***
Пятый попытался было взмахнуть мечом, но резкий, молниеносный удар ногой снизу вверх отправил его в полёт. Бедолага впечатался в потолок таверны и лишь затем, обмякшим кулем, рухнул на доски пола. Шестой, не тратя времени на раздумья, бросил оружие и пулей вылетел из заведения.
Лога приземлился на корточки и медленно выпрямился во весь рост.
— Кто ещё хочет?
Он обвёл тяжёлым взглядом зал, который стремительно пустел — посетители в спешке покидали таверну. Наконец его взор остановился на мне.
— А ты? Какого хрена ты тут забыл, слабак?
Я проигнорировал его вопрос.
— Что, струсил? Вали тогда домой к мамочке, трусливое ничтожество! Таким бесхребетным кускам дерьма, как ты, в этой жизни ничего не светит!
Нас разделял едва ли метр. Голос Логи гулким эхом отражался от потолочных балок, а оскорбления перешли в откровенный крик. В ответ я лишь невозмутимо отпил немного воды.
В следующую секунду я почувствовал, как меня вздернули в воздух. Лога схватил меня за воротник; стакан, который я держал, с коротким стуком упал на пол.
— Какого чёрта ты здесь ошиваешься, ублюдок?! — Оборотень занёс кулак для удара. — На кой хрен ты за мной таскаешься?!
Его руки дрожали, а взгляд, метавшийся по моему лицу, был полон ярости и болезненного смятения.
«...»
Вряд ли дело кончится добром, если я продолжу приходить сюда каждый вечер, так ничего и не объяснив.
— Меня прислал Видар.
Лога широко распахнул глаза от неожиданности.
— Этот старый хрен тебя прислал?!
Но маска изумления слетела так же быстро, как и появилась. Лицо оборотня исказилось, возвращаясь к тому притворному безразличию, которое он хранил весь день.
— Ха! Вот умора! Думаешь, мне нужна твоя помощь?
С глухим стуком на стойку рядом со мной упал кошель с монетами. Лога вышел из здания, оскалившись в улыбке.
Улыбке, которая была до жути выморочной и пустой.
***
Примирение с судьбой — чувство, к которому я уже успел привыкнуть в этом мире. Я видел его повсюду: на лицах авантюристов, возвращающихся из Подземелья без рук или ног; в глазах уличных попрошаек, отчаянно сражающихся за объедки.
Сегодня? Сегодня мне даже не нужно было зеркало, чтобы понять: моё собственное лицо светится той же безнадёжной покорностью. Я наблюдал, как Лога опрокидывает восемнадцатую кружку за вечер. Я видел это зрелище столько раз, что мог с точностью до единицы определить стадию опьянения, на которой его способность мыслить здраво окончательно капитулирует и он начинает задирать окружающих (обычно это случалось где-то после двадцатой).
Как правило, авантюристы — даже первого уровня — обладают крепким телосложением, что позволяет им справляться с алкоголем лучше, чем среднестатистическому жителю Орарио. Лога, будучи бойцом третьего уровня, не был исключением. Однако он пил отнюдь не обычное пиво, которое заказывало большинство. Вместо этого он кружку за кружкой поглощал огненный ликер «Красная Оса», который был в разы крепче любого хмельного напитка.
Каждую ночь, без исключения, едва завидев дно двадцатой кружки, он принимался осыпать оскорблениями всех присутствующих.
Единственным, кого он игнорировал, был я. За пять вечеров мы обменялись от силы парой фраз. В этих разговорах не было ни капли смысла: дежурные кивки, приветствия да редкие пьяные излияния Логи.
На этом всё. Ни больше ни меньше. Поручение Видара выполнялось, и только это имело значение.
Сидя перед тарелкой с карри, пока Лога слева от меня методично уничтожал свои запасы спиртного, я невольно подумал: какая идеальная сцена для начала истории in medias res! Отличная завязка, за которой могли бы последовать главы-флешбэки, объясняющие, как я докатился до такой жизни. И даже пафосная первая строчка: «Этот мир удивил меня многим...»
Пока я крутил в голове этот внутренний монолог, двери «Хибачитэй» распахнулись, и внутрь шумно ввалилась большая группа людей. Эмблема в виде улыбающегося клоуна на одежде и флаге не оставляла сомнений.
Семья Локи.
Будучи проницательным и подкованным в жанровых клише персонажем, я ещё до окончания своей первой недели в Орарио изучил топовые Семьи. Во-первых, чтобы не выглядеть невежественным идиотом (что мгновенно выделило бы меня из толпы и сделало лёгкой мишенью — а этого я хотел меньше всего), а во-вторых, чтобы присмотреть потенциальных кандидатов для вступления.
[Семья Локи] [Ранг: S] [Тип: Исследование Подземелья] [Численность: 51 человек. Большинство — 1-го или 2-го уровня. 12 человек — 3-го уровня, 5 — 4-го, и 3 — 6-го] [Лидер: Финн Деймне, прозвище — Храбрец] [Максимальный достигнутый этаж: 50-й] [Количество поверженных Монстров Рексов: 43]
Эти ребята — сливки общества Орарио, абсолютная элита. Если бы я мог к ним примкнуть, я бы это сделал, но сомневаюсь, что мне там рады. В подобных историях герои должны сами дорасти до уровня S-класса, а не просто вливаться в него. Наверняка там существуют строгие критерии отбора или своя «уровневая политика», где социальная иерархия оценивает тебя исключительно по Статусу.
Я окинул их беглым взглядом и вернулся к еде. Среди них было несколько заметных личностей, но остальные — лишь расходный материал, массовка, чьи жизни в подобном сеттинге не стоят и гроша. Скорее уж Подземелье разорвёт их на части просто ради демонстрации силы. Самым интересным персонажем был их лидер-риадзю — невысокий светловолосый паренёк с миловидным лицом, которое вполне могло бы соперничать с лицом Тоцуки. Но Тоцука незаменим в принципе. Прости, симпатичный блондинчик, моё сердце принадлежит только Тоцуке. Стоп, я правда это сказал?
Финн Деймне огляделся по сторонам, одаривая всех в таверне дружелюбной улыбкой. Когда он посмотрел в мою сторону, я на автомате изобразил подобие ответной улыбки, но стоило ему отвернуться, как я тут же её стёр. Чёрт, неужели я только что инстинктивно признал его превосходство в иерархии?! Терпеть не могу, когда это происходит.
Группа расположилась за несколькими большими столами в центре зала, не переставая болтать так, как умеют только истинные риадзю. Судя по всему, они только что вернулись из крайне успешного похода на сорок пятый этаж, где собирали какие-то редкие материалы. Они пили, смеялись и шутили, моментально преобразив мрачную атмосферу «Хибачитэй».
С тяжёлым стуком Лога опустил очередную кружку на стойку. На его лице играл хищный оскал. Я инстинктивно отодвинулся на пару дюймов. Я провёл с ним достаточно вечеров, чтобы понять — сейчас начнётся.
Как я и предсказывал, Лога принялся задирать Семью Локи.
— Хе, и на какие подвиги способна эта кучка слабаков? Не смешите меня! Вы же просто живая преграда на пути у настоящих авантюристов!
В ответ послышался недовольный ропот, кто-то из присутствующих скрипнул зубами, но в целом члены Семьи держались достойно. К сожалению, их терпение лишь подстёгивало Логу.
— Обычная наживка для монстров. Умеете только трусливо прятаться за спинами профи, а? Вижу лишь кучку бесполезных слабаков, которые строят из себя королей мира!
На этот раз его слова задели за живое уже всю группу. Если элита Семьи лишь отмахивалась от его комментариев с беззаботной улыбкой, то у рядовых бойцов весёлый настрой явно сошёл на нет. Лога продолжал сыпать оскорблениями.
— Знаете, если бы я не был так пьян, я бы решил, что вы хоть попытаетесь ответить. Но, видимо, у наживки даже на это духу не хватит!
Лающий смех оборотня разнёсся по затихшей таверне. Судя по напряжённым позам, авантюристы Семьи Локи были в одном шаге от того, чтобы сорваться. Лога, разумеется, именно этого и добивался: ему всегда нужен был кто-то, на ком можно выместить накопившуюся горечь. Он снова поднёс кружку к губам, его губы кривились в усмешке, а затем он обрушил на них новый поток ядовитых слов:
— Слышите меня, трусливые твари?! Торчите в барах целыми днями, заливаетесь дешёвым пойлом и притворяетесь, что всё путём! Потому что это всё, на что способны слабаки! Ничего! Ровным счётом ничего из того, что вы делаете, не имеет значения, вы, никчёмные трусы!
Обновлено: 03.02.2026