Линь Жую вздрогнула и в панике вскочила, но Ван Чуань тут же ухватил её за руку и усадил обратно.
— Чего ты боишься? — усмехнулся он. — Мы ни от кого не прячемся. Пусть смотрят.
Он повернулся к двери и гаркнул во весь голос:
— Тетушка Ню! Как раз вовремя! Мы с моей женушкой только за стол сели. Ели уже? Заходите, угостим!
— Женушкой? Откуда у тебя жена взялась? Неужто вдова Линь и правда у тебя? — раздалось снаружи изумленное кудахтанье.
В проеме ворот мелькнули три силуэта, и во двор вихрем ворвалась «делегация» местных сплетниц. Возглавляла шествие бабка Лу. Едва переступив порог, она мазнула цепким взглядом по Ван Чуаню и тут же впилась глазами в Линь Жую.
От опытного взора не укрылось ничего: ни пунцовый румянец вдовы, ни её влажные глаза, ни красноречивые багровые отметины на нежной шее — явные следы бурной ночи. У бабки Лу отвисла челюсть.
— Ван Чуань, вдова Линь... вы что же, правда... того?
Линь Жую чувствовала, что её лицо пылает так, что можно прикуривать, и лишь украдкой бросала испуганные взгляды на Ван Чуаня. Тот же сиял, как начищенный медный таз.
— Бабка Лу, ну что за лицо? — хохотнул он. — Я не женат, Жую не замужем. Что неестественного в том, что мы вместе? Кстати, завтра у нас свадьба. Приходите пораньше, помощь понадобится.
Тетушка Ню нахмурилась, сканируя взглядом парочку, словно пытаясь найти подвох, и тяжело вздохнула:
— Ван Чуань, не сочти за грубость, но Жую, как ни крути, вдова. Даже если она согласна, её бывшая родня так просто это не оставит. Свекор со свекровью тебе житья не дадут, попомни мое слово. Будет скандал.
Тетушка Лю тут же подхватила эстафету:
— И то верно! Линь Жую, Ван Чуань — парень молодой, горячий, только о своем удовольствии и думает. Но ты-то уже была замужем, должна понимать последствия! Что вы будете делать, когда твоя родня придет устраивать погром?
Линь Жую мгновенно побледнела. После смерти мужа свекры выгнали её, обозвав проклятой, приносящей несчастья, но формально отношения так и не были разорваны. А если они запретят ей выходить замуж? Или, того хуже, устроят сцену? Не отвернется ли тогда от неё Ван Чуань? А её собственные родители? Те двое любят только звонкую монету. Услышав, что она выходит за Ван Чуаня, они наверняка прибегут требовать выкуп.
Паника захлестнула её, глаза наполнились слезами, и она тихо всхлипнула.
— Так, хватит! — Ван Чуань нахмурился, видя, как сжалась его возлюбленная. — Нашли чем пугать. Родня придет скандалить? Плевать. В этом мире нет проблем, которые не решаются серебром. А если они любят деньги — я их ими завалю.
Троица сплетниц переглянулась. Тетушка Лю неуверенно протянула:
— Ван Чуань, если родня Жую возьмется за дело всерьез, они могут вытрясти из тебя все деньги, вырученные за тот дикий женьшень. Тебе не жалко?
Ван Чуань небрежно махнул рукой:
— Деньги — это всего лишь лут. Дело наживное. Возможность быть с Жую стоит любых сокровищ.
Женщины замолчали, с нескрываемой завистью глядя на Линь Жую. Повезло же девке! Отыскать такого простодушного и щедрого мужика — это все равно что выбить легендарный предмет с рядового моба. Линь Жую и сама была готова разрыдаться от счастья. Если бы не посторонние, она бы прямо сейчас отблагодарила Ван Чуаня самым жарким способом.
Поняв, что решение Ван Чуаня тверже скалы, женщины сменили гнев на милость, пообещали привести подмогу после обеда и поспешили ретироваться. Новость о том, что Ван Чуань берет в жены вдову Линь, была информационной бомбой, которую нужно было срочно взорвать в центре деревни.
Проводив гостей и оставив Линь Жую дома, Ван Чуань направился к старосте. Однако выяснилось, что тот ещё на рассвете укатил в уездный город на телеге деда У. Пришлось идти к Ли Эргоу.
Эргоу как раз заканчивал завтракать. Завидев друга, он расплылся в улыбке:
— Брат Чуань! Я вчера допоздна поливал огород, думал сегодня к тебе заскочить, а ты сам пришел!
Ван Чуань не стал ходить вокруг да около:
— Эргоу, завтра у меня свадьба. Нужно сгонять в уездный город, закупиться свадебным лутом. Ты мне нужен как носильщик. Собирайся.
Ли Эргоу застыл с открытым ртом. Из кухни, гремя посудой, выскочила его мать:
— Свадьба?! На ком? Почему мы ничего не слышали?
— На Жую, — невозмутимо ответил Ван Чуань. — Мы только вчера определились со статусом отношений, так что неудивительно.
— На Жую? — мать Эргоу наморщила лоб, вспоминая, а потом её глаза округлились. — Ты про вдову Линь? Серьезно?
— Абсолютно.
Женщина замялась, теребя передник:
— Но... она же вдова! Да ещё и... люди говорят, у неё дебафф на удачу. «Черная вдова», не иначе — муж-то сразу после свадьбы преставился. Ван Чуань, ты бы проверил характеристики, прежде чем экипировать такое кольцо...
— Тетушка, не трать стамину, — твердо прервал её Ван Чуань. — Я всё решил.
Видя его решимость, женщина лишь горько усмехнулась:
— Ладно, дело твое. Но... — она оттащила Ван Чуаня в сторону и понизила голос до заговорщического шепота: — Когда поженитесь, по ночам сильно не усердствуй. Говорят, она вытягивает жизненные силы. Смотри, не повтори судьбу её покойного мужа, а то иссохнешь.
Ван Чуань лишь покачал головой. Ну и суеверия у местных NPC.
Он окликнул всё ещё переваривающего информацию Эргоу, и они выдвинулись в сторону города Аньпин.
В прошлый раз поездка на телеге показалась Ван Чуаню легкой прогулкой, но пеший марш-бросок оказался совсем другим делом. Спустя два часа (около одного стража) на горизонте всё ещё не было видно городских стен, а Ли Эргоу уже дышал как загнанная лошадь. Его полоска выносливости стремилась к нулю: скудное питание годами сказывалось на характеристиках, и даже пара сытных обедов за счет Ван Чуаня не могли исправить ситуацию мгновенно.
— Брат Чуань... — прохрипел Эргоу, опираясь руками о колени. — Давай передохнем... бафф на скорость спал... сил нет.
Ван Чуань глянул на солнце. Было уже около девяти утра. Если они будут плестись с такой скоростью, весь тайминг квеста полетит к чертям.
Глядя на полуживого приятеля, он незаметно отвернулся, делая вид, что роется в пазухе, а на самом деле извлек из инвентаря одну *Первоклассную ягоду годжи*.
— Устал? На, съешь, — он протянул алую ягоду Эргоу. — В горах нашел. Восстанавливает силы мгновенно.
Ли Эргоу, не задавая лишних вопросов, закинул «фрукт» в рот.
Эффект сработал моментально. Лицо парня налилось кровью, шея вздулась от напряжения. Он подпрыгнул на месте, словно ему вкололи адреналин.
— Что это за штука?! — заорал он, ощупывая себя. — Внутри всё горит! Я чувствую такую мощь! Брат Чуань, дай мне мотыгу, я сейчас пять му перекопаю и не замечу!
— Это *Плод Могущества*, — не моргнув глазом соврал Ван Чуань. — Один съешь — весь день стамина не тратится. Ладно, хватит болтать, время не ждет. Вперед!
— Понял! — рявкнул Эргоу.
Он поправил заплечную корзину и рванул с места так, что только пятки засверкали, оставляя за собой клубы пыли. Бафф работал на славу.
Ван Чуань, усмехаясь, двинулся следом. Вскоре они добрались до ворот уезда Аньпин.
На входе стояла очередь, и, как назло, дежурили те же два стражника, что и в прошлый раз.
— Вход — два медяка с носа, — лениво бросил один из них, смерив Ван Чуаня презрительным взглядом.
Ли Эргоу страдальчески сморщился:
— Брат Чуань, может, я снаружи подожду? Сэкономим четыре монеты, это ж целый мясной пирог!
— Да что такое эти два медяка? — Ван Чуань небрежно махнул рукой. — Заходим, я угощаю! Пойдем в таверну, нормально поедим.
— Ну, чего застряли? — рявкнул стражник, теряя терпение. — Платите или валите!
— Заходим, заходим, сейчас... — Ван Чуань полез за пазуху за деньгами.
Вместе с горстью медяков он случайно выудил и небольшую деревянную табличку.
Деревяшка со стуком упала на прилавок. На ней был вырезан всего один иероглиф — **«Цянь»**.
Глаза стражников, упавшие на жетон, едва не вылезли из орбит.
Обновлено: 03.02.2026