! Пока мы с отцом живы, ты и помыслить не смей о женитьбе, тем более о наложницах! Да ты...
Договорить она не успела. Деревянный стол, запущенный мощным пинком, пролетел через комнату и с грохотом врезался в нее. Миска с грубой кашей перевернулась прямо ей на голову, стекая по лицу бурой жижей.
Ван Чуань отряхнул руки и неспешно направился к выходу, бросив через плечо:
— Пойду прогуляюсь. В обед чтобы был мясной суп. И если в моей порции будет хоть на каплю меньше, чем у других — я разнесу этот очаг к чертям.
Только когда его силуэт растворился в утреннем свете, Ван Хэ осмелился сглотнуть. Второй брат... он стал пугающим. Он объявил войну семье. Неужели не боится изгнания?
— Бунт... Это настоящий бунт! — Чжан Ши тряслась, смахивая кашу с лица. — Отец! Выгони этого выродка! Пусть сдохнет под забором!
Ван Юфу, с трудом сдерживая ярость, нахмурился:
— Выгнать? А в поле кто работать будет? Ты? Или Третий один потянет?
— Да он же нас за людей не считает! — Чжан Ши впилась ногтями в ладони. — Старший скоро станет чиновником, а если слухи об этом бешеном пойдут по уезду? Нас же засмеют!
В глазах старика мелькнуло сомнение. Он махнул рукой:
— Подождем. Понаблюдаем. Может, перебесится и станет прежним.
Чжан Ши скрипнула зубами, но промолчала, злобно топая умываться.
***
Обновлено: 03.02.2026