Глава 14 — 014

Глава 14   Канну изводит Эванджелин; Канна в саду одна украдкой смахивает слёзы и вдруг в кустах слышит шорох. Она вздрагивает, настораживается, а оттуда выходит раненый волк. Обычно тут как бывает? Он спасался от врагов какого-нибудь рода или вырвался из лап работорговцев — ходовой поворот. Доброй Канне, конечно, жалко зверя; она будет его выхаживать, гладить, всё равно ведь думает, что это просто животное. Я и сама Пудинга слюной мажу, не смейтесь. Так и живут какое-то время, потом волк окончательно поправляется, и Канна выпускает его на волю. Она и забывает о нём, а через энное число лет возвращается красавец и заявляет: пришёл отплатить за спасение. И на прощанье реплика… «Вы же говорили, что я милый», — ну вот что-нибудь в этом духе? Сюжет ромфэнтези меня накрыл и уже не отпускает. Я уставилась на волка. Сейчас он полностью в виде зверя, не поймёшь, хорош ли собой в оригинале. Если хорош, то второстепенная мужская роль почти обеспечена. Если нет, тогда Габриэль будет второстепенным, а волк — главным? В старых сюжетах, глядишь, и реверс-гарем мог быть. От неожиданного появления меня перекосило. Стоп. Это что же выходит, мне мало Габриэля, так я ещё и ветку с оборотнем должна съесть? Один раз мало, да? Дважды уже свыше меры. — …Пощадите. Волк тихо проговорил. Хвост поджал, будто и правда испугался. Зачем «пощадите» повторять дважды? Немного опешив, я вспомнила, что стою и глазею на раненого волка, ничего не предпринимая. Неловко вышло. Честно, только что я всерьёз думала сделать вид, что ничего не видела, и побежать за Канной. На секунду колебалась. Но бросить раненного зверя и улизнуть — это уже вопрос моей нравственности. Я же собиралась позвать Канну, чтобы та его вылечила. Да, он вообще-то человек, и я надеялась, что вытерпит по-человечески, но… Раз уж вымолвил «пощадите», сбежать будет уже совсем некрасиво. — Тогда пойдём со мной. Я протянула руку, волк помедлил и положил на ладонь переднюю лапу. Мягкая желевая подушечка приятно пружинила. Я вообще-то просила не «дай лапу», а «раз уж ты человек, обернись человеком, возьмись за руку и вставай». Нарушать права личности не собиралась, честно. — Как тебя зовут? Впрочем, раз уж лапу дали, грех не воспользоваться. Мяла эту мягкую подушечку и спросила имя, но волк не ответил. Что, имени нет? Не может быть. Скорее, не хочет раскрывать данные о себе. Обычно же герои свою сущность открывают потом. Ладно, придумаем кличку на первое время. Учитывая этот… сверхмилый желеобразный пятачок… — Буду звать тебя Желе. Волк выражал недовольство всем своим видом, но перечить не стал. Не нравится, так сообщи настоящее имя.   * * *   Я ещё думала, как дотащить эту тушу наверх, моргнула, и вот мы уже в комнате. Это что сейчас было? — Это ты сделал? — Да! Желе отозвался с ударением и стойкой смирно. Значит, зверолюди тут ещё и магичат. Первого же встреченного чародея в этом мире я увидела в облике иного вида. А, может, у зверолюдей не магия, а шаманство? Хотя оборотень-волк обычно громоздкие. Куда девают ловкие когти, с которыми надо бы драться, если ты магией занимаешься? Подумала было ворчливо, потом одёрнула себя: попахивает видовыми предрассудками. Ладно, поднялись легко, на том и хорошо. Теперь лечить бы, а сквозь шерсть не поймёшь, насколько всё плохо. — Неловко так. Обернись человеком. Моргнуть не успела, как Желе уже стал человеком. Я думала, будет с хищной наружностью, а он на удивление славный на вид. Я ещё боялась, вдруг окажется голым, но, видимо, сработал закон жанра, и одежда при нём, пусть и в клочьях, но всё же лучше, чем ничего. Человеческая плоть показала, насколько дело серьёзно. Под шерстью не заметить было, а на самом деле всё тело в порезах и колотых ранах, будто он рубился насмерть. Я хотела ограничиться первой помощью, но уже ясно: не выйдет. Стоит ли звать врача или священника?.. Тут из ниоткуда появился Пудинг и выплюнул что-то. Я узнала изящный резной флакон. — Святая вода? Пудинг мяукнул, словно подтверждая. Точно. Есть же святая вода! Я думала, всё израсходовано, а нет, где-то осталась. Скорее всего, Пудинг стащил у графа из кабинета. Не испугался незнакомого волка, принёс, якобы подлечи друга? Ах ты моя умница. Я почесала ему голову, он потёрся щекой в ладони. Я уже растаяла от кошачьих нежностей, как меня внезапно кольнула тревога. Я была уверена, что в сеттинге зверолюдей нет, и не заостряла внимания… а мой Пудинг для кота подозрительно умён, не находите? Только не это. Нет. Пудинг, только не говори, что ты зверочеловек! Я с сомнением посмотрела на Пудинга, он мило промяукал. Ладно, вроде нет. Вспомнила: Пудинг ни разу не говорил человеческим голосом. Будь он зверочеловеком, как бы мы до сих пор ладили без нормального общения? Но сердце уже сделало ставку на «Пудинг — зверочеловек». Чёрт! Знай я, что тут есть зверолюди, держала бы дистанцию. Ладно, спрошу позже у Желе. А пока сосредоточусь на пациенте перед собой. С появления Пудинга Желе весь съёжился и трясся. Котов боится? Это же коты должны волков бояться. Пудинг, наоборот, весь из себя важный. Неужели между ними есть какая-то невидимая иерархия? Или он боится, что слишком мал и хрупок; многие, кто не умеет контролировать силу, боятся раздавить цыплёнка. Если так, то понятно. — Пей. — Что? Это? Одного флакона явно не хватит, чтобы смазать все внешние раны; пить, пожалуй, будет эффективнее. Желе святую воду, похоже, не встречал: упирался, как ребёнок на приёме у стоматолога, в итоге я силком раскрыла ему рот. Упереться для вида и то не попытался. — …Горька как. Я отпустила его, напоив водой, а он надул щёки, перекатывая глоток на языке. Ишь, где только научился капризничать, как ребёнок. Ну и нытик. Я тебе добра желаю, святой водой, вон, напоила, а слышу в ответ недовольство. Хотела уже прочитать нотацию, да сдержалась.   * * *   Над особняком Рохансон спустилась ночь. Слуги, не стоящие на ночной смене, разошлись по домам. Ночные дежурные, кроме кабинета графа и третьего этажа, должны задёрнуть шторы и погасить свет везде. Участок закрепляют по ротации; сегодня четвёртым этажом заведовала Олив. Коллеги, заглянувшие «на разведку», уверяли: не так страшно, леди Эванджелин из комнаты не выходит, делай своё и не трясись. Зачем они ей соврали? С какого-то момента у уха Олив гулял чей-то хриплый стон, перебивающийся сдавленным всхлипом. Она старательно его не слышала и занималась положенным. С фонарём в руке она шла по коридору. Чем больше огней тушила, тем ближе подбирался звук. Хрип и влажное чавканье чего-то слизистого, ворочающегося на полу, складывались в мерзкую полифонию. Когда шёпот раздался прямо у левого уха, Олив невольно повернула голову. Слева находилась дверь в комнату леди Эванджелин. Олив изо всех сил старалась не думать, что там, снова пошла, и вдруг под ногами чавкнуло. Фонарь высветил лужу, натёкшую из-под двери. «Так выглядит только из-за багрового света», — убедила себя Олив и прибавила шагу. На четвёртом этаже все огни потушены, дело сделано. Она перевела дух и стала спускаться. Темнота была такая, что ступись не туда, ещё миг, и будто покалечишься. Глядя под ноги, она вдруг увидела перед собой чьи-то ботинки. Сердце провалилось, Олив едва не рухнула, но ухватилась за перила и устояла. — Вы в порядке? Голос заставил её вскинуть фонарь. В тусклом свету предстала форменная одежда дома. Похоже, такая же ночная горничная. Олив облегчённо выдохнула. — Простите. Вы меня напугали. — Ходите, не поднимая глаз, вот и пугаетесь. Ночью надо быть осторожнее. Горничная смущённо прикрыла рот ладонями и улыбнулась. Улыбка потихоньку растопила Олив страх. Она была так напряжена, что совсем забыла, где находится; огляделась и поняла: они стоят на площадке, до первого этажа рукой подать. Горничная, видимо, шла наверх; они разошлись плечом к плечу на лестнице. «Надеюсь, не на четвёртый?» — Олив уже хотела спросить, не проводить ли её, но вспомнила тянущийся сквозь уши стон и промолчала. Нет уж… Наверняка на второй. Войдя в конторку на первом этаже, Олив тут же нарвалась на Лантану: та набросилась и выхватила фонарь, со злостью швырнула на место и сверкнула глазами. — Чего так долго? Одной твоей сдачи жду! Хотелось пораньше уйти! Как это одной? Была ещё горничная, не вернувшая фонарь. Олив вспомнила имя на нашивке у той горничной. Вышито коряво, но определённо — Канна. — Канна ещё не пришла. — Что за чушь? Ты последняя, и в ночной смене сегодня такой нет. Как это нет? Она же чётко помнила, как та прикрывала рот ладонями и улыбалась. Ладонями? Они разминулись плечом к плечу, но фонаря у той не было… — Ты бредишь? Не пугай по ночам. Бред? Олив машинально взглянула на подошвы. На них остались следы того, во что она ступила. Было бы неплохо, если бы это оказалось бредом. Лантана увела будто потерявшую рассудок Олив из конторки. Ей пришлось задержаться на полчаса дольше из-за чужого фонаря. — Заставляет таскать эту муть, — проворчала на дворецкого Лантана. А Олив вдруг поняла, несмотря на чувство вины, что приказ носить фонари — это, оказывается, забота дворецкого. Ночью по особняку Роансон ходят не только люди, но и те другие, что фонарей не носят.