Глава 27 — Глава 27

Глава 27 В последние пару дней в доме Вейл все, кроме Гэвин, буквально с ног сбивались от забот. Дядю Говарда отправили улаживать дела с Хоггом, Марта Лин вовсю планировала предстоящее барбекю, а Грант уехал налаживать контакты с соседями. Нашу маленькую горничную Анну и садовника Хью Гримма сослали в горы собирать грибы да кормить комаров. Они уходили на рассвете и возвращались лишь глубокой ночью. Впрочем, труды окупались: каждый вечер они приносили полные заплечные короба. Там же, среди грибов, лежал и их нехитрый обед. За неделю Анна почти не сдала — хоть и уставала, но благодаря недавнему уплотнению души ее тело оставалось в тонусе. А вот Хью Гримм загорел так сильно, что буквально потемнел на пару тонов. Когда в пятницу вечером они вернулись, Гэвин как раз лакомилась ледяным фруктовым салатом, который приготовила Марта Лин — сладким, освежающим и невероятно вкусным. Остальные с тихим ужасом поглядывали на невозмутимую хозяйку. Подобная рутина изнуряла их куда сильнее, чем охота на самую жуткую нечисть, к тому же схалтурить под ее присмотром было попросту невозможно. Барбекю наметили на вечер воскресенья. Гостей ожидалось много, так что Марта Лин припахала к делу Хогана. Хоть парень и был простоват, в роли кухонного помощника он оказался на удивление ловок. Большинство холодных закусок нужно было нарезать и замариновать за пару дней до праздника. По словам Марты, у семейства Вейл в этих краях имелся подземный ледник, до отказа забитый припасами — их хватило бы года на два сытой жизни. Выходные наступили незаметно. Не было еще и двух часов дня, когда Хогг привел с собой гостей — мужчину и женщину. Вместе с Хоганом их компания насчитывала четверых. Вскоре пожаловал и Джон — прежний хозяин Анны — вместе со своей семьей. Миа не выпускала из рук куклу Аннабель, которую просто обожала. Мэри Шоу проявила поразительную пунктуальность. Едва прознав о намечающемся празднике, она сразу же пообещала устроить для гостей кукольное представление в качестве подарка. Сегодня она явилась не с пустыми руками, а прихватила корзину спелых фруктов. Приходилось признать: для своих тридцати с небольшим лет эта дама была исключительно практичной и домовитой. Вампиры пожаловали последними во главе с Адрианом Катрином. Их компания тоже состояла из четырех человек, однако маленького волчонка, из-за которого разгорелся весь сыр-бор, они с собой не взяли. Хогг мгновенно ощетинился и готов был разразиться проклятиями, но Гэвин вовремя остудила его пыл. Адриан поспешил заверить старого волка, что даст все объяснения сразу после ужина. Когда все были в сборе, во дворе раскочегарили бездымные грили, и праздник заиграл яркими красками. Столы ломились от сочного мяса и экзотических фруктов, а Селин умудрялась уплетать угощения быстрее самого Хогга. И действительно, Селин наконец-то очнулась от сна — произошло это буквально прошлой ночью. Когда Гэвин, как обычно, зашла в комнату затвора, чтобы присмотреть за ней, на нее едва не рухнула туша внезапно увеличившейся в размерах черной кошки. Побочным эффектом столь бурного роста стал поистине чудовищный аппетит. Вскоре праздничное застолье превратилось в состязание по скоростному поеданию мяса между кошкой и волком. Остальным гостям оставалось лишь завороженно наблюдать со стороны. В самый разгар веселья пришло время для творческих номеров. Нашу белую горничную Анну заставили снять привычную форму, облачиться в костюм для кунг-фу и выйти на импровизированную сцену, чтобы показать пару приемов. В этот момент бедная девушка была готова провалиться сквозь землю. Хуже всего было то, что после пробуждения Селин овладела телепатией, и теперь Анна отчетливо слышала в своей голове разъяренный рев тренера Гранта: "Сильнее! Твой удар бесхребетен и слаб! Чему я тебя учил? Сделай как надо, иначе останешься сегодня без ужина!" Впрочем, иностранные гости смотрели на загадочное восточное боевое искусство с искренним восторгом. «Кошачье кунг-фу» в исполнении горничной сорвало бурные аплодисменты, а Адриан и вовсе рассыпался в комплиментах. Следом прозвучали протяжные народные песни оборотней, сменившиеся утонченными аристократическими танцами вампиров. Даже садовник Хью вышел на середину двора и выразительно зачитал поэму. Все эти номера в сочетании с потрясающим кукольным спектаклем Мэри Шоу заставили гостей смеяться от души. Когда захмелевшая Гэвин уже порывалась лично выйти к публике и блеснуть вокальными данными, ее опередила Кадзуко. Она плавно выплыла вперед — хотя в глазах обычных людей вроде Джона и его семьи девушка просто грациозно шла по траве. Семья Джона весь вечер с любопытством поглядывала на эту тихую загадочную девушку. Восточная красавица сидела подле Гэвин, из-за чего обычные люди сначала приняли ее за ее пассию. Гэвин, впрочем, эти слухи быстро пресекла. Зато потусторонние твари сидели ни живы ни мертвы. Они дрожали всем телом и мечтали оказаться как можно дальше от грозной госпожи — уж слишком пугающим было исходящее от нее духовное давление. Но Кадзуко не удостоила вниманием никого из них. Она лишь грациозно поклонилась Гэвин. Сегодня она сменила свое привычное одеяние на платье с утонченной вышивкой по краям, и весь ее облик неуловимо переменился. Каким-то чудесным образом она выглядела... более живой. Достав из широкого рукава изящную бамбуковую флейту, она протянула ее Гэвин. — Не сочтет ли господин за труд сыграть для меня «Феникс ищет феникса»? — кротко спросила она. Приняв инструмент, Гэвин прошлась пальцами по отверстиям и извлекла несколько пробных нот. Звучание оказалось удивительно чистым, глубоким и певучим. Удовлетворенная, она согласно кивнула Кадзуко. И тогда под холодным сиянием звезд, на мягком изумрудном ковре, под чарующие переливы флейты дева закружилась в дивном, невесомом танце. В повисшей тишине едва слышно потрескивали остывающие угли. Гости замерли, боясь шелохнуться и нарушить хрупкое волшебство момента. Даже Селин, глядя на танцующую фигуру, неохотно признала, что в утонченности ей далеко до Кадзуко. "Ну и пусть, — пронеслось в ее мыслях. — Зато у нас с Гэвин заключен равный контракт. Такую крепкую связь никому не превзойти" Словно лунная дева сошла на землю, пленяя весь мир танцем под мелодию ищущего свою половину феникса. Когда музыка стихла, Кадзуко, верная своей нелюдимой натуре, незаметно скользнула обратно в тень, оставив зрителей наедине с затаенным восторгом. Лишь зажатая в пальцах Гэвин флейта напоминала о том, что прекрасное видение было явью. Затянувшееся молчание первым нарушил дядя Говард, негромко захлопав в ладоши. Мгновение спустя двор взорвался аплодисментами, а самые неотесанные из оборотней даже залихватски засвистели. Вскоре началась вторая часть застолья, и мужская половина гостей устроила соревнование по выпивке. Гэвин вежливо отказалась, бросив короткое «не умею», и выставила отдуваться за семью Гранта. К концу вечера спорщики один за другим свалились под стол мертвецки пьяными. Достаточно трезвыми, чтобы стоять на ногах, остались лишь Грант и Хью Гримм — они-то и вызвались отвести невменяемого Джона домой к семье. Что до оборотней и вампиров, то им повезло, что смертные гости убрались пораньше — иначе несчастный Джон стал бы свидетелем того, как перепившие чудовища один за другим начали принимать свой истинный облик. Впрочем, Адриан и старый Хогг сохраняли полную трезвость — у них на повестке дня стоял важный разговор. Едва за людьми закрылись ворота, на лужайке разыгралось совершенно невообразимое зрелище. Длинноногие ходячие сорняки дружно принялись за уборку, ловко собирая мусор и складывая тарелки. Живые лозы сплелись в удобные шезлонги, а аномальные красные ликорисы окутали поляну нежным расслабляющим ароматом. Но самым поразительным было то, как упругие зеленые плети бережно подхватили уснувших гостей, оттащили их в сторону и свернулись под ними, образовав подобие мягких живых кроватей! Хогг и Адриан лишь молча переглядывались, не веря собственным глазам. В конце концов обоим пришлось признать: причуды и возможности древних благородных семейств выходят далеко за рамки их скромного воображения. На столе, свитом из переплетенных лоз, появились тарелки со свежими закусками. Одна из любопытных веточек попыталась стащить кусочек фрукта, но Гэвин шлепнула ее по стеблю, заставив обиженно скрыться в траве. Едва устроившись в кресле, вожак Хогг нетерпеливо подался вперед: — Ну и как это понимать? Поступаешь не по понятиям, парень. Решил обвести вокруг пальца древнего старика? Адриан неловко кашлянул. Этот старый оборотень слишком быстро осваивал человеческий сленг, причем выбирал самые странные и нелепые выражения. Настоящее недоразумение. Чтобы скрыть смущение, вампир закинул в рот пару вишен и негромко откашлялся. — Признаться, я даже не знаю, как подступиться к этой истории, — выговорил он наконец. Гэвин с нескрываемым любопытством наблюдала за этой сценой. Ей ужасно хотелось узнать, в какие дебри заведет их история с похищенным волчонком. Наконец Адриан перевел серьезный взгляд на Гэвин, а затем на черную пантеру, самозабвенно терзающую жареное куриное крылышко. — По правде говоря, — медленно произнес он, — это дело имеет к вам самое прямое отношение. Гэвин и Селин недоуменно переглянулись.